Chapitre 4509 — Tu sais ce qui les attendait ?

« Oh, tous ceux qui m'ont traité de poseur prétentieux, sais-tu ce qui les attendait au bout du compte ? » Wei Zhao, sans la moindre hâte, affrontait sans peur Cheng Haonan déchaîné ; tout en reculant vivement pour garder ses distances, il posa la question du ton le plus détaché.

« Je ne sais pas, et je ne veux pas le savoir ! » Cheng Haonan ricana d'un air féroce : à ses yeux, Wei Zhao était déjà un homme mort, et il n'avait aucun goût à perdre son souffle avec un cadavre.

« Hé hé, je te l'annonce par pure bonté d'âme ; j'ai le cœur tendre, je ne voudrais pas que tu meures sans savoir. Ils sont tous morts. » Wei Zhao gardait son calme sourire, la raillerie peinte sur son visage.

Devant ce spectacle, toute l'assemblée ne put réprimer un air étrange ; même Qi Wenmo et les siens jugeaient Wei Zhao en fort mauvaise posture, et nul n'aurait imaginé qu'en pareil moment il eût encore le loisir de se moquer de Cheng Haonan...

Fallait-il y voir l'assurance de l'artiste consommé, ou bien, sachant la catastrophe imminente, le dernier plaisir de la langue avant de mourir ?

« Peuh, à ce stade tu ne peux plus que fanfaronner. Puisque tu es si capable, pourquoi fuis-tu donc ? Dépêche-toi de me tuer ! » Cheng Haonan ricanait sans fin, mais au fond de lui il s'étonnait quelque peu : la vitesse de déplacement de Wei Zhao, en cet instant, semblait bien différente de celle de la veille.

Lors du duel sur l'estrade, la veille, la technique de déplacement du gamin avait paru d'une finesse inhabituelle, et sa vitesse dépassait de loin celle des bons combattants ordinaires ; pourtant, comparée à celle de Cheng Haonan, elle restait inférieure, sans quoi il n'aurait cessé d'être écrasé sous ses coups.

Qui plus est, il avait maintenant activé de tout son corps l'état de noirceur, et sa vitesse avait bondi d'un cran considérable ; en théorie, il aurait dû se retrouver à sa portée en un instant. Or, trois souffles s'étaient déjà écoulés, et si la distance entre eux s'était quelque peu réduite, ce n'était rien de marqué.

Plus absurde encore, la moindre ondulation de qi véritable qui s'échappait de Wei Zhao donnait à Cheng Haonan l'impression diffuse qu'elle lui ressemblait étrangement ; une anomalie pareille ne s'était pourtant jamais manifestée la veille !

« Serait-ce que... » À la pensée que Wu Baoliang était mort sous une Poigne des mille explosions ardentes identique en tout point à sa propre Poigne des mille explosions du sable furieux, Cheng Haonan fut saisi d'un frisson. C'était à peine croyable, mais après une première fois il pouvait y en avoir une seconde ; peut-être ce gamin possédait-il vraiment l'effroyable faculté de retourner l'arme de l'adversaire contre lui-même, et avait-il pareillement appris sa technique corporelle de premier ordre !

Plus il y songeait, plus l'effroi le gagnait ; Cheng Haonan cessa aussitôt d'être aussi sûr de lui. S'il avait pu, la veille, écraser Wei Zhao sur tous les fronts, c'était parce que l'écart entre leurs techniques corporelles était par trop disproportionné ; or, une fois cet avantage perdu, eût-il encore pu le battre, la lutte serait à coup sûr devenue fort pénible.

Après tout, ce n'était point là quelque menu fretin, mais un être capable d'abattre de front Wu Baoliang ; face à un adversaire de cette trempe, Cheng Haonan lui-même pouvait, à la moindre imprudence, voir son bateau chavirer dans le fossé !

Voyant l'expression de Cheng Haonan passer du clair à l'obscur, Wei Zhao comprit que l'individu avait flairé le pot aux roses ; sans plus rien dissimuler, il déploya aussitôt de toutes ses forces la Super marche du papillon, récemment mise au point, et sa vitesse bondit d'un cran : la distance, qui n'avait cessé de se réduire, fut en un instant creusée de plusieurs corps.

« C'était donc cela ! » Cheng Haonan avait cette fois la confirmation de ses soupçons. Il en trépignait de rage, les yeux crachant du feu : ce n'était pas seulement pour lui l'occasion de venger son fils Cheng Qitian, mais aussi le gage de son ralliement sous la bannière du vieux clan de Xishan ; abattre Wei Zhao d'une main sûre était le minimum requis, comment pouvait-il tolérer le moindre imprévu ?

Le souffle noir qui l'enveloppait devint soudain plus dense, et commença même à échapper à tout contrôle ; la vitesse de Cheng Haonan bondit enfin de nouveau. Il y mettait toute son âme.

Il n'y avait pas d'autre moyen : sa rapidité ne tenait qu'à sa technique corporelle de premier ordre, car il n'avait jamais cultivé pour lui-même quelque haute technique de déplacement ; Wei Zhao, en revanche, était un expert du type vélocité, et la Super marche du papillon lui donnait désormais des ailes : rien que dans cet état, il dépassait déjà la vitesse de son adversaire en pleine noirceur.

Bien sûr, cela tenait aussi à ce que Wei Zhao venait tout juste de percer et d'atteindre le faîte du stade intermédiaire du Noyau d'or : sa force avait déjà gagné un cran, et l'ajout de la Super marche du papillon, par superposition, produisait un accroissement qui n'avait rien de négligeable.

Qui plus est, un même procédé, entre des mains différentes, donne des effets du tout au tout : de la technique corporelle de premier ordre et de la technique corporelle ultra-limite, Cheng Haonan était certes le détenteur légitime, mais face à ce phénomène qu'était Wei Zhao, l'effet tournait à la contrefaçon ; à qui donc s'en plaindrait-il ?

Cheng Haonan était au bord de cracher du sang, non de pure fureur, mais parce qu'il se l'imposait lui-même de force.

L'état de noirceur intégrale était déjà la limite qu'il pouvait maîtriser en temps normal ; pour rattraper au plus vite Wei Zhao, il n'avait pas hésité à aller plus loin. Sa vitesse s'en trouvait accrue, mais il souffrait bel et bien de graves lésions internes : pour laisser bonne impression au vieux clan de Xishan, il payait de sa vie pour gagner de la vitesse.

« Si cela traînait encore un moment, à force de s'épuiser il finirait par en mourir. Quel dommage. » Wei Zhao, à cette vue, secoua la tête : ayant percé à fond, en une nuit, le secret de l'état de noirceur, il savait assurément où en était Cheng Haonan ; n'eût été la crainte du vieux clan de Xishan qui les guettait, flairant sa proie, il aurait eu toute latitude, dans ces conditions, de faire mourir Cheng Haonan à petit feu.

Mais à présent, voyant Cheng Haonan réduire de nouveau promptement la distance, il ne pouvait s'attarder davantage à ferrailler avec cet individu ; sinon, même à supposer qu'il tuât Cheng Haonan aujourd'hui, il n'aurait plus ensuite le moyen de s'échapper.

Ne nous y trompons pas : si ces derniers temps la force de Wei Zhao avait crû de façon prodigieuse, le gouffre entre eux restait là, béant ; eût-il été cent fois plus prodigieux, il ne pouvait se soustraire aux griffes d'un chef de la perversion du stade de l'Ouverture des monts. Après tout, il n'était encore qu'au faîte du stade intermédiaire du Noyau d'or, et non au faîte du stade intermédiaire de l'Élément originel...

Quoi qu'il en soit, s'échapper était la seule voie ; c'était là ce que Wei Zhao tramait en secret depuis le premier instant où il avait vu Cheng Haonan apparaître.

« Ha ha ha ! Tu ne t'enfuyais pas vite ? Voyons maintenant comment tu vas fuir ! » Sans souci du sang qui lui coulait aux lèvres, Cheng Haonan riait à gorge déployée, l'air triomphant et insolent : il tenait enfin la créature !

« Fuir ? » À deux doigts l'un de l'autre, Wei Zhao cligna soudain des yeux, le visage impénétrable : « Tu crois que si je fuyais, c'était à cause de toi ? Cette vie-ci, laissons tomber ; pour la prochaine, tâche de faire un peu plus attention... »

« Foutaises... » Cheng Haonan s'apprêtait à lancer une raillerie de vainqueur, quand il vit Wei Zhao pousser soudain vers lui une main, paume ouverte ; aux yeux d'un expert en technique corporelle rompu au dedans comme au dehors, la chose avait tout d'une bizarrerie : quelle force meurtrière pouvait bien receler une paume aussi lente ?