Chapitre 4501 — Le maître d'un cultivateur démoniaque

» Cela, jamais ! « Long Kuiba retrouva aussitôt son entrain ; les yeux brillants, il se frottait les mains tout en parlant : » S'il ne s'agissait que d'un disciple ordinaire inscrit au registre, à la rigueur, passe encore ; mais puisque Wu Baoliang tenait même ses techniques de son maître en personne, c'est un disciple de transmission directe, son égal en dignité à un fils propre. L'apprendre, il ne pourra pas ne pas entrer dans une fureur noire. «

» Hé, hé, précisément. « Cheng Haonan hocha la tête : la mort de son fils Cheng Qitian le mettrait hors de lui ; aujourd'hui que Wu Baoliang avait péri, il en irait de même pour son maître.

» Ainsi donc, chef d'escorte adjoint Cheng, vous comptez aller trouver ce maître de Wu Baoliang ? « demanda Long Kuiba.

» Erreur : non point compter, mais l'avoir déjà trouvé ! « répondit Cheng Haonan avec un sourire satisfait.

» Quoi ? Une telle célérité ? Alors Ling Yi est voué à la mort, sans le moindre doute ? « Long Kuiba s'en réjouit vivement, tout en restant stupéfait de l'efficacité de Cheng Haonan : quelques heures à peine s'étaient écoulées depuis la poursuite, et déjà l'homme avait pris contact avec le maître de Wu Baoliang — on mesurait là l'urgence de son désir de vengeance.

» Cela va de soi : ce maître de Wu Baoliang est un authentique grand démon, une existence transcendante dont le nom seul fait trembler, fût-ce parmi les cultivateurs démoniaques ! Ne vous y trompez pas : la force de Wu Baoliang était déjà considérable, mais devant son maître elle n'est rien du tout ; même un expert du stade Xuan sheng n'y trouverait que la mort. Pour peu qu'il consente à intervenir, cent Ling Yi y laisseraient immanquablement la vie, hé, hé, hé, hé... « Cheng Haonan approuva d'un air pénétré, le visage fendu d'un rictus féroce.

S'il avait risqué de demeurer dans cette ville de Moleng, c'était précisément pour attendre l'arrivée du maître de Wu Baoliang ; une fois qu'il se serait accroché à cette grosse cuisse, il pourrait agir sans la moindre crainte. Et se venger de sa propre main.

» Même un expert du stade Xuan sheng ne saurait lui tenir tête ? Mais c'est merveilleux ! « Long Kuiba exulta aussitôt, transporté de joie.

Les eaux du Nan zhou, pour chaotiques qu'elles fussent, n'en demeuraient pas moins hors du cœur de l'île Yunjie : sous leurs dehors de tyrans marchant tête levée, les véritables experts de premier rang s'y comptaient en réalité fort peu. Un seul homme du stade Xuan sheng suffisait à aller partout en maître ; à plus forte raison une existence à laquelle même un tel expert ne pouvait résister.

Long Kuiba craignait encore que ce maître de Wu Baoliang ne fût pas à la hauteur — après tout, un cultivateur démoniaque, et sans une puissance assez fracassante pour en imposer, n'aurait que la mort à attendre sitôt encerclé. Mais à présent que Cheng Haonan s'exprimait ainsi, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.

» Ce Hai Wuliang est une canaille méprisable, et c'est lui le grand coupable de nos malheurs : si on demandait à ce personnage éminent de nous en débarrasser aussi, d'un seul coup ? « reprit alors Long Kuiba. À vrai dire, sa haine envers Hai Wuliang dépassait même celle qu'il vouait à Wei Zhao : Wei Zhao n'avait fait périr que Wu Baoliang, tandis que Hai Wuliang avait bel et bien ruiné toute sa compagnie d'escorte Longzhou.

» Laissez donc tomber : Hai Wuliang relève de nos propres rancunes. Vouloir le mêler à la mort de Wu Baoliang serait par trop tiré par les cheveux, et ce maître ne nous écouterait sans doute pas. « Cheng Haonan secoua la tête, sur ses gardes : » Si ce personnage éminent s'avisait que nous cherchons à nous servir de lui, l'affaire tournerait au contraire à notre désavantage. «

» Hum, c'est vrai aussi. De toute façon, avec un tel homme pour appui et pour soutien, ce Hai Wuliang n'osera pas lever la main sur nous ; nous aurons bien d'autres occasions de le régler. « Long Kuiba approuva d'un hochement de tête, non sans quelque regret, mais sans s'acharner sur la question ; il demanda : » Quand donc ce personnage éminent peut-il arriver ? «

» D'ici peu, sans doute. Si je ne me trompe, il devrait être ici dès demain ! « répondit Cheng Haonan avec un sourire satisfait.

» Si vite ? Ne me dites pas que cet homme se trouve déjà dans les eaux du Nan zhou ? « Long Kuiba fut une fois de plus saisi ; les yeux ardents fixés sur Cheng Haonan, il n'espérait plus rien de l'assemblée de l'alliance des compagnies d'escorte du Nan zhou prévue pour le lendemain. Mais si cet homme arrivait vraiment dès demain, tout changeait du tout au tout.

Car passé le lendemain, quand bien même il parviendrait à tuer Ling Yi et à laver l'affront, sa compagnie Longzhou du moins n'obtiendrait plus aucune commande : la quasi-totalité des contrats des eaux du Nan zhou seraient partagés dès le lendemain. Et dans la situation embarrassante qui était la sienne, la compagnie Longzhou n'avait pas même à espérer quelques reliefs — boire le bouillon était pour elle une douce utopie ; il ne lui restait plus qu'à se repaître du vent du nord-ouest.

En revanche, si ce maître de Wu Baoliang arrivait assez vite pour renverser la situation avant que les contrats ne soient scellés le lendemain, l'affaire prendrait une tout autre tournure.

» Non, pas exactement ; mais d'après ce que m'a dit Wu Baoliang, il ne se trouve pas bien loin des eaux du Nan zhou. Si j'ai pu le joindre aussi promptement, c'est en recourant à un canal interne très particulier : en son temps, lorsque Wu Baoliang vint chez moi, il craignait d'être poursuivi par les gens des Trois Piles ; aussi m'avait-il prévenu d'avance : s'il lui arrivait malheur, je n'aurais qu'à informer son maître par ce moyen secret. Ce n'était alors qu'une précaution anticipée, mais aujourd'hui elle s'avère juste à propos. « expliqua Cheng Haonan.

» Bien, à merveille ! « Long Kuiba approuvait coup sur coup, ravi ; sa morosité et ses regrets s'étaient envolés, il avait retrouvé toute son ardeur. » Bon sang, la source de tous nos malheurs, c'est ce Ling Yi : sans lui, nous ne serions pas allés spécialement quérir l'aide de Hai Wuliang, et nous n'aurions point prêté le flanc à la critique. Cette fois, enfin, nous pourrons nous venger ! « grinça-t-il avec férocité.

» Certes, ce garnement doit mourir ; si demain je ne le découpe pas de ma propre main, je jure de ne plus être homme ! « Cheng Haonan grinçait des dents de haine.

En vérité, si l'affrontement de la journée n'avait pas été un duel de plateforme, il aurait eu toute chance de tuer Wei Zhao ; mais la chute de celui-ci hors de l'arène lui avait ôté cette occasion. Autrement, s'il avait pu le poursuivre et le tuer à loisir en foulant aux pieds les règles, Wei Zhao ne serait depuis longtemps qu'un cadavre glacé.

Ce regret-là, toutefois, se dissiperait dès l'arrivée du maître de Wu Baoliang, le lendemain.

» Ha, ha, ce garnement est d'ores et déjà un homme mort ! À notre vengeance de demain : trinquons ! « Long Kuiba éclata d'un grand rire triomphant.

» Bien dit : trinquons ! « Cheng Haonan rit tout autant.

Tandis que ces deux hommes célébraient d'avance, Wei Zhao, cette épine dans leur chair, cette cible marquée pour la mort, se tenait à cet instant dans sa chambre, l'esprit concentré, en pleine percée.

En fait, dès le jour même, il avait obscurément touché du doigt la barrière du passage au niveau supérieur. Bien qu'il ne fût que depuis peu bloqué au stade intermédiaire du Noyau d'or, il n'en était pas moins un expert du Noyau d'or dont la percée avait été parfaite : son ascension n'avait rien de la difficulté qu'affrontaient les experts ordinaires de ce stade. Pour l'essentiel, dès que l'intention poétique était atteinte, la percée advenait comme naturellement, au fil de l'eau.

Or, après trois combats d'affilée contre Wu Baoliang, puis une lutte opiniâtre contre le bien plus puissant Cheng Haonan, Wei Zhao était à l'évidence entré dans cette intention poétique indicible. (À suivre.)