Chapitre 4502 — Sonder les arts martiaux

Le seul regret, toutefois, fut que Cheng Haonan ne choisît point de poursuivre le défi par la suite : la pression retomba d'un coup sur Wei Zhao, qui perdit du même coup cet état d'esprit si proche de la percée. Il fallait bien le déplorer, car si Cheng Haonan avait continué à le défier, Wei Zhao n'aurait sans doute pas été de taille, mais il aurait fort bien pu franchir le seuil en pleine joute, et l'affaire eût alors pris un tout autre tour.

Certes, échouer ainsi d'un seul bond dans la promotion laissait un goût d'inachevé ; mais rien n'était irréparable. Puisque, dans la journée, il avait frôlé cet état d'esprit propre à la percée, la solution était simple pour Wei Zhao : il n'avait qu'à le retrouver. La chose, pour mystérieuse qu'elle parût, laissait en vérité des traces à suivre.

Wei Zhao s'en souvenait nettement : cet état d'esprit était apparu la première fois au moment précis où Wu Baoliang l'avait jeté bas du ring, et où, dans son esprit, il avait simulé et déroulé la technique du Poing des mille explosions de feu furieux. À cet instant, il n'avait en tête que le moyen de vaincre Wu Baoliang, sans y prêter autrement attention ; mais à y repenser maintenant, la sensation demeurait d'une netteté parfaite.

Autrement dit, il suffisait de redérouler mentalement cette prouesse écrasante et pleine d'une force oppressante pour réveiller l'ardeur combative qui frémissait en lui ; la véritable percée ne serait alors plus loin.

Wei Zhao en avait pour le moins six chances sur dix ; sans hésiter, il se lança aussitôt dans l'essai. Toutefois, redérouler le Poing des mille explosions de feu furieux n'avait plus guère de sens : c'était là une technique pleinement maîtrisée, qui n'exerçait sur lui nulle pression, et ne pouvait donc susciter cet état d'esprit que la pression seule fait naître.

Tandis que se déroulaient sans cesse dans son esprit les scènes du combat de la journée, Wei Zhao ne visa plus cette fois le Poing des mille explosions de sable furieux de Wu Baoliang, mais la noirceur totale de Cheng Haonan.

Cheng Haonan excellait aux coups de poing et de pied ordinaires, sans posséder de technique meurtrière comme le Poing des mille explosions de sable furieux ; pourtant, cette scène où sa force bondissait d'un coup une fois son corps tout entier noirci était restée gravée en Wei Zhao d'une manière ineffaçable.

À strictement parler, la noirceur totale ne comptait point au rang des techniques : c'était un état, un état surpuissant plus insoluble encore que le Poing des mille explosions de sable furieux.

Comme il ne pouvait l'éprouver dans sa chair à la manière du Poing des mille explosions de sable furieux, et qu'il ne s'était point mesuré maintes fois à Wu Baoliang, Wei Zhao ne connaissait en vérité que peu de chose de la noirceur totale de Cheng Haonan ; la difficulté à la reconstituer par la pensée n'en était que plus grande, d'autant que cet état était bien plus complexe qu'une simple prouesse comme le Poing des mille explosions de sable furieux.

Pour réussir à reconstituer par la pensée une technique, la condition première est d'en posséder l'essence et les principes : ainsi des mille explosions du Poing des mille explosions de sable furieux ; si Wei Zhao n'avait point compris le principe de l'explosion du sable, il n'aurait jamais songé à le remplacer par le cristal de feu, et le Poing des mille explosions de feu furieux n'aurait jamais vu le jour.

Or, le temps où Cheng Haonan avait réellement noirci tout son corps n'avait duré que l'espace d'un fugitif instant : comment en saisir aisément l'essence et les principes ?

Repassant sans cesse et avec soin le combat de la journée, Wei Zhao voyait se dérouler dans son esprit comme un film les scènes qui se répétaient inlassablement, y compris les gestes et les réactions de Cheng Haonan, l'aura qui émanait de lui ; pas le moindre détail du ring n'échappait à son examen, car seul ce prix pouvait laisser entrevoir un indice.

Pour reconstituer naguère, sur-le-champ, le Poing des mille explosions de sable furieux de Wu Baoliang, Wei Zhao n'avait guère mis le temps d'un bâton d'encens avant de recomposer tant bien que mal son propre Poing des mille explosions de feu furieux ; mais cette fois, à reconституer la noirceur totale de Cheng Haonan, il employa bien la moitié de la nuit sans en saisir le moindre principe.

Se pouvait-il que cette prouesse fût à ce point sans faille ? Wei Zhao fronça les sourcils : avec sa compréhension prodigieuse, il n'en discernait pas même l'ombre d'un fil conducteur — voilà qui était bien étrange.

Soudain, une lueur traversa l'esprit de Wei Zhao : non, non, la clé ne résidait point dans l'état de noirceur totale une fois accompli, mais dans l'instant qui le précédait !

Malgré l'écart de force considérable de part et d'autre, avant comme après la noirceur totale, la nature même du combat de Cheng Haonan ne changeait point : c'étaient toujours des coups de poing et de pied ordinaires, la seule différence tenant à un bond prodigieux de puissance et de vitesse.

Autrement dit, pour peu qu'il pénétrât les coups ordinaires de Cheng Haonan, il pénétrerait du même mouvement sa noirceur totale : les deux choses participaient en vérité d'une même veine.

Cette lumière faite, la difficulté de la reconstitution tomba d'un coup : si la noirceur totale de Cheng Haonan n'avait duré qu'un instant, pour ce qui était des coups ordinaires, Wei Zhao en avait fait la dure expérience ; il s'était longtemps mesuré à lui, et avait encaissé plus d'un coup cuisant.

Tandis que se déroulaient dans son esprit chaque poing et chaque pied de Cheng Haonan, le vrai qi de Wei Zhao se mit à frémir malgré lui : ce n'était point là simple intuition, mais une part d'expérience vécue s'y mêlait ; en un sens, l'expérience du corps est plus sûre encore que l'intuition, la sensation plus réelle, et l'effet naturellement meilleur.

Sans savoir encore comment Cheng Haonan s'y prenait au juste, Wei Zhao était déjà insensiblement entré dans un état nouveau, un état entièrement nouveau de l'art du corps.

À la différence des arts martiaux, dont le fondement réside dans le vrai qi, l'art du corps repose sur la chair même — en somme, quelque chose d'assez proche de ces experts des écoles externes du monde profane !

De nos jours, dans le monde de la cultivation, y compris les cinq grandes îles de l'ordre céleste, partout les arts martiaux règnent en maîtres : quel que soit le niveau du duel, on échange le plus souvent quelques prouesses puissantes avant d'en finir ; rares sont ceux qui s'obstinent dans l'art du corps — encore s'agit-il, pour la plupart, d'anciens pratiquants des écoles externes.

Car hormis un original comme Cheng Haonan, presque personne ne s'attache spécialement à cultiver l'art du corps : il exige des années et des années d'un labeur opiniâtre, goutte à goutte, et surtout, ses fruits sont bien moins spectaculaires et rapides que ceux des arts martiaux.

À temps égal, maîtriser une technique martiale peut accroître la force de combat de dix ; appliqué à l'art du corps, ce même temps n'en accroîtra peut-être qu'un, ou même moins encore. Un écart pareil rend évident le choix de tout homme sensé.

Cette progression lente est le plus grand désavantage de l'art du corps ; mais il possède en même temps un avantage absolu que nul art martial ne saurait égaler : pour peu qu'on persévère, sa puissance peut croître sans limite !

Toute technique martiale, si puissante et redoutable qu'elle paraisse sur le moment, reste bornée par le niveau de force de son pratiquant : parvenue à un certain palier, elle ne peut plus progresser ; et même si l'on en cultive les formules suivantes, le gain est infime, bien loin de suivre un niveau tout nouveau — il faut donc se mettre à une technique plus puissante encore et repartir de zéro.