Chapitre 4487 — Changement d'adversaire

Mais voilà le hic : même si Wei Zhao remontait de nouveau sur le ring, avec quoi pourrait-il bien affronter un adversaire aussi redoutable ?

Cheng Haonan ne ressemblait pas à Wu Baoliang : non seulement sa force était plus grande, mais surtout sa technique était bien plus insoluble. Face aux Mille Explosions du Sable Fou de Wu Baoliang, Wei Zhao avait encore pu s'approprier le procédé et le retourner contre son auteur — ce tour de passe-passe quasi divin pouvait fonctionner contre Wu Baoliang, mais l'appliquer à Cheng Haonan eût été pure folie.

Sans même parler du fait que ce corps d'une puissance extrême ne se réduisait pas à telle ou telle prise, et qu'il était impossible de l'imiter en si peu de temps ; à supposer même que Wei Zhao y parvînt, il n'aurait eu l'ombre d'une chance de tenir tête de la sorte à son adversaire : entre leurs deux niveaux de maîtrise, l'écart était bien trop grand, ils n'évoluaient pas sur le même plan.

Opposer sa faiblesse à la force de l'ennemi, n'était-ce pas chercher la souffrance pour le plaisir ?

Mais renoncer à cette voie, non : les expériences précédentes l'avaient clairement averti, la stratégie de l'usure et du corps à corps avec Cheng Haonan ne mènerait à rien. Il ne restait donc qu'un seul moyen : emporter la décision d'un coup, avec l'attaque la plus destructrice. Puisque les Mille Explosions du Feu Furieux ne suffisaient pas, il ne restait plus que l'ultime atout : la bombe suprême, fusion du feu de l'élixir et de l'énergie véritable.

C'était la seule solution que Wei Zhao pût concevoir ; seulement, le temps était compté — tout au plus le temps d'un bâton d'encens, dont il faudrait encore déduire une partie pour soigner ses blessures. Quant à savoir si, dans ce qui resterait, il parviendrait à condenser une bombe suprême d'une puissance suffisante, Wei Zhao n'en avait pas la moindre idée.

Quoi qu'il en fût, c'était là la dernière voie praticable : il n'avait plus qu'à attendre de monter sur le ring, puis à trouver un moyen de gagner encore un peu de temps.

La situation était sur le fil du rasoir ; sous l'estrade, Wei Zhao se préparait sans perdre une seconde. Autour de lui, Qi Wenmo et les autres tournaient en rond, rongés d'inquiétude, sans oser le déranger ; ils ne pouvaient qu'attendre là, et, à la dernière extrémité, il ne resterait plus qu'à laisser le jeune maître Qi Wenmo monter au péril de sa vie pour sauver la face.

Au même instant, tous les regards de la salle convergèrent sur Cheng Haonan : ils devinaient déjà ce qu'il allait dire, mais il fallait encore qu'il le déclarât de sa propre bouche.

Le regard de Cheng Haonan, lourd de sous-entendus, glissa lentement sur l'assistance, s'attardant à dessein, et longuement, sur Wei Zhao ; alors seulement il prit la parole : » Je décide de lancer un défi à l'agence Zhenwei. «

À ces mots, la salle entière resta figée. Qi Wenmo, qui avait déjà fait un pas vers l'estrade, en trébucha presque et faillit tomber ; il fixait Cheng Haonan, incrédule. Quant à Qi Mingyuan et aux autres, tous affichaient un visage pétrifié de stupeur, sans pouvoir articuler un mot pendant un long moment.

L'agence Zhenwei ? Wei Zhao, assis en tailleur sur le sol à panser ses blessures, haussa un sourcil. Pourquoi diable cette créature le lâchait-elle soudain pour aller défier l'agence Zhenwei ? Avait-il donc, lui aussi, une haine mortelle contre elle ?

De cette agence Zhenwei, Wei Zhao ne savait presque rien : tout juste qu'elle figurait dans le ventre du classement, ni forte ni faible, sans éclat ni relief. Elle n'avait elle-même aucun style marquant, et appartenait à ces entités qu'on oublie volontiers dans un coin.

Sans ce coup de projecteur soudain de Cheng Haonan, ce n'était pas seulement Wei Zhao : bien des vétérans présents de l'Alliance des agences de Nanzhou auraient eu peine, sur le moment, à se rappeler qu'il existait encore une agence aussi obscure, une agence « invisible ».

Une fois désigné par Cheng Haonan, le chef de l'agence Zhenwei resta hébété un long moment avant de reprendre ses esprits ; son visage s'assombrit aussitôt comme celui d'un condamné. Un air lugubre, comme s'il venait de perdre père et mère : nul grief ancien, nulle rancune récente — comment ce malheur noir pouvait-il donc lui tomber ainsi sur la tête ?

À voir l'effarement et l'effondrement peints sur le visage de ce chef d'agence, Wei Zhao comprit qu'il ne s'agissait sans doute d'aucune querelle privée, mais que Cheng Haonan avait changé de stratégie.

À la réflexion, cela s'expliquait sans peine : Wei Zhao ne se sentait pas de taille à venir à bout de Cheng Haonan, et Cheng Haonan, tout vainqueur qu'il fût du combat précédent, n'avait pas davantage la certitude de pouvoir dire qu'il tenait Wei Zhao.

Dans la prestation de Wei Zhao face à Wu Baoliang, ce que les autres avaient le plus retenu, et ressassé avec le plus de délectation, c'était sans conteste ce retournement du procédé de l'adversaire contre lui-même ; mais Cheng Haonan, lui, avait relevé un autre indice, capital entre tous : cette créature possédait une constitution quasi immortelle, pareille à celle d'un cafard, et une énergie véritable, une vigueur physique inépuisables !

C'était à peine croyable, mais telle était bien la conclusion à laquelle Cheng Haonan était parvenu à l'observation. Battu une première fois par Wu Baoliang, Wei Zhao n'avait eu que le temps d'un bâton d'encens pour se remettre ; et lorsqu'il était remonté sur le ring, non seulement il ne portait plus la moindre trace de blessure, mais son énergie véritable était des plus abondantes.

Ce dernier point, en particulier, s'était manifesté avec un éclat éclatant tant lors de ses deux duels suivants avec Wu Baoliang que, à l'instant, dans son affrontement avec Cheng Haonan lui-même : ce gaillard donnait l'impression d'un monstre à l'énergie véritable inépuisable, absolument incommensurable selon les lois communes.

Des blessures qui se remettent en un clin d'œil, une énergie véritable par surcroît infinie : face à un adversaire aussi monstrueux et aberrant, Cheng Haonan, tout frais vainqueur qu'il fût, n'avait au fond de lui aucune assurance ; son adversaire ne craignait pas l'usure, mais lui, si !

Ne vous y trompez pas : c'était un expert du corps à corps, et chaque coup de poing, chaque coup de pied ne lui coûtait qu'une quantité infime d'énergie véritable, apparemment négligeable, bien plus endurante que celle des combattants ordinaires ; mais une fois que cela durait, l'énergie finissait toujours par s'épuiser.

Or, dans le duel acharné qui venait de l'opposer à Wei Zhao, surtout lorsqu'il avait été contraint de déployer son ultime recours, la noirceur intégrale, il avait perdu au bas mot plus de la moitié de son énergie véritable.

La noirceur intégrale : voilà l'ultime secret que Cheng Haonan avait travaillé avec acharnement ces dernières années, depuis qu'il s'était tourné vers la voie démoniaque. Par l'excitation des méridiens et des points vitaux de tout le corps au moyen de l'énergie démoniaque, son corps d'une puissance déjà extrême devenait plus invincible et plus implacable encore, donnant l'impression d'une triche instantanée ; en état de noirceur intégrale, Cheng Haonan pouvait écraser l'immense majorité des experts au sommet du milieu de la phase de l'Âme Originelle !

Une technique aussi puissante consommait naturellement une énergie véritable hors du commun ; aussi, tant qu'il n'y était pas contraint et forcé, Cheng Haonan évitait-il d'ordinaire d'activer cet état : d'une part, par crainte que l'énergie démoniaque qui l'habitait ne fût repérée par quelque observateur attentif ; de l'autre, par peur d'une dépense d'énergie trop grande, qui le laisserait à bout de souffle par la suite.