Chapitre 4486 — Wei Zhao blessé

Pourtant, ce fut alors que les mouvements de Wei Zhao firent soudain tressaillir les paupières de Cheng Haonan : une flamme ardente et familière jaillit vers le ciel, Wei Zhao venait de déployer le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse, celui-là même qui avait terrassé Wu Baoliang un instant plus tôt !

Bien qu'il ne maîtrisât cette nouvelle technique que depuis peu, sa puissance dépassait ostensiblement celle de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, sa spécialité, au point qu'elle pouvait légitimement la supplanter comme atout maître, comme ultime recours ; et dans cette passe où il fallait jouer sa vie, c'était précisément le moment de dévoiler sa carte la plus forte.

Le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse s'élança avec une fougue extrême, et Cheng Haonan se trouvait alors bien trop près de Wei Zhao : il fut enveloppé presque instantanément, sans la moindre chance de réagir.

Voyant les deux silhouettes se brouiller dans les flammes montant vers le ciel, la salle ne put retenir un murmure éclatant ; le spectacle de Wei Zhao terrassant Wu Baoliang d'un seul coup les avait frappés au plus vif, et tous changèrent aussitôt d'avis : à quoi bon, pour Cheng Haonan, d'avoir eu l'avantage jusque-là ?

Son adversaire tenait en main un atout assez puissant pour renverser la situation ; l'avantage d'autrefois, si grand fût-il, n'était plus que nuage qui passe…

Boum ! Boum ! Boum !

Des détonations retentissantes, successives, ébranlèrent de nouveau toute la cité de Moleng ; après les trois duels terrifiants auxquels ils venaient d'assister, le public s'était accoutumé à ces scènes à faire trembler ciel et terre, mais ne pouvait s'empêcher de laisser paraître une expression de crainte respectueuse : s'il leur avait fallu, à eux, affronter pareilles techniques, ils y auraient à coup sûr laissé la vie, sans la moindre chance de réchapper.

Tous s'imaginaient que le combat allait s'arrêter là, que Cheng Haonan suivrait Wu Baoliang dans sa chute ; or, à cet instant précis, quelqu'un s'écria : « Regardez ! »

Suivant la direction qu'il indiquait, tous les regards se portèrent d'un seul élan sur la silhouette dressée au beau milieu de l'estrade ; impossible de distinguer ses traits, ni de savoir s'il s'agissait de Wei Zhao ou de Cheng Haonan. Une chose, pourtant, était bien étrange : une couche de souffle noir s'en dégageait confusément.

Ce souffle noir donnait la même impression que celui de Wu Baoliang, mais en bien moindre proportion ; le souffle noir de Wu Baoliang submergeait tout, tandis que celui-ci ne formait qu'une mince pellicule autour du corps, dont l'utilité demeurait inconnue — à tout le moins, le public y voyait-il un peu plus clair.

Le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse était alors à son plein régime ; or la silhouette enveloppée de souffle noir filait çà et là sur l'estrade tel un spectre, avec une vitesse à couper le souffle.

Et le plus consternant, c'est que cette silhouette, sans pouvoir esquiver entièrement les Mille Explosions, en évitait néanmoins plus de quatre-vingts pour cent ; une telle célérité de réaction, digne des dieux, forçait l'admiration de Zhao Shanying, de Hai Wuliang, de Qi Mingyuan eux-mêmes !

Nul doute : cette silhouette drapée de souffle noir était Cheng Haonan en personne. Hormis l'absence d'une technique martiale décisive du calibre du Poing des Mille Explosions de Sable Furieux, tout ce qu'il déployait par ailleurs relevait absolument du niveau surhumain ; son art du combat à mains nues, en particulier, faisait de lui une créature monstrueuse, véritablement effrayante.

Tenir tête, par le seul corps à corps ordinaire, à un Wei Zhao enchaînant les techniques les plus puissantes, et même prendre le dessus, le dominer sur tous les plans : cela seul était déjà prodigieux ; mais voilà que Cheng Haonan donnait enfin à voir qu'il n'existe point de sommet, seulement des cimes plus hautes.

Voyant l'autre traverser les Mille Explosions comme un dieu démoniaque et se rapprocher de plus en plus, Wei Zhao fixa soudain son regard, sans plus rien garder en réserve : il rassembla aussitôt, sans hésiter, tous les cristaux de feu condensés dans les flammes montant vers le ciel, les ramena entre eux, puis les fit exploser tous à la fois.

La manœuvre était en vérité fort périlleuse : les explosions des cristaux de feu obéissaient sans doute à la volonté de Wei Zhao, mais lui-même ne pouvait s'en exempter entièrement, et serait pareillement atteint par cette puissance destructrice sans égale — seulement, comme il était alors tout entier revêtu de la Flamme Furieuse, il pouvait dans une certaine mesure en amortir une partie.

Cela demeurait néanmoins un véritable coup de risque : ses propres blessures étaient inévitables, c'était bel et bien blesser l'ennemi de mille coups en s'en portant huit cents ; Wei Zhao ne s'y serait jamais résolu sans y être acculé.

Mais arrivé là, il n'avait plus le choix.

Boum ! Une détonation d'une violence inouïe ébranla non seulement toute la cité de Moleng, mais souleva aussi des vagues monstrueuses jusqu'aux mers de Moleng alentour, offrant le spectacle terrifiant d'un raz-de-marée annonciateur de l'apocalypse ; si bien que les ignorants encore attardés en mer s'enfuirent piteusement en se protégeant la tête, de peur de devenir les victimes englouties par les flots.

Si les eaux environnantes en furent ainsi, les spectateurs venus observer de près sur la grande place de Moleng ne pouvaient davantage y échapper : atteints par les ondes de souffle déferlant de l'estrade, tous furent renversés en un instant ; les plus faibles, le visage blême, crachèrent même un flot de sang, frappés de blessures internes par la seule commotion.

Voilà bien des éditions que la grand-messe des agences de convois du Nanzhou se tenait, et l'on était depuis longtemps blasé sur les duels à mort sur estrade, y compris sur les affrontements titanesques qui captivaient les regards ; mais même les combats d'équipe à cinq contre cinq n'avaient jamais produit un tel vacarme, et l'on n'avait jamais ouï dire que quiconque se fût blessé les entrailles en assistant à un tournoi.

Force est de le dire : cette édition de la grand-messe des agences de convois du Nanzhou était vouée à entrer dans les annales ; du moins des experts du stade du Noyau d'Or du calibre de Wei Zhao, de Cheng Haonan et de Wu Baoliang n'en avait-on jamais vu, et probablement n'en reverrait-on jamais ; difficile désormais de trouver qui pût leur être comparé.

Au milieu de la confusion, les flammes montant de l'estrade s'affaissèrent soudain, et l'on vit une silhouette projetée en arrière, qui s'abattit dans la foule en proie à la panique, provoquant un tumulte et des clameurs.

« Frère Ling ! » Les paupières de Qi Wenmo tressaillirent ; il se précipita pour soutenir l'homme — c'était Wei Zhao.

« Je vais bien. » Wei Zhao sourit avec quelque effort ; après avoir jeté un regard profond à Cheng Haonan, sur l'estrade, il se mit aussitôt à méditer en position assise pour soigner ses blessures.

En vérité, les blessures reçues cette fois étaient bien plus graves que celles du coup porté naguère par Wu Baoliang : lors de cet assaut, il avait d'avance dressé une protection de qi véritable extrêmement minutieuse, et Wu Baoliang n'y avait pas mis toute sa force ; or, cette fois, il subissait le contrecoup de son propre Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse, et quand bien même il eût voulu se prémunir, il n'aurait pu le faire entièrement — les blessures devaient donc être bien plus lourdes.

Par bonheur, il n'avait pas été frappé de plein fouet par Cheng Haonan, mais ébranlé par sa propre ultime explosion instantanée des Mille Explosions ; aussi suffisait-il de le soigner à temps pour que le mal ne fût pas grave.

Les blessures n'étaient point le problème ; le vrai problème, c'était ce qu'il fallait faire à présent.