Chapitre 4479 — Essayons donc !

Ce ne fut pas seulement la foule au pied de l'estrade : même Wu Baoliang, en face, en resta un instant figé. Il avait beau prétendre avoir ménagé son adversaire, la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné qu'il venait de déployer avait au moins atteint sept dixièmes de sa puissance — de quoi terrasser un cultivateur de la prime période du Noyau Originel, à plus forte raison un simple milieu du Noyau d'Or.

Même en sachant que son homme n'était pas un milieu du Noyau d'Or ordinaire, Wu Baoliang jugeait que ce Ling Yi, à supposer qu'il eût survécu, ne pouvait être que grièvement blessé ; qu'il se fût traîné sur l'estrade à la force du poignet, passe encore — mais comment pouvait-il afficher encore une telle assurance, un tel détachement ? L'individu était-il donc né dans la peau d'un comédien, pour jouer si parfaitement son rôle jusqu'à cet instant, sans la moindre fêlure ?

Wu Baoliang se mit à soupçonner quelque mystification, à se demander si Wei Zhao ne cherchait pas à l'égarer ; rien, pourtant, n'en parut sur son visage.

» Ne pas te tuer ? Héhéhé, gamin, d'où te vient cette assurance ? De te tuer ou non, cela ne dépend que d'un caprice de ma part ; te tuer, et je n'en défierais pas moins l'agence Qingtian, j'empocherais mes points tout pareil. Crois-tu vraiment que quelqu'un pourrait m'en empêcher ? « ricana Wu Baoliang avec mépris.

» Si, moi. « Wei Zhao hocha la tête avec sérieux.

À ces mots, un immense éclat de rire balaya l'assistance ; Wu Baoliang, lui, se tordait de rire, plié en deux comme s'il venait d'entendre la plus énorme des plaisanteries, et mit un bon moment à se redresser.

L'instant d'avant, il s'était fait rosser et couvrir de honte ; le voilà qui, sans ciller, osait affirmer d'un air grave qu'il pourrait l'arrêter ! Ce gamin avait vraiment l'épiderme d'une épaisseur sans nom !

» Intéressant ! Fameusement intéressant ! « ricana Wu Baoliang de son rire caquetant ; il pointa un doigt vers Wei Zhao : » Eh bien, parie donc ta vie et essaie de m'arrêter. Cette fois, je ne ménagerai pas le moins du monde ! «

» Fort bien, essayons donc. « Wei Zhao sourit légèrement.

Sur l'ordre de l'arbitre, le second duel entre les deux hommes commença pour de bon ; et cette fois, ce fut Wu Baoliang qui porta le premier coup.

Le flux noir déchaîné se déversa de nouveau ; Wu Baoliang n'entendait pas s'attarder avec Wei Zhao : dès l'abord il lâcha sa botte secrète, et le torrent de sable noir furieux engloutit aussitôt Wei Zhao. La scène était exactement la même que la précédente.

Le cœur de Qi Wenmo et des siens se serra d'un coup ; ils croyaient en Wei Zhao, ils avaient confiance en sa force, mais devant une puissance aussi féroce que celle de Wu Baoliang, l'inquiétude les gagnait malgré tout.

Au cœur du sable noir déchaîné, Wei Zhao réagit comme la première fois : il ne cessait de se dérober, d'esquiver et de bondir, esquivant avec agilité les torrents de sable furieux lancés à sa poursuite.

À ce spectacle, Wu Baoliang ricana de plus belle ; il s'était figuré que son adversaire avait trouvé quelque habile parade pour déjouer sa Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné, et que c'était de là que lui venait tant d'assurance — mais non, rien n'avait changé, pas le moins du monde.

Face à sa Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné, seul un cultivateur d'une force très supérieure pouvait, en écrasant le dix par le un, la briser de front ; tout autre expédient n'était que suicide. Avoir une technique de déplacement accomplie ne servirait à rien : pouvait-on échapper entièrement à tant de torrents furieux ? Pouvait-on les fuir un moment — et les fuir toute une vie ?

Après tout, on était sur une estrade, avec un espace de fuite des plus restreints ; traqué de toutes parts par ces torrents de sable, on finissait inévitablement englouti dans le tourbillon. La mésaventure de Wei Zhao au combat précédent était là, exemple vivant ; cette fois ne ferait pas exception.

Wei Zhao, lui, semblait n'en avoir nulle conscience et continuait de se démener. Fort de l'expérience acquise, il esquivait visiblement avec plus d'aisance, tenant bon plus longtemps au milieu du sable noir furieux ; mais tout cela, en fin de compte, restait vain.

Sous le ricanement hideux de Wu Baoliang, Wei Zhao fut de nouveau pris dans le tourbillon de sable ; selon ce qui s'était passé la première fois, allait suivre le pire des dangers — et cette fois, Wu Baoliang n'avait pas la moindre intention de ménager son adversaire.

» Crève donc, explose ! « lança Wu Baoliang d'une voix glaciale ; le tourbillon de sable qui enserrait Wei Zhao se figea soudain, comme si le temps s'arrêtait, puis chaque grain de sable se mit à vibrer frénétiquement et à éclater l'un après l'autre, à qui mieux mieux.

Wei Zhao l'avait éprouvé sur sa propre chair : chacun de ces grains de sable pulvérisés qui explosaient valait, en puissance, un explosif violent du monde profane ; et combien en éclatait-il en cet instant — mille, dix mille ?

À en juger par là seulement, le nom de Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné était déjà d'une modestie et d'une discrétion exemplaires.

Une suite ininterrompue de détonations ébranla de nouveau les nerfs de toute l'assistance ; chacun guettait, le cou tendu, le moment où Wei Zhao serait de nouveau projeté au-dehors, et les plus compatissants commençaient déjà à réciter une prière pour son repos.

Or la silhouette attendue de Wei Zhao ne se montra pas de longtemps ; les langues allèrent bon train : à en juger par la tournure des choses, ce serait bien pire que la dernière fois, il n'en resterait sans doute pas même un ossement.

C'est alors que, sur l'estrade enveloppée de sable noir furieux, une immense flamme jaillit soudain vers le ciel, embrasant en un instant toute l'arène et plongeant la foule dans un éblouissement vertigineux.

Que se passait-il ? Les gens se regardèrent, interdits ; quant à Wu Baoliang, son visage changea brusquement — quelque chose clochait !

» Bon sang, il n'est donc pas mort ? « Wu Baoliang comprit enfin ; son visage devint affreux, et sans hésiter il commanda de nouveau au flux noir de soulever un sable à couvrir le ciel ; la Poigne des Mille Explosions de Sable Déchaîné se déchaîna derechef et fonça droit sur l'immense flamme du centre.

Les détonations se succédaient, la terre tremblait, les montagnes vacillaient ; toute la place Moleng semblait en proie à quelque catastrophe céleste, et en un instant tous les visages blêmirent, la panique gagna les cœurs.

Nul ne savait ce qui se passait exactement sur l'estrade ; mais quelques rares connaisseurs au coup d'œil sûr, tel Qi Mingyuan, Hai Wuliang ou Zhao Shanying, devinaient déjà, à voir cette immense flamme tenir tête au flux noir déchaîné de Wu Baoliang, que Wei Zhao n'avait pas succombé aussi facilement que la fois précédente, et qu'il s'apprêtait à contre-attaquer.

De fait, le sable noir furieux que Wu Baoliang souleva de nouveau ne fut plus cette fois irrésistible : il fut bel et bien arrêté net par l'immense flamme, sans pouvoir avancer d'un demi-pas.

Mieux : la flamme grandissait à une vitesse prodigieuse, et en quelques instants à peine elle occupait déjà, à parts égales avec le sable noir de Wu Baoliang, la moitié de l'estrade — forces exactement contrebalancées !

Cette fois, Wu Baoliang en fut vraiment saisi d'effroi : dans cette immense flamme en face de lui, il distinguait nettement l'ombre de Wei Zhao, tantôt visible, tantôt estompée, éclatante comme un dieu du feu descendu parmi les hommes, et qui inspirait malgré soi une crainte révérencieuse.

Ce spectacle, Wu Baoliang le vit, et toute la foule au pied de l'estrade le vit aussi : des cris d'effroi s'élevèrent aussitôt, un tumulte général, une stupeur profonde !

Que diable se passait-il donc ? (2e mise à jour) (À suivre) R655