Chapitre 4443 — C'est de la pure folie

Quatre manches entières s'étaient écoulées, et ils n'avaient récolté que cent dix points ; un tel score, s'il ne les plaçait pas tout au bas des trente-deux agences d'escorte, les reléguait à coup sûr parmi les derniers. Et avec cela, ils espéraient encore se hisser parmi les cinq grandes agences et détrôner l'agence Qintian ? N'était-ce pas à faire rire les gens à s'en décrocher la mâchoire...

« Ne vous pressez pas, mon tour de la Destruction mutuelle universelle ne peut pas se tromper ; tant que le colis est caché là-dedans, il sera forcément englobé, il n'y a pas la moindre chance qu'il soit oublié ! » Wu Baoliang s'efforça de retrouver son calme et affirma d'un ton catégorique.

« Alors... comment expliquer cela maintenant ? » Cheng Haonan et Long Kuiba se regardèrent, interdits.

« Il y a une possibilité : le fer sombre dont on a coulé ce coffret à colis n'était pas de qualité suffisante, si bien qu'il a été brisé lui aussi tout à l'heure, dans la Destruction mutuelle universelle. » Wu Baoliang se pinça le menton.

« Oui, oui, le fer sombre est déjà fort rare en soi ; ce colis n'était qu'un accessoire symbolique destiné à la compétition, l'agence Sihai a très bien pu en utiliser de la qualité inférieure pour faire du nombre et empocher la différence. » Long Kuiba approuva aussitôt de tout son cœur : l'agence Sihai était l'hôte de cette assemblée, et après avoir touché une grosse subvention, c'était elle qui fournissait tout le matériel ; n'importe qui aurait cherché à y grappiller quelque profit.

« Mais si c'est le cas, que faisons-nous ? » Cheng Haonan fronça les sourcils. Les gens du dehors se moquaient bien des moyens employés : seul le fait de rapporter le coffret pouvait prouver qu'on avait trouvé le colis ; sans cela, tout n'était que vains bavardages.

« Oui, stratège, avez-vous une parade ? » Long Kuiba avait l'air d'un homme en proie à un mal de tête.

« Hie hie. Il y a bien un moyen. » Wu Baoliang fit rouler ses yeux et ricana méchamment : « De toute façon, il n'y a certainement plus de coffret à colis ici ; une fois sortis, il nous suffira de retourner l'accusation. Nous dirons que Ling Yi l'a détruit lui-même, et il ne pourra sans doute pas le prouver non plus ; alors, impossible de tirer les choses au clair. »

« Oui, oui, ce Hai Wuliang a essuyé une belle perte, il ne doit pas s'y résigner ; il prendra sûrement notre parti contre Ling Yi, et nous serons d'emblée en position d'invulnérabilité ! » Les yeux de Cheng Haonan s'illuminèrent ; il hocha la tête à plusieurs reprises.

« Quel habile stratagème, stratège ! Faisons ainsi ! » Long Kuiba fut aussitôt au comble de la joie.

Une fois leur plan arrêté, Wu Baoliang prit la tête, suivi de près par Long Kuiba et Cheng Haonan ; ils s'élancèrent aussitôt dehors avec une arrogance menaçante.

« Toi ! » Wu Baoliang marcha à grandes enjambées jusqu'à Wei Zhao, pointa un doigt vers son nez et lança d'un ton agressif : « Tout à l'heure, quand tu as remis le colis en place, n'en as-tu pas profité pour le détruire ? »

« Détruit à l'instant ? » Hai Wuliang, qui se trouvait à côté, tressaillit en entendant cela et se mit à l'interroger à son tour : « Eh bien ! Je me disais aussi, comment se fait-il que même le maître Lai ne trouve rien ? Il s'avérait que c'était toi, garnement, qui manigançais en cachette. Vous autres, emparez-vous de lui ! »

À peine ces mots lâchés qu'une troupe de fins lames de l'agence Sihai entoura Wei Zhao de toutes parts. Depuis longtemps déjà ils ne pouvaient le voir en peinture ; voilà qu'enfin ils tenaient l'occasion de passer leur colère.

Cheng Haonan et Long Kuiba, à cette vue, se réjouirent en secret. Comme prévu : ce Hai Wuliang n'était qu'un vulgaire homme de main tout trouvé !

« Qu'est-ce que vous prétendez ? Vous nous prenez pour des moins que rien, à l'agence Qintian ? » Qi Mingyuan poussa un rugissement en voyant cela, et Qi Wenmo se précipita à son tour avec les hommes de l'agence Qintian. Les deux camps se firent face, chacun montant en puissance, l'atmosphère était des plus tendues : on sentait déjà poindre une bataille sanglante.

« Messieurs, un peu de calme. » Wei Zhao s'avança alors. Après avoir fait taire la foule, il dévisagea Wu Baoliang du coin de l'œil : « Un conseil : la prochaine fois, avant de me pointer du doigt, commencez donc par rédiger votre testament. Autre chose : de quelles preuves disposez-vous ? »

« Hem, des preuves ? » Wu Baoliang eut un ricanement sinistre : « Je savais que tu emploierais ce prétexte pour te dérober. C'est très simple : je parie que toi non plus, tu es incapable de sortir le coffret à colis de là-dedans ; voilà la meilleure des preuves ! »

« Bien. Je t'ordonne à présent, en ma qualité de juge assesseur de l'assemblée, d'aller chercher le coffret à colis à l'intérieur. Si tu n'y parviens pas, hem hem, alors ne m'en veuille pas d'en venir aux extrêmes : la grande joute des agences d'escorte du Nan Continent n'est pas un endroit où un blanc-bec sans renom vient jouer à ses petits tours ! » le somma Hai Wuliang.

« Chef Hai, si certains aiment lâcher des vents, vous n'avez pas besoin de vous approcher si près pour les renifler avec eux. Ou bien serait-ce que, tout simplement incapable d'admettre votre défaite, vous saisissez ce prétexte pour régler vos comptes personnels ? » Qi Mingyuan s'avança pour le prendre à partie, et les hommes de Qi Wenmo, sans montrer la moindre faiblesse, se placèrent l'un après l'autre devant Wei Zhao pour le protéger.

Devant le dos de tous ces gens, Wei Zhao ne put s'empêcher d'éprouver une certaine émotion : d'avoir pu rencontrer une pareille troupe, son voyage au Nan Continent valait vraiment la peine !

« Chef, et vous tous, ne vous pressez pas. » Wei Zhao leur tapota l'épaule, puis s'avança : « Cette affaire n'est pas si compliquée. Puisqu'ils veulent des preuves, je vais leur en donner ; il ne s'agit après tout que de sortir le coffret à colis, n'est-ce pas ? Je vais vous le chercher sur-le-champ. Ouvrez bien grands vos yeux de chiens et regardez attentivement. »

Sur ces mots, Wei Zhao fendit la foule et se dirigea vers la zone numéro trente, mais Wu Baoliang lui barra le chemin : « Doucement. Par mesure de sécurité, je pense qu'il faudrait d'abord te fouiller avant que tu entres ; sinon, tu pourrais faire passer le coffret à colis en cachette, puis déclarer ensuite que tu l'as sorti de là ? »

« C'est sensé. Fouillez-le ! » Hai Wuliang approuva aussitôt. Le coffret à colis n'était ni très petit ni très grand ; une personne ordinaire ne pouvait le dissimuler, mais un expert du stade du noyau d'or versé dans les tours de prestidigitation pouvait fort bien en être capable.

« Vous poussez le bouchon trop loin ! » Qi Wenmo n'y tint plus : l'intention de l'adversaire était limpide, c'était à l'évidence une provocation délibérée.

Wei Zhao lança à Wu Baoliang un long regard, où une lueur meurtrière passa et s'évanouit aussitôt. N'eût été la crainte de compromettre l'agence Qintian, il eût sans doute déjà frappé et tué ; mais pour l'heure, ce n'était pas encore le moment.

« Soit, je vous donne satisfaction. Mais par souci d'équité, j'exige d'être fouillé par des témoins impartiaux et désintéressés. Quant à vous autres, je craindrais encore que vous ne me tendiez un piège ! » lança Wei Zhao avec ironie.

« Hem, tous les représentants des chambres de commerce ici présents peuvent servir de témoins ; vous n'y trouverez rien à redire, j'imagine ? » Hai Wuliang eut un froid ricanement et fit aussitôt venir les représentants pour fouiller Wei Zhao.

Wei Zhao se prêta au jeu : devant toute l'assistance, il les laissa sans façon le fouiller plusieurs fois ; une fois absolument certain qu'il ne portait rien, Hai Wuliang, Wu Baoliang et les autres consentirent enfin à le laisser passer, le suivant d'un regard fixe tandis qu'il entrait dans la zone numéro trente. Si le règlement de la compétition ne l'avait interdit, ils auraient même voulu le suivre pour le surveiller.