Chapitre 4442 — Une simple astuce ?

Tandis qu'il parlait, à ses côtés, Cheng Haonan et Wu Baoliang fixaient Wei Zhao d'un regard chargé de mauvaises intentions, affichant une expression féroce, comme s'ils s'apprêtaient à le dévorer tout cru.

Wei Zhao les observa tous deux du coin de l'œil, sans en avoir l'air. Long Kuiba ne l'intéressait pas, mais les deux autres devaient absolument être éliminés avant son départ du Nan Continent ; en particulier, à la vue du dernier, il ne put réprimer un léger tressaillement intérieur : n'était-ce pas là la cible de son voyage ?

Sur l'avis de recherche émis par le pavillon de l'exécution de la loi, Wei Zhao avait vu le portrait de Wu Baoliang ; bien que ce fût aujourd'hui la première fois qu'il le rencontrait en chair et en os, cette paire emblématique d'yeux triangulaires yin-yang suffisait à le lui faire reconnaître au premier regard.

Il savait depuis longtemps déjà que Wu Baoliang participerait lui aussi à cette grande joute des agences d'escorte du Nan Continent, et Wei Zhao n'avait cessé d'y prendre garde ; hélas, depuis la veille jusqu'à l'instant présent, il avait aperçu Long Kuiba, aperçu Cheng Haonan, mais de Wu Baoliang, pas la moindre trace !

Peut-être Wu Baoliang avait-il été gardé comme l'atout maître que l'on ne dévoile qu'en dernière extrémité, et était-il resté jusque-là cloîtré dans son auberge sans jamais se montrer ; mais à présent, à en juger, il avait sans doute flairé l'occasion et avait été amené sur place à la hâte.

Cette créature consentait enfin à sortir voir le jour. Wei Zhao ricana intérieurement, serrant discrètement le poing : après avoir tant attendu, il ne pouvait s'empêcher de sentir monter en lui une pulsion meurtrière ; pourtant, il finit par ne point agir à la légère.

« Jeune héros Ling, c'est à vous de décider. » Qi Mingyuan se tourna vers Wei Zhao ; ignorant comment celui-ci s'y était pris, il craignait de gâcher la grande affaire et n'osait prendre d'initiative.

« Ha ha, puisque certains viennent d'eux-mêmes nous offrir des points, c'est autant de bienvenu ; plus il y en a, mieux cela vaut, et je n'oserais le refuser. » Wei Zhao eut un sourire léger et détaché.

« La belle assurance ! Eh bien, ouvrez donc grands les yeux et voyez qui offrira des points à qui ! » D'un large geste de la main, Long Kuiba s'adressa à Cheng Haonan et à Wu Baoliang : « Vous deux, entrons ensemble voir de quoi il retourne, et quel mystère ce gamin prétend encore nous jouer ! »

Sur ces mots, Long Kuiba se dirigea droit vers la trentième zone, suivi d'un bien mince cortège : lui seul, avec Cheng et Wu, trois hommes en tout. Bien qu'ils ne fussent pas comptés parmi la « bande de pillards », le vacarme de tout à l'heure leur avait déjà clairement révélé ce qui se passait à l'intérieur ; emmener plus de monde eût été inutile. Un seul Wu Baoliang suffisait amplement.

Les trois hommes pénétrèrent dans la trentième zone. Ce petit espace encerclé d'un voile noir n'était plus qu'un champ de désolation : le cargo de petite taille d'origine avait été démantelé en fragments de planches flottant sur la mer, les récifs alentour eux-mêmes avaient été tailladés en pièces par le souffle véritable, et l'eau de mer était trouble — signe évident qu'on avait foulé et sondé le fond de part en part, jusqu'à en retourner la vase et le sable.

« Hé hé, la fouille a été rudement minutieuse. » Long Kuiba eut un rire froid. À sa place, n'importe qui, devant un tel spectacle, eût senti son cœur se serrer : car si même après cela on ne trouvait rien, c'est que la chose était vraiment introuvable. Lui, pourtant, ne montrait pas la moindre inquiétude : « Stratège, à vous de jouer. »

S'il avait fait venir Wu Baoliang exprès et à l'improviste, c'est que Cheng Haonan venait de dire un mot : ce stratège possédait un tour de force qui, employé à dénicher des objets dans ce genre de compétition, était d'une facilité déconcertante.

« Une affaire de rien. » L'aura de Wu Baoliang explosa soudain, et au premier abord, son niveau semblait n'être que celui d'un accomplissement parfait du noyau d'or. Mais aussitôt après, dans la trentième zone, le ciel et la terre se renversèrent d'un coup : l'eau de mer, le sable, les pierres, les éclats de bois, tout ce que contenait l'espace, comme soudain privé de l'emprise de la gravité, s'envola en plein ciel, et toute la zone se mua en un monde en apesanteur.

Puis, les deux paumes ouvertes et tendues de Wu Baoliang se refermèrent lentement, et tout ce qui flottait dans l'air se déchaîna aussitôt avec frénésie, se heurtant violemment les uns contre les autres ; ce qui n'était que brisé en quartiers vola en éclats, puis en menus morceaux, jusqu'à n'être plus que poussière.

« Le stratège est vraiment un homme supérieur ! De pareils prodiges, Long n'en a jamais vus ni même entendus de sa vie ! » Long Kuiba en eut soudain plein la vue. À vrai dire, s'il fallait en venir aux coups, sa propre force n'était pas méprisable, mais elle se limitait aux combats francs et directs, aux tueries sans détour ; il n'avait point ces procédés merveilleux et prodigieux de Wu Baoliang.

« Peu de chose, vraiment. Ce tour s'appelle ‹ Toutes choses s'entretuent › : tout ce dont la texture est quelque peu faible finit par être broyé en poussière par ce qui est plus solide. Or les coffres au trésor de l'escorte sont forgés en fer mystique spécial ; sauf accident, leur texture devrait être la plus résistante de toutes ; aussi, une fois l'entretuerie achevée, ce qui restera au bout du compte, ce seront les coffres au trésor, rien d'autre. » Wu Baoliang sourit d'un air profond.

« Devant ce tour d'entretuerie du stratège, tout — y compris les formations — est détruit en même temps ; aucun artifice de dissimulation n'y résiste. Pour peu que l'objet soit caché ici, il sera immanquablement contraint de révéler sa vraie forme ! » ajouta Cheng Haonan ; vu ses relations avec Wu Baoliang, il connaissait assurément ces procédés sur le bout des doigts.

« Ha ha ha ha ! Alors j'attends de vous féliciter pour votre succès, stratège ! Après cette manche, mon agence d'escorte du Dragon-Barque grimpera à la deuxième place du classement, et l'agence Qingtian ne sera plus qu'à portée de main ! » Long Kuiba riait à gorge déployée, tout à sa jubilation.

« Chose prévue, cela ne saurait tarder. » Les yeux triangulaires yin-yang de Wu Baoliang laissaient transparaître une pointe de suffisance ; il commenta : « Ce Ling Yi, cependant, a du talent. Parvenir à cacher ainsi les coffres de l'escorte, c'est qu'avec des moyens ordinaires on ne les trouverait vraiment pas ; voilà pourquoi des gens comme Hai Wuliang s'y sont cassé les dents. »

« Hé hé, ces petits tours, devant vous, stratège, ne sont-ils pas de simples astuces ? L'agence Qingtian ne sait que jouer au plus fin ; jamais elle ne saurait se hausser au niveau requis. Cette fois, qu'ils goûtent donc à la sensation de se heurter à un mur ! » ricana Cheng Haonan avec un sourire sinistre.

Tandis que les trois hommes devisaient avec satisfaction, l'entretuerie de toutes choses suspendues dans le vide toucha enfin à sa fin : tout ce dont la texture était un peu faible avait perdu toute forme, et les blocs de récif eux-mêmes s'étaient réduits en poussière.

« Le pur monte, le trouble descend ! » Sous l'impulsion de Wu Baoliang, toutes choses suspendues en l'air se séparèrent lentement en deux couches : le plus léger remonta, le plus lourd s'enfonça ; et durant ce processus de séparation, tout ce qui conservait encore tant soit peu de forme se laissait voir clairement — les coffres au trésor de l'escorte devaient assurément s'y trouver.

Long Kuiba, Cheng Haonan, et Wu Baoliang lui-même, tous trois écarquillèrent les yeux pour contempler la scène, espérant voir apparaître le coffre attendu ; pourtant, jusqu'à la fin de la séparation, il n'y eut absolument rien.