Chapitre 4371 — Le registre, preuve du crime

Un instant plus tard, Chai Laoshi entra à pas feutrés, s'arrêta devant Wei Zhao, n'osant même pas respirer trop fort, et dit à voix basse, la tête baissée : « Puis-je savoir ce que le vice-président honoraire attend de moi ? »

« On dit que tes relations avec Wei Zhaotong ne sont pas très bonnes ? » Wei Zhao le regarda du coin de l'œil, un sourire énigmatique aux lèvres.

« Euh… eh bien… il y a eu autrefois un petit malentendu… » répondit Chai Laoshi avec une prudence extrême. Il savait que Wei Zhao tenait sûrement ces informations du commis de tout à l'heure, et qu'en l'état actuel des choses, il n'était pas mauvais que l'autre les connût : cela suffisait au moins à le disculper de toute complicité avec Wei Zhaotong.

Pourtant, Chai Laoshi ignorait ce que Wei Zhao comptait faire au juste, ni comment il envisageait de traiter Wei Zhaotong ; aussi n'osait-il pas encore se réjouir trop tôt.

« Un petit malentendu ? Un vice-gérant de ton rang, réduit à la plus totale impuissance, et qui plus est contraint de soigner ses blessures pendant un mois entier, et tu appelles cela un petit malentendu ? Tu es bien magnanime, ma parole ! » Wei Zhao éclata de rire, puis enchaîna : « Dis-moi, as-tu en ta possession des preuves des crimes de Wei Zhaotong ? »

Cette question lui était venue sur le moment, après avoir entendu le commis ; à l'origine, il cherchait seulement un homme honnête pour l'aider à administrer la succursale de Weihu, mais si cela pouvait en outre servir à abattre Wei Zhaotong, c'était naturellement pain bénit.

« Des preuves ? » Chai Laoshi resta un instant interdit, puis son visage prit une expression hésitante ; désemparé, il balbutia : « Votre humble serviteur… »

« Oui ou non, trêve de bavardages. » Wei Zhao le coupa net. L'affaire Wei Zhaotong devait être réglée au plus vite ; à trop traîner, une fois que les choses auraient fermenté, nul ne savait quels imprévus surgiraient.

Wei Zhaotong n'était pas un imbécile : tout en commettant ses méfaits, il avait sûrement entraîné dans sa chute quantité de gens pour garantir autant que possible sa sécurité, et parmi eux se trouvaient fort probablement des hauts responsables du siège de la maison de commerce Hong, voire des personnages de premier plan. Le jour où ces gens reprendraient leurs esprits et commenceraient à s'en mêler, la pression que subirait alors Wei Zhao serait véritablement écrasante.

Si les choses en arrivaient là, à moins de tout lâcher, il se ferait des ennemis d'une foule de gens pour un misérable Wei Zhaotong sans importance. Avec son tempérament, Wei Zhao ne plierait jamais devant eux ; mais il ne souhaitait pas non plus voir surgir des complications superflues.

Car dans son plan, c'était un autre que lui qui reprendrait ensuite cette affaire ; il ne s'agissait pas qu'il l'exécutât seul jusqu'au bout. Ne fût-ce que par égard pour son successeur, il fallait trancher dans le vif et circonscrire l'incidence au minimum.

Sous le regard de Wei Zhao, à si courte distance, Chai Laoshi, déjà terrifié, se mit à trembler de plus belle, saisi d'une crainte révérencieuse ; son dos était depuis longtemps trempé de sueur froide.

Depuis qu'il avait taillé sa route en partant du monde profane, puis, plus d'un an après son arrivée dans l'île des Degrés célestes, accumulé rencontres miraculeuses sur rencontres miraculeuses et vu sa puissance bondir à une vitesse prodigieuse, Wei Zhao lui-même n'avait pas pris conscience que l'aura qui émanait de lui était désormais bien plus puissante qu'autrefois.

Et d'ailleurs, sous des dehors d'apparence placide, Wei Zhao était au fond un homme extrêmement autoritaire, dont l'aura exerçait elle aussi une pression écrasante. S'il ne s'était pas toujours fait discret et n'avait pas délibérément contenu cette aura, la plupart des gens n'auraient pu tenir debout devant lui ; même un expert du stade de la Formation du Noyau d'or, de son niveau, se sentirait auprès de lui comme face à une bête féroce de rang souverain, tremblant, marchant sur des œufs.

C'était là une sensation que Chai Laoshi éprouvait maintenant avec une intensité inouïe. Wei Zhaotong, certes, s'était souvent montré pressant et menaçant, mais il n'y parvenait que par toutes sortes de manœuvres sournoises ; tandis que ce Ling Yi, lui, n'avait qu'à se tenir là et à vous jeter un regard, sans rien faire d'autre, pour que déjà vous n'en puissiez plus.

« Votre humble serviteur… en a… » Chai Laoshi, qui n'avait d'abord guère envie de tout déballer, ne put soutenir davantage la pression de Wei Zhao et dut avouer en serrant les dents ; car s'il dissimulait la vérité, il ne pouvait garantir que ce dieu féroce à l'aura écrasante ne réglât pas aussi son compte au passage…

« Fais voir. » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent aussitôt : il n'avait posé la question qu'un peu au hasard, sans y croire vraiment, et voilà qu'il y avait bel et bien quelque chose ; c'était une aubaine inespérée.

« Oui, un instant je vous prie. » Arrivé à ce point, Chai Laoshi n'avait plus lieu d'hésiter ; voyant Wei Zhao acquiescer, il fit aussitôt demi-tour et rentra dans sa chambre chercher les preuves qu'il avait recueillies en secret.

Si honnête et timoré fût-on, on a sa colère. Après tant d'années d'oppression sous Wei Zhaotong, lui, un vice-gérant de succursale en bonne et due forme, réduit à n'être plus qu'un surnuméraire sans fonction, et roué de coups au point de devoir se soigner un mois entier, si Chai Laoshi avait pu avaler une telle humiliation, il aurait sans doute mérité l'immortalité par son seul détachement.

Aussi, toutes ces années, bien que Chai Laoshi ne prît part à rien et fermât les yeux, fuyant tout lieu où se rendait Wei Zhaotong, n'avait-il cessé en secret de rassembler des preuves, dans l'attente d'une occasion.

Malheureusement, Wei Zhaotong avait des protecteurs au siège de l'île du Milieu, tandis que lui n'avait rencontré que quelques hauts responsables, sans même parler d'un quelconque appui puissant : quand bien même il tenait toute une liasse de preuves, il n'osait jamais passer à l'action.

Il n'y avait pas d'autre raison : qui frappe le serpent sans le tuer en subit les morsures, et Chai Laoshi n'aurait pu soutenir la riposte de Wei Zhaotong. Sa situation actuelle, pour humiliante qu'elle fût, valait mieux que la mort : une vie de chien vaut toujours mieux qu'une mort précipitée.

Un instant plus tard, Chai Laoshi revint, un registre de comptes à la main.

« Voilà donc les preuves ? » Wei Zhao jeta un regard à Chai Laoshi, prit le registre et le feuilleta négligemment ; il en demeura aussitôt perplexe, car la manière d'y tenir les comptes était fort singulière, voire entièrement désordonnée. Après tout, chaque métier a ses arcanes, et Wei Zhao, qui ne s'était jamais penché sur la question, n'y pouvait rien comprendre.

« Oui. » Chai Laoshi observait avec prudence l'expression de Wei Zhao. Ces preuves étaient le fruit de longues années d'efforts, une arme redoutable capable de faire tomber Wei Zhaotong, mais à une condition : qu'elles tombassent entre les mains d'un homme de pouvoir.

Car les preuves sont inertes, tandis que les hommes sont vivants : pour un homme ordinaire, ces pièces ne serviraient à rien, car Wei Zhaotong pourrait fort bien, grâce à ses appuis au siège de l'île du Milieu, les faire passer pour des faux.

C'était précisément pour cela que Chai Laoshi n'avait jamais osé les produire à la légère : il craignait que ce Ling Yi ne fût pas de taille, et plus encore que ce prétendu vice-président honoraire ne fût en réalité qu'un imposteur.

Mais les inquiétudes restent des inquiétudes : Chai Laoshi, au fond, n'était pas homme courageux, et devant la majesté de Wei Zhao, il avait fini par dire la vérité, contraint et forcé.

Wei Zhao feuilleta le registre, le parcourut encore et encore, puis se tourna vers Chai Laoshi : « Explique-moi donc un peu ce que raconte ce registre, et quelles preuves des crimes de Wei Zhaotong il consigne. »