Chapitre 4368 — La fine lame Wang Xinyan

Wei Zhao ignora Wei Zhaotong et se tourna vers les deux experts invités : « Messieurs, les autres ne savent peut-être pas ce que vaut cet objet, mais vous, pouvez-vous vraiment feindre d'ignorer ma plaque de jade pourpre et or ? Même si vous ne l'avez jamais vue de vos propres yeux, vous en avez forcément entendu parler. Wei Zhaotong est un scélérat sans foi ni loi, un criminel endurci ; continuer à le servir, c'est prêter main-forte au tigre, et vous vous rendrez coupables du même crime. Je vous conseille de ne pas vous perdre vous-mêmes ! »

Lorsqu'il avait reçu la plaque de jade pourpre et or des mains de Hong Zhong, Wei Zhao l'avait entendu préciser que, au sein de la maison de commerce Hong, les membres d'un rang insuffisant ignoraient ce que représentait cet objet ; les experts invités faisaient exception, car ils se rendaient régulièrement au siège de l'île du Milieu pour y subir examens et formations, et, à moins d'une expérience trop récente, il était fort possible qu'ils en connussent l'origine.

Après tout, ils appartenaient tous à la maison Hong ; sans nécessité, Wei Zhao ne souhaitait pas les exterminer jusqu'au dernier. Pourtant, à ces paroles, les deux experts demeurèrent sourds, sans l'ombre d'une hésitation sur le visage ; ils fixaient les trois compagnons d'un regard glacial, comme prêts à frapper sans hésiter au premier ordre de Wei Zhaotong.

« Ha ha ha ha ! Inutile de te fatiguer, Ling Yi ! Toi, simple escorteur de la compagnie de convoyage Qingtian, tu viendrais te faire passer pour le vice-président honoraire de notre maison Hong ? Pour peu qu'on ait un semblant de bon sens, qui donc te croirait ? Ou bien aurais-tu l'habitude d'agir toujours sans réfléchir ? » Wei Zhaotong riait à gorge déployée, le visage ruisselant de sarcasme.

Il savait pertinemment que la plaque de jade pourpre et or entre les mains de Wei Zhao était authentique, et même les deux experts invités commençaient à le comprendre ; pourtant, il restait parfaitement tranquille.

La raison en était simple : depuis quelques années qu'il était arrivé dans les eaux de Weihu, il n'avait certes pas encore pris le contrôle total de la succursale, mais il avait du moins corrompu ces deux experts invités, désormais ses complices.

Les experts invités n'entretenaient avec le gérant de la succursale aucun lien hiérarchique de subordination, mais leurs relations étaient souvent fort étroites. Ce phénomène était monnaie courante dans toutes les succursales de la maison Hong, et au fil des ans, les deux experts présents avaient formé avec Wei Zhaotong une communauté d'intérêts, deux sauterelles attachées à la même corde.

Après tout, s'attaquer aux convois en chemin comportait aussi des risques : ces pirates étaient des tueurs sans scrupules, et sans un expert pour aller négocier avec eux, on risquait fort de se faire dévorer par plus noir que soi.

« Vraiment ? Dans ce cas, tant pis pour vous. Je ne voulais m'en prendre qu'à Wei Zhaotong. Mais puisque vous tenez absolument à vous mettre en travers de mon chemin, ne m'en veuillez pas si je cesse d'être courtois. » Wei Zhao sourit avec indifférence.

« Hum ! À ce stade, tu continues à fanfaronner ? Face à trois experts du stade du Nourrisson primordial, as-tu seulement une chance sur deux de l'emporter ? Ne te berce pas trop d'illusions ! Vous êtes venus chercher noise ; même si je te tuais sur-le-champ, l'Académie de l'Étoile du Matin n'y trouverait rien à redire ! » menaça Wei Zhaotong avec un reniflement méprisant.

Mais il n'avait pas achevé que, dans un éclair du regard, Wei Zhao avait déjà frappé sans autre forme de procès !

Wei Zhaotong savait que les trois visiteurs n'étaient pas venus avec de bonnes intentions, mais depuis le début, il n'avait au fond de son cœur guère d'inquiétude. Après tout, à en juger, ses trois experts du Nourrisson primordial disposaient d'un avantage absolu ; à son idée, pour peu que Wei Zhao ne fût pas follement stupide, il devait reculer devant l'obstacle plutôt que de courir à sa propre humiliation.

Mais il était loin de soupçonner que Wei Zhao et ses compagnons n'évaluaient pas du tout le rapport de forces de la même manière.

Sur le papier, trois experts du Nourrisson primordial représentaient une force non négligeable ; mais en face se dressaient Wang Xinyan et Huang Xiaotao, deux génies reconnus de l'Académie de l'Étoile du Matin, sans compter Wei Zhao, plus puissant et plus prodigieux encore. Devant un tel trio, tout le reste n'était que nuages.

Il fallait bien le dire : Wei Zhaotong avait beau être un vieux renard, sa pensée restait celle d'un mortel ; face à ces génies d'élite habitués à anéantir d'un seul coup leurs adversaires d'un rang supérieur, toute tentative d'évaluer la situation avec une mentalité de mortel était d'une stupidité insigne. Du début à la fin, les deux camps n'évoluaient pas sur le même plan.

La paume combinée des huit trigrammes et du feu déchaîné ! Wei Zhao et Huang Xiaotao frappèrent à l'unisson, avec une entente parfaite ; leurs deux paumes des huit trigrammes, sans ordre de succession, s'abattirent ensemble sur l'expert de gauche.

Cet homme, pourtant expert accompli du Nourrisson primordial, commit la même erreur que Wei Zhaotong : non seulement il mésestima la situation, mais il se laissa quelque peu aller à la présomption.

Aussi, sur le moment, n'eut-il même pas le temps de réagir ; atteint de deux paumes, il roula des yeux blancs et, sous les cris d'effroi des commis et des valets, partit à la renverse tel un cerf-volant au fil rompu, projeté hors de la maison Hong ; longtemps après, nul mouvement, vie ou mort inconnue.

Au même instant, de l'autre côté, Wang Xinyan frappait à son tour ; la technique qu'elle employait n'était ni poing ni paume, ni jambe ni arme : son seul geste fut de joindre les mains.

Les autres ne virent d'abord rien d'étrange, mais l'expert posté à sa droite changea brusquement de visage : il sentit soudain, de tous les côtés, s'élever des sons graves et aigus, continus et prolongés, pareils à des montagnes s'étirant sur cent lieues, qui non seulement troublaient l'esprit, mais, plus effrayant encore, semblaient envoûter la conscience même, au point que le vrai qi dans les méridiens de son corps s'immobilisait.

L'expert invité fut saisi d'épouvante ; pourtant, sa première réaction ne fut pas de reculer, mais bien au contraire de fondre droit sur Wang Xinyan !

Cet homme avait de quoi devenir expert invité de la maison Hong, il avait du métier ; du moins ce réflexe quasi instinctif méritait-il d'être loué, car s'il avait choisi de tourner les talons et de fuir, la faille offerte dans son dos n'en eût été que plus grande, et sa mort n'en eût été que plus rapide.

Toutefois, si le choix de ne pas reculer était juste, il sous-estimait par trop Wang Xinyan, la force de cette disciple personnelle de la nonne divine de la mer de l'Est.

À la différence de Wei Zhao et de Huang Xiaotao, Wang Xinyan était bel et bien une experte du début du stade du Nourrisson primordial ; des dispositions hors du commun, jointes à plus d'un an d'enseignement attentif de la nonne divine de la mer de l'Est : force était de constater que la Wang Xinyan d'aujourd'hui n'était plus une adversaire à la portée d'un expert ordinaire du Nourrisson primordial.

L'expert était déjà fort rapide, mais avant même qu'il eût atteint Wang Xinyan, les sons prolongés venus de toutes parts résonnaient de plus en plus fort, pesant de plus en plus sur sa conscience ; levant brusquement la tête, il eut un hoquet d'effroi : derrière Wang Xinyan s'était formée, nul ne savait quand, une ombre vague semblable à une brume noire.