Chapitre 4367 — Et si je ne te laissais pas faire ?

Wei Zhaotong était encore en train de ruminer, partagé entre la frayeur rétrospective et la morosité, quand il vit un employé débouler dans la pièce, le visage décomposé : quelqu'un venait, paraît-il, saccager la boutique...

« Que voulez-vous donc ? » Wei Zhaotong se hâta de sortir à la suite de l'employé ; en apercevant Wei Zhao et ses deux compagnes, il en resta un instant figé.

« Ce que nous voulons ? » Wei Zhao le dévisagea, les bras croisés, et sourit avec désinvolture : « Cela dépend de la façon dont tu l'entends. Notre venue a pour objet d'enquêter sur les agissements illégaux du patron Wei. Bien sûr, si l'on se place de ton point de vue, on peut aussi y voir un saccage de boutique. »

Un saccage, ma foi, et pas qu'un peu ! Wei Zhaotong sentit le coin de sa bouche tressaillir. Wei Zhao, il pouvait faire fi de lui, mais Wang Xinyan et Huang Xiaotao, il n'osait les prendre à la légère : toutes deux étaient les disciples directes de la nonne divine de la mer de l'Est, et s'il les offensait, ce serait exactement comme offenser celle-ci. Ce n'était pas une plaisanterie, et Cheng Qitian, qui venait de périr misérablement, en était le vivant exemple.

Aussi, même lorsque l'adversaire annonçait ouvertement saccager la boutique, Wei Zhaotong, tant que la situation n'avait pas dégénéré au point d'être irréparable, ne pouvait faire autrement que de faire la sourde oreille.

« Enquêter sur mes agissements illégaux ? » Wei Zhaotong feignit une stupéfaction complète : « Ai-je bien entendu ? Votre académie de l'Étoile du Matin a beau jouir d'un rang exceptionnel, il n'existe aucune raison qui vous autorise à venir vous mêler des affaires de la guilde marchande Hong. Cela ne se conforme guère aux règles, il me semble. En agissant ainsi, avez-vous l'aval de vos aînés de l'académie ? Et puis d'abord, quels agissements illégaux aurais-je donc commis, moi ? »

Cette volée de questions, servie par une expression d'étonnement et d'innocence, aurait de quoi tromper le commun des mortels ; mais Wei Zhao et ses compagnes n'étaient manifestement pas d'humeur à donner dans ce panneau.

« Tu as raison : l'académie de l'Étoile du Matin ne peut effectivement pas intervenir, et n'a nulle raison de le faire. Mais moi, je le peux. » Ce disant, Wei Zhao tira soudain une plaque de jade pourpre et or, d'une beauté exquise, au cœur de laquelle se devinaient en filigrane les caractères « guilde marchande Hong ».

Les autres n'y comprenaient rien, mais Wei Zhaotong n'eut qu'un regard : son visage changea aussitôt, et il en demeura pétrifié.

C'était du jade pourpre et or, une variété extrêmement rare au monde ; ne vous fiez pas à son petit format, car mis aux enchères il vaudrait au bas mot plusieurs dizaines de milliers de jades spirituels, et sans doute davantage. Encore cela n'était-il rien : Wei Zhaotong avait vu bien des trésors, mais le problème était que, au sein de la guilde marchande Hong, une plaque de jade pourpre et or de ce genre revêtait une signification particulière.

À la guilde marchande Hong, tout haut responsable du rang de vice-président possédait une plaque de jade attestant son identité : celle du président était en jade d'encre et or, celle des vice-présidents en jade bleu et or, tandis que le jade pourpre et or désignait les hauts responsables hors cadre ayant rendu des services exceptionnels à la guilde, autrement dit les vice-présidents honoraires !

Ces trois sortes de jade et d'or étant d'une extrême rareté, et leur sein renfermant en outre des formations uniques en leur genre, propres à la guilde marchande Hong, il était absolument impossible à un étranger de les contrefaire ; aussi, dès qu'on en exhibait une, où que ce fût dans n'importe quelle succursale, suffisait-elle à prouver l'identité de son porteur.

Toutefois, l'existence des plaques de jade pourpre et or n'était généralement révélée, au sein de la guilde marchande Hong, qu'aux personnages parvenus au niveau de patron de succursale ; les conseillers experts ordinaires, ou les simples employés et garçons, faute d'un rang suffisant, pouvaient fort bien ne jamais en voir une de leur vie, et l'immense majorité n'en savait rien.

« Que veux-tu donc, au juste ? » Les paupières de Wei Zhaotong tressaillirent malgré lui. Tout en questionnant d'un air imperturbable, il cherchait à toute vitesse dans son esprit une riposte.

Il avait des relations parmi les hauts responsables du siège ; il savait que Hong Zhong avait récemment été promu vice-président, et qu'un vice-président honoraire était apparu dans la foulée. Mais il était loin de se douter que ce mystérieux vice-président honoraire n'était autre que Wei Zhao !

« Hé hé, le patron Wei sait apparemment reconnaître les choses de valeur, et sait ce que représente ma plaque de jade pourpre et or. Alors je ne vais pas y aller par quatre chemins : au nom de ma qualité de vice-président honoraire de la guilde marchande Hong, je déclare prendre le contrôle de cette succursale ; tous, y compris Wei Zhaotong, devront se soumettre à mon enquête ! » proclama aussitôt Wei Zhao d'une voix claire et sonore.

Un tollé général parcourut la guilde marchande Hong ; tous se regardaient, interdits. Que se passait-il donc ? Comment un vice-président honoraire surgissait-il ainsi à l'improviste, et prétendait-il encore prendre le contrôle et enquêter sur toute la succursale ?

Non seulement les employés, mais même les deux conseillers experts postés en ces lieux affichaient une stupeur manifeste : ils ignoraient l'existence des plaques de jade pourpre et or, mais savaient au moins qu'un vice-président honoraire pouvait, en pareille circonstance, effectivement prendre la direction entière d'une succursale !

Wei Zhaotong observait les réactions de chacun ; une vive alarme s'empara de lui. Il savait qu'il devait réagir au plus vite, faute de quoi, une fois que tous auraient accepté ce fait, il ne pourrait plus jamais se relever.

« Holà, qu'on m'arrête ce misérable qui se fait passer pour un vice-président honoraire ! » Wei Zhaotong, prenant aussitôt son parti, se hâta de crier : « Cet homme s'appelle bel et bien Ling Yi, ce n'est qu'un modeste escorte de la compagnie d'escorte Qingtian ; comment pourrait-il être vice-président honoraire de notre guilde marchande Hong ? Sur la plaque est écrit Wei Zhao ! Cet individu se fait passer pour un haut responsable du siège, il a sûrement des desseins inavoués ! »

À ces mots, les regards braqués sur Wei Zhao se teintèrent derechef de suspicion : un vice-président honoraire, quel personnage considérable ! Comment aurait-il pu aller servir de petit escorte à la compagnie Qingtian ? Décidément, Wei Zhaotong disait vrai : cet homme ne pouvait être qu'un imposteur !

D'un côté, le patron de leur propre succursale, leur supérieur hiérarchique absolu ; de l'autre, un obscur petit escorte de la compagnie Qingtian, sans renom ni gloire. Pour tous les présents, la question de savoir à qui se fier était limpide : nul besoin d'hésiter ou de balancer.

Pourtant, que les simples employés et garçons ajoutent foi à l'un ou à l'autre, cela n'aurait en réalité aucune incidence substantielle sur l'issue des choses, car leur puissance était infime et ils ne prenaient jamais part aux combats.

Or, dans l'île des Degrés de Nuages, quoi qu'il advînt, seuls les plus forts finissaient par avoir véritablement voix au chapitre ; seul celui dont le poing était le plus gros pouvait rire le dernier.

Wei Zhaotong le savait pertinemment ; aussi ses paroles ne s'adressaient-elles pas aux autres, mais aux deux conseillers experts du stade de l'Embryon Primordial.