Chapitre 4330 — Nouvelle rencontre avec les pirates

Wei Zhao resta hébété un long moment ; puis, enfin, il exhala un souffle trouble, comme s'il venait de comprendre l'enchaînement des causes et des effets, et murmura : » Pas étonnant que la douleur ait duré si longtemps tout à l'heure, pas étonnant non plus que je sois resté bloqué au seuil du stade initial du Noyau d'Or sans pouvoir le franchir... Voilà donc la raison. «

En sa qualité d'expert du stade du Noyau d'Or le plus puissant, parvenu à une percée parfaite, il aurait dû, en théorie du moins, pouvoir progresser à un rythme foudroyant dans tout le stade du Noyau d'Or ; et pourtant, Wei Zhao était demeuré cloué au seuil du stade initial.

À vrai dire, l'expérience de combat accumulée par Wei Zhao durant cette période n'avait rien de négligeable : depuis le grand tournoi interne du Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord jusqu'aux diverses mésaventures survenues après son arrivée dans l'île du Sud, il n'avait eu affaire qu'à des experts du Noyau d'Or ou du Nascent Esprit, et chacun plus redoutable que le précédent.

Logiquement, même un goulot d'étranglement aurait depuis longtemps cédé ; or, durant tout ce temps, aucun signe ne s'était manifesté. Et voilà que, après avoir absorbé un Noyau d'Or de qualité suprême, il franchissait d'un seul bond le cap du stade intermédiaire : comme quoi le sort se joue vraiment de nous.

Wei Zhao songea en lui-même que la maturation était sans doute depuis longtemps accomplie, et qu'il n'avait manqué qu'une occasion propice à la percée ; l'absorption du Noyau d'Or de qualité suprême avait justement fourni ce déclencheur, et, joint aux effets propres à ce joyau, le saut de deux paliers d'un coup était somme toute logique.

Devant cette joie inespérée, Wei Zhao, qui se trouvait encore un peu abattu, sentit soudain tout son être se revigorer. Un expert du Noyau d'Or parfait surclasse par nature les experts ordinaires du même stade ; avec la puissance du stade intermédiaire qu'il possédait désormais, même face à un expert ordinaire du Noyau d'Or à la perfection absolue, il exercerait sans aucun doute une domination totale.

Et s'il abattait sa carte maîtresse, Wei Zhao avait la conviction intime que, même seul, il se sentait de taille à infliger, en franchissant les paliers, une lourde défaite à un expert du Nascent Esprit !

Ressentant la force nouvelle et bouillonnante dans son corps, Wei Zhao jeta un regard au Noyau d'Or de qualité suprême qui lui restait. Son cœur fut tenté ; il croyait que, fort du potentiel d'un expert du Noyau d'Or parfait, il pourrait encore gravir un palier en continuant d'en absorber. Mais finalement, Wei Zhao réprima cette pensée séduisante.

Progresser encore était certes réjouissant, mais la voie de la cultivation enseigne la mesure ; à vouloir uniquement la rapidité, on risque de dépasser le but et de tout gâter.

Si puissants et inoffensifs que fussent les effets d'une pilule, elle ne demeurait au fond qu'un auxiliaire ; seuls les fruits de la cultivation patiemment polis, goutte à goutte, comme l'eau qui perce la pierre, constituent un véritable socle.

Bien qu'il eût réussi à percer jusqu'au stade intermédiaire du Noyau d'Or, Wei Zhao ne sortit point pour autant ; il resta confiné dans l'auberge à poursuivre sa retraite. Après tout, il s'était déjà entendu avec Wang Xinyan et Huang Xiaotao ; plutôt que de se risquer à partir à leur recherche, mieux valait demeurer sagement à l'auberge pour consolider sa puissance. Lorsqu'il serait plus fort, les occasions de les revoir ne manqueraient pas.

Plusieurs jours durant, Wei Zhao ne franchit point le seuil de sa chambre, jusqu'à ce qu'il sentît le véritable qi circuler de nouveau dans son corps au moindre commandement et que sa puissance fût pleinement consolidée ; alors seulement sortit-il pour la première fois, joignant l'utile à l'agréable, afin de prendre l'air.

Cette fois, Wei Zhao ne prit point la peine de revêtir le Masque aux Mille Fils, car l'Académie de l'Étoile du Matin avait achevé ses sélections ; les gens de l'académie devaient être partis depuis longtemps, et il n'y avait donc nulle raison de multiplier les précautions superflues.

L'auberge où logeait Wei Zhao n'était pas un simple établissement d'hébergement, mais en réalité une maison de thé et de restauration de belle taille, passablement réputée dans toute la cité de Zhenduan : le rez-de-chaussée et le premier étage servaient à boire et à manger, seul le deuxième étage étant réservé aux hôtes pour la nuit.

Wei Zhao commanda quelques plats maison et s'installa près de la fenêtre ; tout en contemplant le paysage du dehors, il dégustait ces spécialités, ce qui constituait un rare moment de détente.

Force était de l'admettre : les plats signatures de cet établissement avaient vraiment bon goût, et il était célèbre pour ses mixtures de fruits de mer de toutes sortes. C'était une cuisine locale des eaux de Zhenduan, du côté de l'île du Sud, dont la saveur ne ressemblait à rien de ce que Wei Zhao avait goûté auparavant : pimentée, relevée, fraîche et parfumée, elle laissait un souvenir impérissable.

Wei Zhao était assis seul ; non loin derrière lui, à une table, deux hommes buvaient ensemble. Wei Zhao leur jeta un regard distrait et eut l'impression de les avoir déjà vus, sans toutefois parvenir sur-le-champ à se rappeler où.

» Frère aîné, les gens de l'Académie de l'Étoile du Matin ont dû partir depuis longtemps, non ? Alors pourquoi le port est-il encore bouclé ? Notre cargaison de tout un bateau est coincée ici, ça fait bientôt un mois qu'elle traîne entre nos mains, quelle putain de misère ! « pesta l'un des deux, vêtu d'une robe bleue.

» Ça me chiffonne aussi, ma parole : ils sont partis, et on continue de boucler le port pour quoi faire, bon sang ? Mais j'imagine que ça devrait rouvrir d'ici deux ou trois jours... « opina l'autre, en noir, tout en buvant et en savourant.

En entendant ces voix qui lui semblaient familières, Wei Zhao eut un sursaut intérieur ; puis, sondant discrètement la puissance des deux hommes, il constata qu'ils étaient bel et bien tous deux au sommet du stade avancé du Noyau d'Or. Aucun doute : c'étaient ces pirates qui avaient attaqué le convoi !

Lors de cette attaque, il y avait eu en tout quatre experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, et ces deux hommes derrière lui en étaient précisément deux !

Comme il n'avait pas croisé le fer avec eux, Wei Zhao n'avait pas gardé un souvenir très vif de cette bande de pirates, mais il ne s'était pas écoulé si longtemps qu'il pût ne pas les reconnaître à pareille distance ; et, à en juger par le sens de leurs propos, cette cargaison de tout un bateau qu'ils avaient dérobée n'avait pas encore été écoulée ?

Or Wei Zhao se rappelait clairement que ces pirates, après avoir abandonné son groupe sur le port, avaient dû quitter la cité de Zhenduan sur-le-champ ; comment se faisaient-ils qu'ils fussent revenus ?

Avec la puissance qui était désormais la sienne, Wei Zhao n'aurait eu rien à craindre non seulement de deux experts au sommet du stade avancé du Noyau d'Or, mais même des quatre réunis ; il n'éprouvait pas la moindre crainte et continua donc, sans rien laisser paraître, à manger tout en écoutant la conversation.

» Bon sang, cette fois on a opéré proprement, et ces quatre mauviettes se sont montrées raisonnables, sans opposer la moindre résistance ; mais ensuite, quelle déveine ! On avait déjà pris la mer, et voilà que la tempête nous a contraints à rebrousser chemin. On attend enfin que le temps s'améliore, et patatras, les gens de l'Académie de l'Étoile du Matin rappliquent et bouclent de nouveau le port... « Le bleu, l'air dégoûté, noyait son dépit dans l'alcool.

Ces propos venaient de répondre à l'interrogation de Wei Zhao : c'était donc la tempête qui avait chassé ces gens en arrière ; voilà pourquoi, après avoir déjà quitté les lieux, ils étaient maintenant bloqués ici.