Chapitre 4324 — Wang Xinyan veut des disciples

« Mais... mais si j'accepte, cela ne signifie-t-il pas que je devrai me séparer de toi ? » gémit Huang Xiaotao en s'agrippant à la main de Wei Zhao. Cette chance que tous rêvaient d'obtenir comptait bien peu à ses yeux, comparée au bonheur de rester auprès de lui ; si elle avait pu refuser, elle se serait sans doute armée de courage et l'aurait fait sur-le-champ.

Hélas, la chose était impossible : sans même évoquer les terribles conséquences qu'un refus public aurait entraînées, Wei Zhao lui-même ne l'aurait jamais permis.

Certes, s'il ne s'était agi que d'entrer à l'Académie de l'Étoile du Matin pour y parfaire son art, ou de devenir la disciple d'un simple instructeur, Wei Zhao aurait sans doute dédaigné l'offre ; car il avait la conviction que Huang Xiaotao, même en restant toujours à ses côtés, ne progresserait pas moins, et pourrait même aller plus loin.

Mais la situation était tout autre : ceux qui voulaient la prendre pour disciple n'étaient autres que Ling Yuanqing et Wei Hebei, des sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes, et ils lui offraient le titre si capital de disciple personnel. De telles conditions étaient véritablement inespérées ; Wei Zhao lui-même, s'il avait été à sa place, en aurait été tenté, à plus forte raison Huang Xiaotao.

Une pareille opportunité, jointe aux formidables aptitudes de la jeune fille, pourrait bien faire d'elle une nouvelle Wang Xinyan ; comment Wei Zhao aurait-il pu l'en empêcher ?

« Ce n'est rien : notre séparation d'aujourd'hui prépare nos retrouvailles de demain. Une fois là-bas, Xiaotao, ne te tourmente de rien d'autre et consacre-toi tout entière à ton entraînement. Sois tranquille, j'irai te chercher — mais pas maintenant. » Wei Zhao lui fit cette recommandation avec solennité.

« Oh. » Huang Xiaotao avait toujours écouté Wei Zhao avec la plus grande docilité ; puisqu'il parlait ainsi, elle ne contrarierait pas ses intentions, quand bien même son cœur se serrait. Elle ne put néanmoins s'empêcher de s'inquiéter : « Mais si je pars comme cela, tu resteras tout seul, et l'ambiance ici est si trouble... »

Tout comme Wei Zhao redoutait de laisser Huang Xiaotao seule, celle-ci nourrissait les mêmes craintes. Lorsqu'ils étaient ensemble, tous deux pouvaient déployer la Paume combinée du Feu Fou et des Huit Trigrammes, et n'éprouvaient nulle appréhension même face à un expert du stade du Noyau d'Or ; mais si elle suivait les gens de l'Académie de l'Étoile du Matin, Wei Zhao demeurerait seul. Quand bien même sa force surpassait de loin celle d'un praticien ordinaire du début du Noyau d'Or, cela ne suffirait pas à le prémunir contre les périls de ce monde impitoyable.

« Ne t'inquiète pas : douterais-tu encore de ma force, Xiaotao ? Pour peu que je reste prudent, me défendre ne posera jamais problème. » Wei Zhao secoua la tête en souriant, puis, après une pause, reprit : « C'est plutôt toi, Xiaotao, qui devras te montrer circonspecte une fois à l'Académie de l'Étoile du Matin. Tu as entendu ce que Ge Danting a dit tout à l'heure : c'est un antre de dragons et un repaire de tigres, où les dangers ne le cèdent en rien à ceux du dehors. Une fois là-bas, tiens-toi autant que possible à l'écart, et borne-toi à cultiver en paix. Efforce-toi de ne point te mêler des querelles et des rancunes d'autrui. »

« Oui, je t'écouterai. » Huang Xiaotao acquiesça sagement, puis demanda : « Lequel des deux devrais-je donc choisir pour maître ? »

« Comparé à Wei Hebei, je pense que le directeur Ling Yuanqing ferait un meilleur choix. Sans parler de sa force supérieure, l'essentiel est qu'il est le directeur, et que son rang est bien plus éminent que celui de Wei Hebei, simple directeur adjoint. Si tu deviens sa disciple personnelle, nul n'osera vraisemblablement te chercher noise à la légère : tu y gagneras en sécurité. » Ainsi raisonna Wei Zhao.

Ce jugement ne reposait que sur une comparaison de critères objectifs ; quant à savoir ce que valaient réellement Ling Yuanqing et Wei Hebei en tant qu'hommes, Wei Zhao n'en avait pas la moindre idée et ne pouvait donc se prononcer.

« Oh, je comprends. » Huang Xiaotao hocha la tête. Elle n'avait guère d'opinion propre — ou plutôt, sa seule opinion était de suivre celle de Wei Zhao ; puisqu'il parlait ainsi, elle ferait exactement ce qu'il disait.

« Autre chose : une fois à l'Académie de l'Étoile du Matin, garde tes distances avec les rancunes d'autrui ; mais il est une personne dont tu pourras te rapprocher et faire connaissance. » Wei Zhao réfléchit un instant.

« Qui donc ? Aurais-tu des connaissances à l'Académie de l'Étoile du Matin ? » Huang Xiaotao fut aussitôt surprise : elle se rappelait que Wei Zhao, tout comme elle, n'avait même jamais entendu parler de la renommée de l'académie auparavant ; aurait-il donc des connaissances là-bas ?

« Oui, la disciple personnelle de cette directrice adjointe, la Nonne Divine de la Mer d'Orient ; l'une des Trois Fées des eaux de Gaolin dont Ge Danting parlait tout à l'heure : Wang Xinyan. » Wei Zhao opina.

« Ah ? » Huang Xiaotao ne put s'empêcher de regarder Wang Xinyan sur l'estrade, et constata que celle-ci, le regard pensif, les observait justement tous les deux ; elle se hâta de baisser la tête, toute décontenancée, tandis qu'une tempête soulevait son cœur.

« Ne t'étonne pas : elle est montée du monde profane en même temps que moi, et c'est ma... » Ici, Wei Zhao, chose rare, rougit malgré lui ; il se frotta le nez et poursuivit : « Bref, c'est quelqu'un des nôtres, tout comme toi. Il te suffira de te présenter à elle, et quoi qu'il arrive, elle t'aidera, j'en suis sûr. »

Ces paroles pouvaient sembler présomptueuses, mais Wei Zhao ne pouvait accompagner Huang Xiaotao à l'Académie de l'Étoile du Matin ; il ne lui restait donc qu'à prendre cette disposition. Fort heureusement, Wang Xinyan était d'un tempérament doux et avait toujours su comprendre autrui ; Wei Zhao était convaincu que, par égard pour lui, elle traiterait Huang Xiaotao avec bienveillance.

« Ah ? Oh là là ! » Huang Xiaotao comprit enfin tout à fait : voilà pourquoi Wei Zhao, dès le premier regard qu'il avait jeté sur l'autre, s'était montré si stupéfait et si décontenancé ! C'est donc qu'il existait entre eux un tel lien !

Elle s'était imaginée qu'une fois à l'Académie de l'Étoile du Matin elle serait seule et sans appui ; elle n'aurait jamais cru que Wang Xinyan, l'une des Trois Fées, fût des leurs. Huang Xiaotao se sentit enfin rassurée ; mais bientôt la timidité et l'inquiétude revinrent.

Wang Xinyan était la compagne de Wei Zhao, et dans le monde profane, leurs relations étaient déjà de celles-là ; elle-même, venue après, n'aurait-elle pas l'air d'une concubine comparaissant devant l'épouse légitime ? L'autre lui chercherait-elle noise ?

Pourtant, Huang Xiaotao ne pouvait interroger Wei Zhao là-dessus ; elle ne pouvait que se consoler en silence. Shangguan Lan'er aussi avait été la compagne de Wei Zhao, et elle ne lui avait témoigné nulle aversion, se montrant au contraire fort accommodante ; cette Wang Xinyan, l'une des Trois Fées, ne semblait pas non plus d'un commerce difficile — elle ne la tourmenterait sans doute pas trop...

Depuis l'estrade, Wang Xinyan avait observé du début à la fin la scène où Huang Xiaotao s'entretenait avec Wei Zhao. Elle n'en était auparavant qu'à des conjectures, mais elle pouvait désormais affirmer qu'un lien très profond unissait les deux jeunes gens : ce génie doté d'une double racine spirituelle de feu et de vent serait, sauf imprévu, une nouvelle sœur pour elle.