Chapitre 4323 — Il faut en discuter

Les autres ne discernaient pas encore l'immense promesse que cela représentait, mais Ling Yuanqing et Wei Hebei, en leur qualité de sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes, pouvaient-ils manquer de le voir ?

Et ce qui était plus décisif encore, c'est que, lors de l'épreuve de Huang Xiaotao un instant plus tôt, la moindre infime fluctuation de véritable énergie n'avait pu échapper à la perception de ces quelques sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes ; or, contrairement à Wei Zhao, elle ne disposait pas d'un doigt d'or pour dissimuler sa puissance. Ling Yuanqing et Wei Hebei avaient donc bel et bien perçu que cette jeune personne était en réalité une experte du stade du Noyau d'Or à la percée parfaite !

Les affinités spirituelles des systèmes du feu et du vent constituaient déjà un don redoutable d'une rareté extrême ; et voilà que Huang Xiaotao était en outre une experte du stade du Noyau d'Or à la perfection unique entre dix mille. Une potentialité aussi prodigieuse laissait quiconque bouche bée, y compris des sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes telles que Ling Yuanqing.

Si l'on parvenait à rallier Huang Xiaotao, avec leur discernement et leurs ressources, il suffirait de quelque temps pour façonner une experte de premier ordre, capable de devenir un pilier de l'académie ; et peut-être même, un jour, d'égaler leur propre rang.

Une tentation si immense : comment Ling Yuanqing et Wei Hebei auraient-ils pu garder leur contenance ? De fait, en cet instant, l'autre sommité du stade de l'Ouverture des Montagnes, la Nonne Divine de la Mer d'Orient, bien qu'elle ne se fût point levée comme les deux hommes, posait sur Huang Xiaotao un regard tout aussi étincelant.

« Ah ? Je... j'ai été choisie ? » Huang Xiaotao n'éprouvait point la joie que l'on eût imaginée ; devant la branche d'olivier que lui tendaient deux sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes, elle demeurait plutôt désemparée, et ne put que tourner la tête vers Wei Zhao, qui se tenait encore au bord de l'arène sans avoir quitté les lieux.

À la vue de cette scène, l'assemblée en resta sans voix : ce crâne de hérisson de tout à l'heure, pour avoir simplement été pris par Wei Hebei comme disciple honoraire de nul poids, avait déjà failli faire monter sa queue jusqu'au ciel ; et voilà que celle-ci, alors que deux sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes lui promettaient simultanément le rang de disciple personnel, ne se hâtait point d'accepter ? De quoi laisser chacun sans mots !

Or, en cet instant, ce n'était pas seulement l'assistance qui était stupéfaite : devant le regard implorant de Huang Xiaotao, Wei Zhao lui-même ne réagit point sur-le-champ. Il ne s'était vraiment pas douté que Huang Xiaotao possédât aussi une affinité spirituelle du système du vent.

Voilà pourquoi Huang Xiaotao excellait tant en vitesse, et voilà pourquoi son archerie pouvait être si puissante. Parvenue à un degré véritablement subtil et raffiné, l'archerie ne consiste en somme qu'en une maîtrise du vent ; avec un tel don, Huang Xiaotao le gouvernait naturellement comme son propre bras.

Jusqu'ici, et particulièrement depuis qu'elle avait fait la connaissance de Wei Zhao, Huang Xiaotao n'avait point manifesté de capacité bien redoutable : l'éclat de toutes sortes qui auréolait Wei Zhao y était pour une part, mais surtout, Huang Xiaotao elle-même n'avait jamais su qu'elle possédait un don si puissant !

Faute même de la plus élémentaire connaissance, il ne pouvait être question de l'exploiter : c'était purement par instinct que Huang Xiaotao avait avancé pas à pas, de la tribu des cultivateurs jusqu'au Pavillon aux Trois Étages de l'Île du Nord. Même son archerie, son art le plus accompli, elle ne le devait qu'à ses courses fréquentes dans les forêts denses — pur concours de circonstances —, et non à la conscience d'une affinité du système du vent qu'elle aurait cultivée à dessein.

Si le don de Huang Xiaotao valait cent, elle n'en avait jusqu'à présent exploité trente au plus — moins de trente encore, peut-être. Le jour où elle en tirerait pleinement parti, quel spectacle offrirait-elle ?

Rien qu'à l'imaginer, Wei Zhao lui-même en ressentait un certain ébranlement. Certes, pour le don, Huang Xiaotao ne l'égalait point, lui qui réunissait les cinq éléments et les sept affinités ; mais pour peu qu'on la formât vraiment, elle ne serait sans doute point inférieure à Wang Xinyan au corps d'éponge — et Wang Xinyan, aujourd'hui, était tenue par toute l'Académie de l'Étoile du Matin comme un trésor sans prix !

À cette pensée, Wei Zhao lui-même sentit son cœur battre plus fort : Huang Xiaotao était désormais des leurs, bel et bien ; et puisqu'elle était des leurs, elle ne pouvait que devenir plus puissante à souhait.

Huang Xiaotao regardait Wei Zhao au loin, attendant qu'il lui donnât la réponse ; mais l'assistance, et surtout Ling Yuanqing et Wei Hebei, tout brûlants de convoitise et résolus à rallier ce génie, ne pouvaient attendre si longtemps.

« C'est cela : dès à présent, tu es disciple de l'Académie de l'Étoile du Matin, et notre disciple personnel. Ton statut comme tes conditions seront garantis au plus haut niveau de l'académie ; quant à savoir sous la tutelle de qui tu entreras, c'est à toi seule d'en décider », déclara Ling Yuanqing avec la pondération d'un ancien.

À l'instar de la Nonne Divine de la Mer d'Orient, il ne prenait guère de disciples d'ordinaire, et de disciples personnels surtout : les siens se comptaient sur les doigts. Si Huang Xiaotao acceptait, elle ne serait point, une fois entrée à l'académie, d'un rang inférieur à Wang Xinyan.

Cependant, Ling Yuanqing était avant tout directeur : quelque faveur qu'il portât au prodigieux don de Huang Xiaotao, il lui fallait aussi ménager les susceptibilités d'autrui. Un maître ordinaire de l'académie n'eût certes pas eu qualité pour lui disputer une disciple ; mais auprès de lui se tenait Wei Hebei, autre pilier de l'Académie de l'Étoile du Matin, et Ling Yuanqing ne pouvait agir en despote.

Qui me fait honneur, je lui rends honneur : devant une telle déclaration de Ling Yuanqing, Wei Hebei, à ses côtés, approuva d'un hochement de tête répété, sans élever d'objection.

« Mais... mais ne reste-t-il pas la troisième épreuve ? » hasarda Huang Xiaotao d'une petite voix.

« Inutile. Avec ton don, toute autre épreuve serait superflue », firent en secouant la tête, d'un même mouvement, les deux sommités du stade de l'Ouverture des Montagnes.

Double affinité spirituelle du feu et du vent, et par-dessus le marché experte du stade du Noyau d'Or à la perfection unique entre dix mille : une telle aptitude la vouait d'emblée, pour peu qu'on la cultivât, à ce qu'aucune experte de même niveau ne pût jamais lui tenir tête ; une potentialité infinie était déjà inscrite en elle, et la prétendue épreuve de potentiel du troisième passage était donc de toute évidence sans objet.

« Alors... je... je... je... il faut que j'en discute avec mon frère aîné de maître... » L'affaire prenait soudain un tel tour que Huang Xiaotao ne savait plus que faire ; force lui fut de chercher de nouveau du regard le secours de Wei Zhao, au bord de l'arène.

« C'est bon, vas-y ; une fois que tu te seras entendue avec ton frère aîné de maître, reviens directement sur l'estrade, auprès de nous », répondit Ling Yuanqing sans lui faire de difficulté, approuvant séance tenante.

Avec toute autre personne, ils n'auraient laissé aucune marge de choix : après s'être concertés entre eux, ils auraient tranché sur-le-champ, sans jamais s'enquérir de l'avis de l'intéressée.