Chapitre 4319 — Les recommandations faites à Huang Xiaotao

Mais s'il ne renonçait pas en cours de route, vu le talent prodigieux de Wei Zhao, doté des cinq éléments et des sept attributs, il ne manquerait pas de faire sensation en montant sur scène ; même le directeur Ling Yuanqing en serait sans doute ému. Et si, le moment venu, il essuyait un refus public, alors, comme l'avait dit Ge Wei, ce serait une gifle en pleine face pour l'Académie de l'Étoile du Matin : on le prendrait peut-être pour un homme venu tout exprès semer le trouble, fort de sa supériorité innée !

Et là, plus moyen de rattraper les choses. Une fois la situation arrivée à ce point, le seul recours de Wei Zhao serait de changer d'idée et de suivre docilement la voie qui mène à l'Académie de l'Étoile du Matin du Continent de l'Est ; car quel sort l'attendrait sinon, le moindre gamin pourrait le deviner les yeux fermés.

Seulement voilà, Wei Zhao a encore bien des attaches sur l'Île du Nord, et il n'a vraiment aucune envie de partir courir le monde sur le Continent de l'Est dès maintenant. D'autant que, comme il l'a dit plus tôt, même avec sa force actuelle, s'il entrait à l'Académie de l'Étoile du Matin, il ne pourrait pas même se protéger lui-même, et il ne ferait qu'attirer à Wang Xinyan des ennuis insoupçonnés. Que faire alors ?

Ge Wei resta un moment planté à côté ; voyant que Wei Zhao ne lui posait plus de questions, il prit congé et s'éloigna de lui-même. Avant que les gardes de l'académie ne le repèrent de trop près, il voulait encore vendre quelques exemplaires de son manuel secret pour réussir les épreuves et gagner un peu plus de jade spirituel.

« Qu'y a-t-il ? » Huang Xiaotao tira soudain la manche de Wei Zhao et lui demanda, un peu inquiète.

Ge Wei trouvait seulement l'expression de Wei Zhao un brin étrange, mais leurs relations restaient celles de parfaits inconnus ; fidèle au principe qu'il vaut mieux éviter les ennuis que d'en chercher, il ne s'immiscerait pas dans les affaires privées de Wei Zhao.

Huang Xiaotao, elle, n'était pas du même bois : elle observait sans cesse le visage de Wei Zhao, et vu leur intimité, pour peu qu'il eût le moindre signe de trouble, elle le sentait clairement.

« Xiaotao, tu as entendu ce que ce Ge cherchait à savoir tout à l'heure ? Cette fois, nous avons un problème, et il se peut qu'il faille changer nos plans pour passer les épreuves… », dit Wei Zhao en haussant les épaules avec résignation. Tout riche qu'il fût en atouts cachés, face à pareille situation, il ne savait vraiment plus quelle décision prendre.

« Alors… qu'est-ce qu'on fait ? » Huang Xiaotao commença elle aussi à s'affoler. Non qu'elle eût en soi de l'aversion pour le Continent de l'Est, où son cœur la portait même plutôt ; mais il y avait une condition absolue à cela : que ce fût avec Wei Zhao.

Si Wei Zhao ne voulait pas aller sur le Continent de l'Est, elle n'y tenait pas non plus ; et s'il y était contraint et forcé, elle l'y suivrait bien, mais à cause de lui, elle n'en éprouverait aucune joie.

Ce qui inquiétait le plus Huang Xiaotao, c'était une autre éventualité : que tous deux participent à la sélection. Si les deux étaient retenus, passe encore ; mais si l'un était choisi et l'autre non, que faire alors ?

Ce n'était pas une simple hypothèse, c'était fort probable. Huang Xiaotao ignorait que Wei Zhao possédait les cinq éléments et les sept attributs, mais devant tant de prodiges accomplis par le passé, elle était convaincue qu'il était un génie rarissime au monde, et que réussir la sélection de l'Académie de l'Étoile du Matin serait pour lui chose toute naturelle.

Pour elle-même, en revanche, c'était une autre affaire. On l'avait souvent louée, autour d'elle, pour son talent hors du commun, mais encore fallait-il voir à qui la comparer : face à des gens ordinaires, elle était certes excellente ; face à un monstre de la trempe de Wei Zhao, elle faisait piètre figure.

Avec de telles dispositions, qu'elle pût un jour retenir l'attention des grands personnages de l'Académie de l'Étoile du Matin, voilà qui était bien douteux ; et être éliminée eût été chose parfaitement normale.

À la seule pensée qu'elle pourrait être à jamais séparée de Wei Zhao, une panique irrépressible s'emparait d'elle, et elle serrait inconsciemment son bras, de peur qu'à lâcher prise il ne s'échappât.

Wei Zhao la prit doucement dans ses bras. Après un moment de silence, il dit lentement : « Ne t'inquiète pas. À bien y réfléchir, ce n'est pas si grave. Tout à l'heure, quand tu monteras, suis la procédure normale, sans chercher à dissimuler quoi que ce soit ni à te rebeller. Si tu es choisie, tant mieux, j'en serai heureux pour toi ; et si finalement tu ne l'es pas, peu importe. »

« Vraiment ? » Huang Xiaotao cligna des yeux ; elle restait inquiète. Au fond d'elle-même, elle redoutait d'être séparée de Wei Zhao ; si le destin les éloignait à jamais l'un de l'autre, elle ne saurait vraiment que faire.

« Oui. Moi, je suis là, tout ira bien », dit Wei Zhao avec un sourire et un signe de tête, avant de prendre une profonde inspiration.

« D'accord. » Huang Xiaotao se rasséréna enfin : les capacités de Wei Zhao échappaient au raisonnement commun, et puisqu'il affirmait que tout irait bien, alors tout irait bien.

Elle ignorait que, devant les autres situations périlleuses, Wei Zhao savait se tirer d'affaire avec aisance grâce à ses atouts secrets ; mais face à celle-ci, la seule qui le laissait sans prise, il n'avait en réalité aucune assurance, et ne parlait ainsi que pour consoler Huang Xiaotao.

À bien y réfléchir, le seul moyen qui lui restait, c'était de serrer les dents et d'y aller. Le seul espoir auquel Wei Zhao pût se raccrocher, c'était ce doigt d'or qui lui permettait de dissimuler sa force.

Une fois là-haut, il réprimerait délibérément sa puissance et s'efforcerait de réduire ses attributs de racine spirituelle à un seul ; ainsi, l'Académie de l'Étoile du Matin ne devrait pas le retenir.

Pourtant, quant à savoir si son doigt d'or parviendrait à tromper la stèle spécialement conçue pour tester les attributs de racine spirituelle, Wei Zhao n'avait pas la moindre confiance. Réussir serait une bénédiction ; échouer, et il ne lui resterait vraiment plus aucun recours.

Bien sûr, cette solution n'était qu'un pis-aller, un expédient sans alternative : à défaut de tout autre moyen sur lequel s'appuyer, Wei Zhao n'avait d'autre choix que de miser là-dessus. La réussite dépendrait entièrement du Ciel.

Et dans la situation présente, outre l'obligation forcée de participer à la sélection, Wei Zhao devait affronter une difficulté supplémentaire : le numéro d'épreuve de Huang Xiaotao venait après le sien !

Plus exaspérant encore : les places où étaient assis Wei Zhao et Huang Xiaotao n'étaient pas très en arrière ; or, pour fixer l'ordre de la sélection, l'Académie de l'Étoile du Matin ne suivait pas la simple arrivée, mais procédait par tirage au sort après avoir réparti les zones, manière d'éviter autant que possible que certains, pour resquiller, ne se pressent délibérément vers l'avant et ne provoquent des troubles.

Justement, ce fut la zone où se trouvaient les deux jeunes gens qui fut tirée. Et comme il fallait faire la queue à l'avance, plusieurs agents de l'académie, préposés à l'ordre de la sélection, se tenaient déjà non loin d'eux, leur faisant signe de la main de rejoindre la file devant.

Cela signifiait que, même si Wei Zhao voulait échanger sur-le-champ son numéro d'épreuve contre celui de Huang Xiaotao, ce n'était plus qu'une vaine illusion !

Après tout, il s'agissait d'une sélection de près de dix mille personnes, et l'Académie de l'Étoile du Matin contrôlait l'ordre sur place avec une extrême rigueur : même abandonner en cours de route était interdit, alors resquiller, c'était pure plaisanterie.