Chapitre 4270 — Arracher les mauvaises herbes

Malgré cette aura meurtrière, l'homme en noir était arrivé bien trop tard : Wei Zhao et sa compagne avaient déjà deux heures d'avance et se trouvaient à des dizaines de lieues de là ; aucun procédé de détection, si puissant fût-il, ne pouvait plus les retrouver.

L'homme en noir avait beau posséder une force redoutable, il ignorait jusqu'à l'identité de ceux qu'il traquait, et moins encore où ils se trouvaient en cet instant : que pouvait-il y faire ?

Le cœur plein de rancœur, il s'attarda un moment sur place, puis finit par décider de rebrousser chemin. Selon les renseignements dont il disposait, l'endroit du bois de Lufeng où poussait le ginseng d'enfant était unique ; ailleurs, même si la plante apparaissait parfois, la probabilité en était infime, et la chercher ainsi au hasard équivalait à fouiller l'océan pour y dénicher une aiguille.

D'autant que le ginseng d'enfant traînait une réputation sans égale : non point qu'il n'en existât qu'un seul spécimen au monde, mais que, dans une même contrée, il ne pouvait y en avoir qu'un, jamais un second.

Car les conditions de croissance du ginseng d'enfant sont d'une exigence extrême : il lui faut à la fois une abondance de souffle céleste et terrestre et une surabondance de yin. Le seul lieu capable de réunir ces deux conditions, ce sont les cimetières de bêtes spirituelles des grandes terres primitives ; or le bois de Lufeng n'en compte qu'un, à peine suffisant pour nourrir un unique plant. Eût-on voulu en cultiver un second qu'il n'aurait pu survivre.

Aussi, pour l'homme en noir, pressé de trouver le ginseng d'enfant, mieux valait-il quitter le bois de Lufeng plutôt que d'y perdre son temps : en hâte, il rentrerait, et peut-être, sur d'autres terres primitives, aurait-il la chance d'en dénicher un.

Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à partir, accablé d'impuissance, son regard accrocha de nouveau, comme par mégarde, le cadavre gisant non loin. Soudain, quelque chose tressaillit en lui : il fit volte-face, s'approcha et se pencha pour l'examiner de près.

L'homme en gris avait trépassé dans un état lamentable : méconnaissable, le corps presque entièrement couvert de plaies, la tête en particulier offrant un spectacle atroce ; à moins d'avoir les nerfs solides, un homme ordinaire n'en eût supporté la vue sans vomir.

« Ces blessures, comment… » Après un long examen, l'homme en noir se pinça le menton d'un air pensif et resta figé sur place, immobile un long moment. Puis, comme si une idée venait de le frapper, il disparut d'un éclair dans la forêt dense.

………………

« Xiaotao, arrêtons-nous ici ; si nous continuons, nous nous éloignerons trop de l'itinéraire que nous a tracé Chu Bubai, et cela pourrait être dangereux. » Wei Zhao, qui filait à travers la forêt dense, s'immobilisa brusquement.

« Ah ? Alors on rentre comme ça ? » Huang Xiaotao hocha la tête et le regarda.

« Rentrer ? Comment pourrions-nous rentrer comme ça ? Regarde autour de toi, Xiaotao : ne vois-tu pas toutes ces plantes spirituelles de premier choix ? Avec une telle qualité, on en tirerait à coup sûr des pilules de tout premier ordre ! » Wei Zhao désigna les environs en riant.

« Vraiment ? Mais c'est merveilleux ! » Le visage de Huang Xiaotao s'illumina. Autour d'eux, en effet, les plantes spirituelles ne manquaient pas : le bois de Lufeng, où nul ne venait depuis des années, et dans une zone aussi proche du cœur, en regorgeait — quoi de plus normal.

Seulement, si précieuses fussent-elles, ces herbes restaient bien ternes auprès du rarissime ginseng d'enfant et du fruit doré de Wandu.

La plupart appartenaient à des variétés qu'on pouvait acheter au marché avec des jades spirituels ; encore celles-ci étaient-elles, de toute évidence, d'une qualité bien supérieure à ce qui s'y vendait.

Wei Zhao n'en éprouvait pas moins une certaine déception : avec le Pavillon du Ciel Céleste, cette machine à faire fortune, il ne manquait jamais de jades spirituels et pouvait se procurer ces plantes à tout instant.

Quant à la qualité, il disposait de l'espace du jade : les plants qu'il y cultivait à partir de semences n'avaient rien à envier à ceux qu'il avait sous les yeux.

Malgré cela, Wei Zhao entraîna Huang Xiaotao et, devant le cercle de plantes spirituelles qui les entourait, se mit à arracher les mauvaises herbes à la façon d'un vent balayant les nuages.

« Euh… Wei Zhao, ce n'est peut-être pas très indiqué d'arracher comme ça ? » Même Huang Xiaotao, habituée auprès de lui aux prodiges les plus divers, ne put s'empêcher, devant ce spectacle, de sentir le coin de sa bouche tressaillir.

« Pas indiqué ? Il n'y a rien de mal à cela : ce sont des plantes sans maître, le premier venu y a droit ; et quand bien même nous les laisserions, d'autres ne viendraient sans doute jamais jusqu'ici. » Wei Zhao, lui, n'y voyait rien de répréhensible.

« Ce n'est pas ce que je voulais dire… je veux dire… » Devant la manière expéditive de Wei Zhao, Huang Xiaotao lâcha d'une petite voix : « Il me semble que les plantes spirituelles ne se récoltent pas comme ça… »

La plupart des missions d'épreuve qu'elle avait accomplies autrefois consistaient à cueillir des plantes spirituelles ; elle en avait donc une certaine expérience et pouvait passer pour une demi-spécialiste.

Les plantes spirituelles, qui absorbent l'essence du ciel et de la terre, exigent des conditions de croissance bien plus strictes que les herbes communes ; leur vitalité, en contrepartie, est bien plus fragile. Qu'on les cueille en pleine nature ou qu'on les cultive soi-même, il faut un savoir-faire considérable.

Même la méthode la plus grossière impose des gestes délicats : dégager soigneusement la terre, puis déposer la plante dans une boîte de jade spirituel spécialement prévue, afin de préserver au mieux sa vitalité et sa fraîcheur.

Or la façon de faire de Wei Zhao n'avait rien de précautionneux : on eût dit qu'il arrachait de simples mauvaises herbes, sans la moindre boîte de jade spirituel, à pleines poignées et sans façon. Huang Xiaotao en eut froid dans le dos, et quatre mots lui montèrent malgré elle à l'esprit : un pur gaspillage des trésors du ciel.

« Ah, ça, ce n'est rien. » Wei Zhao secoua la tête avec indifférence, sans pour autant ralentir ses gestes.

« En fait… beaucoup de plantes spirituelles, une fois déterrées depuis un certain temps, se dessèchent ; sans boîte de jade spirituel pour les conserver, en arracher autant ne sert à rien… » risqua-t-elle doucement.

« Hé hé, je le sais bien ; sois tranquille, Xiaotao, j'ai mes propres méthodes : contente-toi de faire comme je te dis. » Wei Zhao éclata de rire.

Pour d'autres, cueillir des plantes spirituelles exigeait en effet mille précautions ; mais lui possédait l'espace du jade : il suffisait de planter dans cet espace les herbes arrachées çà et là pour que tout problème disparût ; le souffle céleste et terrestre y était naturellement infini, de quoi permettre à ces plantes de continuer à croître.

Le moment venu de les employer, il n'aurait qu'à les reprendre dans l'espace du jade : leur qualité y serait à coup sûr meilleure qu'au moment de la cueillette, jamais moindre — un résultat hors de portée de toutes les précautions du monde.

« Ah, bon, d'accord. » Voyant Wei Zhao si sûr de lui, Huang Xiaotao acquiesça sagement et cessa de poser des questions ; elle imita sa manière et se mit, elle aussi, à « arracher les mauvaises herbes » avec une désinvolture sans précédent. (Appel aux lecteurs de mobile et aux tickets de lecture mensuels~ ! Que ceux qui en ont soutiennent l'auteur ! Les lecteurs de Qidian peuvent voter quelques tickets de recommandation !) (À suivre…)

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