Chapitre 4254 — Il ment

Mais quel diable d'endroit est-ce là, pour être à ce point sinistre et malfaisant ?

Ce ne furent pas seulement Wei Zhao et sa compagne : Guo Dengtao et Wang Feng aussi virent la scène, et l'instant d'après ils crurent que leur crâne allait éclater, leurs tempes battant à tout rompre ; deux gaillards du milieu du stade de l'Élixir d'Or, peu s'en fallut qu'ils ne s'évanouissent de frayeur.

Nom d'un chien, même tomber nez à nez avec une bête spirituelle de haut rang au stade du Noyau Originel ne serait pas aussi glaçant ! Cette chose est-elle morte ou vivante, et de quelle espèce de divinité s'agit-il donc ?

» Peuh ! Venir minauder et étaler ses amourettes dans un pareil endroit, je te demande un peu si cette femme n'a pas la tête malade ! Un rebut reste un rebut : sans force, sans discernement, et même dépourvue de la moindre once de courage. Taozi, regarde un peu quelle marchandise tu es allé dénicher ! » Jusqu'à cet instant, Feng Hongyu n'avait toujours pas remarqué l'étrange créature rhinocéros ; tout en accablant Wei Zhao et Huang Xiaotao de sarcasmes, elle avançait sans même jeter un regard devant elle.

Voyant la direction qu'elle prenait, l'expression de Guo Dengtao et des autres se fit soudain plus bizarre encore ; ils échangèrent un regard, et restèrent un long moment sans pouvoir articuler un mot.

» Qu'avez-vous donc à rester plantés là comme des idiots ? Dépêchez-vous de suivre le frère Chu, ou bien comptez-vous vous laisser distancer et mourir ici ? » Voyant les visages singuliers de la compagnie, Feng Hongyu, qui n'avait toujours rien compris, poursuivit ses railleries en continuant d'avancer.

Croa ! Soudain un croassement de corneille, et à ses pieds s'envola brusquement un corvidé charognard en train de se disputer des boyaux ; Feng Hongyu eut un sursaut, sentit confusément sous sa semelle une chose visqueuse, et, prise au dépourvu, glissa net : tout son corps, soudain privé de tout appui, partit en titubant vers l'avant.

Un floc retentit, et alors le monde devint parfaitement silencieux ; Guo Dengtao et les autres en restèrent médusés, et même Wei Zhao, devant ce spectacle, dut réprimer une expression des plus étranges. Longtemps, nul ne trouva rien à dire.

À cet instant précis, par la faute de cette chute fortuite, Feng Hongyu avait bel et bien piqué tête première dans la bête spirituelle rhinocéros, par l'ouverture sanglante que celle-ci avait au flanc.

» Qu'est-ce que c'est que… Aaah !!! » Un cri strident fendit le ciel ; Feng Hongyu se débattit pour ressortir, le corps entier couvert de sang et de liquides noirâtres, une demi-tripaille encore accrochée à son épaule, et se trouva nez à nez avec la tête qui, à terre, était en train de dévorer des intestins.

Une pareille rencontre eût fait perdre la raison à n'importe qui. Feng Hongyu, si fière et si hautaine l'instant d'avant, en fut sur-le-champ glacée de terreur.

Sans même songer à se relever, elle demeura assise par terre, hurlant de détresse et reculant tant bien que mal à la force des bras, laissant derrière elle une traînée humide — du sang dont elle s'était barbouillée, de l'urine arrachée par l'épouvante, ou bien les deux mêlés, nul n'aurait su le dire.

Wei Zhao, à la voir, eut grand-peine à retenir son rire : voilà qui s'appelle être payé de retour, et plus vite qu'on ne l'eût cru !

Chu Bubai, qui ouvrait la marche en tête, accourut au bruit ; il se hâta de la relever d'une main, et Feng Hongyu, affolée, trouva enfin une planche de salut : sans plus de façons, elle se jeta en criant dans les bras de Chu Bubai.

À respirer cette odeur de sang âcre, à voir de ses yeux Feng Hongyu lui barbouiller les vêtements de ces saletés gluantes, Chu Bubai devint livide, et sa bouche tressauta un long moment sans qu'il pût articuler un seul mot.

» Bon. C'est fini, il n'y a plus rien à craindre ! » Le dégoût qui avait traversé le visage de Chu Bubai s'effaça ; refoulant la répugnance qui lui soulevait le cœur, il la prit dans ses bras et se mit à la consoler.

Wei Zhao le regarda, puis regarda Huang Xiaotao dans ses propres bras, et un sourire lui vint : quelle compagnie de cultiversation avait-il donc attrapée, celle-là ! Vraiment, comparer les gens entre eux, c'est à mourir ; comparer les marchandises, c'est à les jeter !

Guo Dengtao et Wang Feng, devant la scène, ne savaient s'ils devaient rire ou pleurer ; ils se contraignirent longtemps avant de parvenir à ne pas éclater, car une femme comme Feng Hongyu, c'était bien la merveille la plus extravagante qu'on pût voir en cent ans.

Après un bon moment de consolation, les émotions de Feng Hongyu finirent par se calmer ; mais à considérer toutes ces horreurs dont elle était couverte, elle détourna la tête et rendit son âme par la bouche, avec un grand cri…

Chu Bubai attendait à l'écart, les bras croisés ; à contempler la glaire dont ses habits étaient enduits, si de plus amples projets ne l'avaient attendu, il lui serait venu sur-le-champ l'envie de lui décocher un grand coup de pied.

» Que personne n'ait peur ; il n'y a rien à craindre de ces choses, elles sont absolument inoffensives… » Voyant que toute la compagnie le regardait d'un air singulier, Chu Bubai n'eut d'autre choix que de composer un sourire et de leur expliquer.

Tous opinèrent du chef : sur ce point, nul doute, car Feng Hongyu s'était bel et bien jetée tête baissée dans son ventre, et la créature n'avait pas bronché le moins du monde ; si elle avait été offensive, Feng Hongyu eût été depuis longtemps dévorée jusqu'aux os.

» Frère Chu, qu'est-ce donc que cette chose, au fond ? À la voir, on en a des frissons ! » demanda Guo Dengtao. Même en sachant pertinemment qu'elle était inoffensive, rien que de la regarder ainsi, l'on ne pouvait s'empêcher de trembler intérieurement.

» Ce ne sont que des bêtes spirituelles ayant formé un Esprit Primordial ; une fois leur corps mort, leur Esprit Primordial ne peut subsister, et il se dissipe peu à peu. Il n'y a plus là nulle conscience, mais il leur reste l'instinct de survivre ; aussi s'attardent-elles, tels des âmes en peine, sur leur dépouille en putréfaction : voilà d'où vient ce spectacle étrange que vous voyez, et en vérité il n'y a là aucune agressivité. » Ainsi Chu Bubai expliqua-t-il à la compagnie.

» Je vois. » Tous opinèrent du chef : ils étaient tous cultivateurs du stade de l'Élixir d'Or, et la notion d'Esprit Primordial leur était familière ; l'explication de Chu Bubai avait du moins le mérite d'être sensée et convaincante.

Pour un cultivateur, la théorie des âmes en peine n'a rien d'extraordinaire : puisque l'Esprit Primordial existe, il n'est pas surprenant que les âmes errantes dont parle le commun des mortels existent aussi, car au fond il s'agit de la même chose ; la créature fantomatique qui hante Wei Zhao n'en est-elle pas la preuve manifeste ?

Après avoir entendu les explications de Chu Bubai, Feng Hongyu, qui avait failli en perdre l'âme de frayeur, reprit enfin ses esprits ; mais elle n'osait plus railler les autres avec l'arrogance de tantôt : la tête basse et les joues rouges, elle entreprit de nettoyer les saletés dont elle était couverte.

Quant à Huang Xiaotao, blottie dans les bras de Wei Zhao, elle laissa échapper un soupir de soulagement : ce que l'homme craint le plus, c'est l'inconnu ; du moment que le phénomène pouvait s'expliquer, il n'y avait plus lieu de s'effrayer.

Wei Zhao, lui, baissait la tête, méditant, se demandant si l'explication de Chu Bubai tenait debout ; c'est alors qu'une voix retentit soudain dans son esprit : » Il ment, ne te laisse pas prendre ! »

» Hein ? » Voilà longtemps qu'il n'avait entendu cette voix ; Wei Zhao en resta un instant interdit, puis, saisi de surprise et de joie, réagit : » Vénérable Fantôme ! »