Chapitre 4248 — Une occasion inespérée

À ses côtés, Wang Feng affichait lui aussi une expression des plus stupéfaites ; à n'en pas douter, il venait de comprendre ce que le mot « ginseng-nourrisson » recouvrait réellement.

» C'est exact, je suis désormais au stade avancé de l'Élixir d'or, et il ne me reste plus qu'un pas avant la perfection ; je dois commencer dès maintenant à me préparer en vue de condenser mon âme primordiale. Or, pour y parvenir rapidement, il me faut un élixir de condensation de l'âme, et le ginseng-nourrisson en constitue précisément l'ingrédient principal ! « leur déclara Chu Bubai sans la moindre dissimulation, un sourire aux lèvres.

» Mais... « Guo Dengtao, bien que la respiration courte, demeurait d'un naturel plutôt prudent et ne s'était pas laissé étourdir sur-le-champ par le seul nom de ginseng-nourrisson. Il hésita : » Un trésor céleste de ce calibre, sans même parler de savoir s'il existe vraiment dans la forêt de Lunfeng, il se trouverait forcément au plus profond du cœur de la forêt ; il est absolument impossible qu'il y en ait dans les parages extérieurs. «

» Tu as raison, le ginseng-nourrisson ne pousse évidemment pas dans les zones extérieures ; aussi, en venant cette fois, j'avais depuis longtemps résolu de pénétrer jusqu'au cœur de la forêt. Aurez-vous le cran de m'y accompagner ? Rassurez-vous : une fois ensemble là-bas, que nous trouvions ou non le ginseng-nourrisson, quel que soit le butin final, tous les trésors célestes seront partagés à parts égales entre nous ! « affirma Chu Bubai avec une sincérité et une conviction des plus rassurantes.

» Le ginseng-nourrisson est certes une merveille dont on ne peut que rêver... « Guo Dengtao échangea un regard avec Wang Feng, puis poursuivit avec la même hésitation : » Tout le monde en veut, bien sûr ; mais j'ai entendu dire que ceux qui venaient jadis dans cette forêt de Lunfeng, fût-ce en équipe pour gagner les profondeurs, même des experts parvenus à la perfection du stade de l'Élixir d'or, jamais pas un seul n'en était ressorti sain et sauf. C'est une terre où l'on est sûr de mourir ; avec nos maigres forces, ce serait encore pire... «

» Certes, le ginseng-nourrisson est une belle chose, mais encore faut-il être en vie pour aller le chercher ! « renchérit Wang Feng à ses côtés. » Avec le peu de force que nous avons, nous rendre dans les profondeurs de la forêt ne ferait qu'accélérer notre mort et la rendre plus atroce ! «

Ce n'étaient point là paroles alarmistes : les bêtes spirituelles des abords sont faibles, celles du fond sont puissantes, et le groupe se trouvait encore dans les zones périphériques qu'il avait déjà croisé la bête de foudre et de pourpre du stade de l'Élixir d'or ; alors, à s'enfoncer plus avant, qui pouvait dire ce qu'ils allaient rencontrer ?

L'on était ici à l'île du Sud, le fief de la race des bêtes spirituelles ; quand bien même la forêt de Lunfeng se situait en sa bordure, qu'une bête spirituelle surgît au hasard, fût-elle à la perfection du stade de l'Élixir d'or ou même au stade de l'Âme primordiale, elle serait absolument hors de portée de tous les présents.

» Oui, et il y a autre chose : même si par chance nous trouvions le ginseng-nourrisson et parvenions à sortir d'ici sains et saufs, si nous ne pouvons le transformer en élixir de condensation de l'âme, il ne nous servirait à rien. Nous ne pouvons tout de même pas, par pur gaspillage, aller le vendre tel quel ? « s'inquiéta Guo Dengtao. » L'élixir de condensation de l'âme est une pilule de sixième rang ; seul un dieu alchimiste comme Zhang Lifeng saurait sans doute la préparer, et l'on ne peut guère compter sur un alchimiste ordinaire. Avec nos relations, où trouverions-nous un maître alchimiste de ce niveau pour nous aider ? «

Chu Bubai ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il avait cru que, forte de l'attrait irrésistible du ginseng-nourrisson, il suffirait qu'il en parle pour que tous s'enflamment ; mais voilà que Guo Dengtao et Wang Feng, sous leurs dehors peu reluisants, savaient garder pareille raison. Cette longue liste d'objections montrait clairement qu'ils ne voulaient pas y aller.

Quant à Wei Zhao et Huang Xiaotao, aucun des deux ne souffla mot ; ils se tenaient là, écoutant en silence, observant d'un œil froid.

» La question de l'alchimie est en fait facile à résoudre... « intervint alors Feng Hongyu, assise auprès de Chu Bubai. » J'ai entendu dire que l'île du Milieu avait ouvert récemment un Pavillon du Dan céleste, spécialisé dans la préparation et la vente de pilules de premier ordre, où l'on met parfois en vente des pilules de cinquième et de sixième rang. En s'adressant à eux, cela devrait marcher ; j'ai un parent qui habite non loin du Pavillon du Dan céleste... «

» ... « Wei Zhao en resta sans voix, ne sachant s'il devait rire ou pleurer ; il dut se forcer à garder contenance pour ne rien laisser paraître. Le propriétaire du Pavillon du Dan céleste était assis juste en face d'elle, et elle qui n'avait cessé auparavant de le dédaigner et de le mépriser, voilà qu'elle s'imaginait à présent, avec une belle naïveté, demander au Pavillon du Dan céleste de lui venir en aide ?

Néanmoins, ces paroles de Feng Hongyu firent briller les yeux de Guo Dengtao et de Wang Feng ; leur expression hésitante s'était visiblement muée en tentation.

En vérité, Wei Zhao lui-même, en cet instant, se sentait assez tenté : après tout, qui ne voudrait pas s'élever au stade de l'Âme primordiale ?

Sur cette île aux Degrés célestes, un expert du stade de la Fondation n'était que le tout début de l'apprentissage, un expert du stade de l'Élixir d'or celui qui venait d'entrer dans le salon ; seule l'atteinte du stade de l'Âme primordiale permettait vraiment de compter comme un personnage, et même sur l'île du Milieu, un tel être était un expert de premier ordre dont le nom se citait.

» Vos inquiétudes ne sont pas sans fondement, mais à mon sens, les profondeurs ne sont pas aussi terribles que vous l'imaginez : ce n'est pas parce qu'on y pénètre qu'on est à coup sûr perdu. Je ne vous cache rien : la fois où je me suis attardé par accident dans cette forêt de Lunfeng, l'endroit où je me trouvais était justement dans les profondeurs ! « Chu Bubai, voyant la situation, frappa le fer tant qu'il était chaud et lâcha cette bombe.

» Quoi ? Frère Chu, tu es allé dans les profondeurs ? « Guo Dengtao et les autres furent saisis. Lorsque Wei Zhao les avait interrogés plus tôt, Chu Bubai s'était contenté de dire qu'il s'était attardé par accident un moment dans la forêt de Lunfeng, sans préciser qu'il s'agissait des profondeurs ; le degré de danger n'était plus du tout comparable.

» En effet. La dernière fois, venu avec d'autres, un incident survint : non seulement nous avons manqué le moment où se dissipent les brumes pestilentielles, mais nous avons été contraints de nous attarder un temps dans les profondeurs ; et pourtant, nous en sommes finalement sortis sains et saufs. On voit par là que, si les profondeurs sont dangereuses, elles ne sont pas aussi effroyablement démesurées que le disent les étrangers : il suffit de bien maîtriser l'itinéraire, et l'on y est en fait assez en sécurité « , les rassura Chu Bubai.

» Est-ce bien vrai ? « Guo Dengtao et Wang Feng furent bel et bien tentés : si Chu Bubai avait réellement un moyen de les ramener vivants, fût-ce au repaire du dragon et à l'antre du tigre, ils iraient ; car il ne s'agissait point d'autre chose que du ginseng-nourrisson, pour lequel même des experts du stade de l'Âme primordiale perdaient la tête !

» Bien sûr, mais mettons les choses au clair d'emblée : les profondeurs sont assurément plus dangereuses que les abords où nous nous trouvons. Après tout, risque et gain vont toujours de pair ; même en choisissant le meilleur itinéraire, il est absolument impossible, et même parfaitement irréaliste, de n'encourir aucun danger « , ajouta Chu Bubai en changeant de ton.