Chapitre 4247 — La racine-esprit immortelle

La bête de foudre et de pourpre était par nature une créature spirituelle dont la vitesse constituait la spécialité ; et plus son rang de puissance s'élevait, plus sa rapidité devenait proprement scandaleuse. Celle qui venait de fondre sur eux, Wei Zhao, même avec son niveau actuel, se savait incapable de la rattraper : c'était un don inné de l'espèce, et les humains, quel que fût leur acharnement à cultiver, ne pourraient jamais, à rang égal, soutenir la comparaison.

» Cet endroit n'est pas bon à fréquenter ; trouvons vite un abri et nous aviserons ensuite «, dit Chu Bubai en fronçant les sourcils. Sans attendre la réaction des autres, il prit Feng Hongyu avec lui et s'avança.

Guo Dengtao et Wang Feng n'osèrent pas lambiner et leur emboîtèrent aussitôt le pas. Wang Feng, quoique légèrement blessé, pouvait encore se déplacer normalement et ne risquait pas d'être laissé seul en arrière.

Wei Zhao fit un léger signe de tête à Huang Xiaotao pour lui indiquer de suivre Chu Bubai. Si la bête de foudre et de pourpre avait surgi ainsi à l'improviste, c'était très probablement parce que l'apparition soudaine de l'aura des six compagnons avait alerté la créature.

Il existait toutefois une autre possibilité, bien plus périlleuse : ce que les leurs avaient dérangé n'était peut-être pas cette bête de foudre et de pourpre, mais une autre créature spirituelle, plus puissante encore, dont celle-ci n'avait été que la victime collatérale. Autrement, livrée à elle seule, elle ne se serait pas ruée droit devant elle comme elle venait de le faire ; elle aurait dû les prendre en chasse.

Si elle avait couru si vite, c'était simplement parce qu'une bête plus redoutable la poursuivait par-derrière.

Les compagnons étaient tous des experts du stade de l'Élixir d'or, et Chu Bubai avait même atteint le stade avancé ; mais la forêt de Lunfeng demeurait le terrain de prédilection des bêtes spirituelles. Rien qu'une seule bête de foudre et de pourpre du stade de l'Élixir d'or, surgissant sans ombre et disparaissant sans trace, suffisait déjà à leur donner du fil à retordre ; qu'une créature plus puissante vînt à paraître, et il se pouvait que plusieurs d'entre eux laissassent leur vie en ces lieux.

Ils venaient à peine d'arriver dans la forêt de Lunfeng. Ils n'avaient encore rien accompli, n'avaient même pas entrevu la moindre des merveilles célestes ; si le destin leur assenait d'emblée un pareil coup sur la tête, ce serait vraiment périr avant d'avoir seulement commencé, de quoi pleurer toutes les larmes de son corps.

Tous suivirent Chu Bubai ; au bout d'un moment, ils finirent par dénicher un creux dans un tronc d'arbre, relativement dissimulé et sûr, et s'y réfugièrent sous sa conduite.

» Allons, examinons d'abord la carte et vérifions notre position «, proposa Chu Bubai en les invitant à s'asseoir en cercle. Il sortit la carte de la forêt de Lunfeng et les pria d'en repérer ensemble l'orientation.

Les autres acquiescèrent d'un signe de tête, le cœur encore serré, et se penchèrent avec lui sur la carte. En un lieu comme la forêt de Lunfeng, la première des choses essentielles était de confirmer sa position ; sans cela, à ne même pas savoir où l'on se trouvait, à plus forte raison ne pourrait-on chercher les trésors célestes — on ne serait même pas capable de rentrer.

Pour rentrer, il fallait d'abord retrouver la formation de téléportation. Elle figurait sur la carte, mais comment y parvenir si l'on ne pouvait même pas déterminer sa propre position ?

Tous étaient des experts du stade de l'Élixir d'or, dont les facultés de perception et d'identification surpassaient de loin celles du commun ; pourtant, dans cette forêt de Lunfeng, à peine arrivés et sans même avoir eu le temps de reprendre haleine, sans rien voir alentour qui servît de repère, déterminer l'endroit où ils se tenaient à cet instant n'était pas chose aisée.

» Nous sommes ici, précisément, en cet endroit «, dit pourtant Chu Bubai qui, après un instant d'examen, désigna bien vite leur position. Cela surprit derechef Wei Zhao et les autres.

Ils se regardèrent, ébahis. Feng Hongyu faisait équipe avec Chu Bubai et n'affichait rien d'inhabituel ; mais sur le visage de Guo Dengtao, de Wei Zhao et des autres se lisait une certaine incrédulité : identifier une position n'était pas une affaire que la seule puissance résolvait, et même Chu Bubai, expert du stade avancé de l'Élixir d'or, n'aurait pas dû s'y montrer si sûr.

» Inutile d'en douter : il se trouve que je suis déjà venu ici autrefois, j'en garde donc un vague souvenir «, dit Chu Bubai en balayant leurs hésitations d'un geste insouciant de la main. Puis il reprit : » Si vous êtes venus cette fois dans la forêt de Lunfeng, c'est sans doute tous pour les trésors célestes, n'est-ce pas ? «

» Cela va de soi «, opinèrent Guo Dengtao et Wang Feng à qui mieux mieux.

» Assurément «, renchérirent Wei Zhao et Huang Xiaotao.

Parvenu à un tel palier de l'Élixir d'or, on ne pouvait guère progresser qu'en s'astreignant à une cultivation assidue : hormis une poignée de remèdes spirituels, les prétendues panacées du marché n'avaient plus guère d'effet sur eux ; et celles qui en avaient étaient des raretés sans prix, qu'on ne trouvait point à acheter, eût-on les mains pleines de jade spirituel, sans une occasion propice.

En comparaison, pour accroître rapidement sa puissance, mieux valait de loin placer ses espoirs dans les divers trésors célestes : si la chance voulait qu'on mît la main sur une baie d'élixir des dix mille passages, elle valait à elle seule des décennies de cultivation acharnée.

» Fort bien, puisque nous voici arrivés, je n'ai plus rien à vous cacher «, dit Chu Bubai, promenant son regard sur chaque visage tour à tour ; le ton grave, il ajouta lentement : » Auriez-vous, par hasard, entendu parler de la racine-esprit immortelle ? «

À ces mots, les autres demeurèrent médusés ; Wei Zhao, lui, eut un tressaillement intérieur : non seulement il connaissait la racine-esprit immortelle, mais il s'en était même déjà servi pour fondre des élixirs !

Autrefois, du temps où il se trouvait sur l'île du Milieu, il avait préparé pour la Voie Céleste un élixir d'or à la gestation concentrée, dont le plus important ingrédient principal était précisément la racine-esprit immortelle.

La racine-esprit immortelle que la Voie Céleste lui avait remise n'était point une plante entière, mais un petit fragment gros comme le pouce ; et pourtant, même ainsi, il était parvenu à en tirer un élixir d'or à la gestation concentrée !

Au dire de la Voie Céleste, cette matière était d'une rareté extrême, plus rare encore, s'il se pouvait, que la baie d'élixir des dix mille passages : ce simple petit fragment, il l'avait jadis, au faîte de sa puissance, obtenu au prix de longs et rudes efforts ; quant à une racine-esprit immortelle entière, non seulement la Voie Céleste n'en avait jamais vu, mais elle n'avait jamais paru sur aucun marché.

Un simple petit fragment était déjà une trouvaille inestimable : que valait donc une racine-esprit immortelle entière, poussée dans son milieu naturel ?

À cette pensée, même un homme au tempérament aussi pondéré que Wei Zhao ne put réprimer un souffle un peu court ; et lorsqu'il reporta son regard sur Chu Bubai, la stupéfaction s'y mêla à plus forte raison : se pouvait-il que cet homme eût des nouvelles de la racine-esprit immortelle ?

» Frère Chu, seriez-vous donc venu cette fois pour la racine-esprit immortelle ? « Le souffle de Guo Dengtao s'alourdit à son tour : ce n'était pas un novice, aussi avait-il ouï parler de la racine-esprit immortelle et savait-il que cette chose était bien plus précieuse encore que la baie d'élixir des dix mille passages. À l'entendre soudain évoquer ce point, son cœur se mit à battre avec violence.