Chapitre 4239 — Aventure dans la forêt de Lunfeng

» Hé, vous deux, vous êtes nouveaux ici, pas vrai ? Nous sommes dans la mer de Zhencuan, et la ville de Weihu se trouve dans la mer de Weihu. Non seulement le trajet est long, mais surtout, les puissances des deux mers se livrent sans cesse de grandes batailles, et c'est un chaos indescriptible : si l'on n'a pas graissé la patte à qui de droit en haut comme en bas, on ne passe pas du tout ! « leur expliqua le garçon. » Voilà pourquoi les bateaux de passagers ordinaires ne peuvent pas faire ce commerce ; dans tout le port, seuls deux ou trois vieux navires aguerris suivent cette ligne, et un aller-retour prend un mois entier. Forcément, il faut attendre un moment… «

» Même s'il n'y en a que deux ou trois, et qu'il faut un mois pour chaque aller-retour, nous n'avons tout de même pas besoin d'attendre un mois entier, si ? Serait-ce que le départ du début du mois prochain dont tu parles, c'est celui qui vient de partir ? « demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils.

» Exactement. En fait, outre celui qui vient de lever l'ancre, il y en a un autre, un peu plus grand, qui a appareillé il y a une demi-lune ; il devrait être en train de relâcher à Weihu en ce moment, et il sera de retour ici dans une demi-lune. Mais toutes les places de ce navire ont été réservées d'avance, alors vous deux, vous ne pouvez qu'attendre encore un peu «, dit le garçon en secouant la tête, avant de proposer : » Si vous êtes sûrs de partir le début du mois prochain, je vous réserve deux places ? Il faudra d'abord verser un acompte de dix jades spirituelles. «

» Eh bien, grand merci. « Wei Zhao réfléchit un instant : pour l'heure, il n'y avait pas d'autre solution. Il donna aussitôt dix jades spirituelles au garçon ; quoi qu'il advînt par la suite, réserver deux places était toujours une bonne chose, et même s'ils renonçaient à ce bateau, dix jades spirituelles n'étaient pas une perte qui lui importait.

» Très bien, début du mois prochain, soyez-y de bonne heure. « Le garçon empocha les jades spirituelles et courut aussitôt vers une cabane de bois qui ressemblait à un poste de péage, d'où il rapporta deux billets à Wei Zhao et son compagnon.

Une fois les billets rangés, Wei Zhao se tourna vers Huang Xiaotao : » Puisque nous sommes ici, prenons les choses comme elles viennent. De toute façon, nous n'avons pas d'autre choix pour l'instant ; commençons donc par jeter un coup d'œil aux alentours. «

» D'accord. Les renseignements du Pavillon de l'Exécution disaient que Wu Baoliang était apparu dans la mer de Weihu, mais l'information n'était peut-être ni exacte ni récente ; et puis, il ne reste pas forcément tout le temps dans la mer de Weihu, il se peut très bien qu'il rôde dans les parages «, le réconforta Huang Xiaotao.

» Oui, tu as raison. Tentons notre chance ici pour commencer «, approuva Wei Zhao d'un hochement de tête.

À vrai dire, il songeait que rester bloqués ici quelque temps n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Après tout, du côté de la ville de Weihu, Cheng Qitian les guettait comme un tigre ; mieux valait ne pas le voir, et échapper ainsi à cette menace.

» En fait, je trouve cela fort étrange : Li Yanji et Guan Zhiyuan ont tous deux perdu le convoi, et pourtant ils nous ont plantés là et se sont empressés de rentrer. N'est-ce pas courir au-devant des reproches ? Je ne sais pas ce qu'ils ont en tête… « ne put s'empêcher de grommeler Huang Xiaotao.

» Ils ont sans doute leurs petites combines. Ils rentreront pour rejeter la faute sur nous deux, et le temps que nous reviendrons, l'affaire sera depuis longtemps entendue et jugée «, dit Wei Zhao avec un sourire indifférent.

Vu l'attitude dédaigneuse et distante que ces deux hommes avaient eue envers lui et Huang Xiaotao, ce genre de chose n'était pas difficile à deviner. Mais Wei Zhao n'avait accepté de devenir convoyeur que par hasard ; il ne s'en souciait guère et n'avait pas le cœur à se demander si ces gens allaient lui jeter de la boue.

» Si c'était vraiment le cas, ils seraient bien ignobles. C'est uniquement parce qu'ils ont capitulé de leur propre chef que la situation a tourné ainsi ; autrement, le convoi n'aurait pas forcément été perdu ! « s'indigna Huang Xiaotao.

» Le cœur des hommes est impénétrable, qui sait ? « Wei Zhao secoua la tête, puis reprit : » En fait, c'est autre chose qui m'étonne. Ces quatre experts au sommet du stade avancé du noyau d'or semblaient agir de propos délibéré et avec préparation ; mais dans l'épaisse brume marine, comment pouvaient-ils connaître notre itinéraire de convoi ? À moins que… «

» À moins que quoi ? « demanda Huang Xiaotao en clignant des yeux.

» À moins qu'il n'y ait autre chose là-dessous. « Ce n'était qu'une hypothèse hardie de Wei Zhao ; jusqu'ici, il n'avait aucune preuve concrète, aussi n'en dit-il pas davantage. Il changea de sujet : » Bref, il nous faut rester ici un mois ; allons d'abord chercher une auberge pour nous installer. «

» D'accord. « Huang Xiaotao acquiesça ; soudain, elle se sentit plus lourde, car Wei Zhao avait ôté son manteau pour le lui jeter sur les épaules. Son cœur se réchauffa aussitôt.

Si Wei Zhao agissait ainsi, c'était par leçon du passé : bien que Huang Xiaotao portât un voile qui dissimulait son visage, sa silhouette bien prise ne pouvait être cachée, et elle attirait facilement les regards.

S'ils tombaient encore sur un individu du genre de Cheng Qitian, ce serait sans doute un nouveau grabuge ; mais maintenant, avec le manteau jeté sur elle, sa silhouette était couverte aussi, et plus personne n'y prêterait attention.

Les deux compagnons quittèrent aussitôt le port et se dirigèrent vers la ville proche. Comme la ville de Weihu, cette cité était le centre de la mer de Zhencuan, et portait le même nom : la ville de Zhencuan.

La rumeur disait que la mer de Zhencuan était bien plus chaotique encore que celle de Weihu ; mais rien qu'à voir l'affluence du port, on devinait déjà que la population y était bien plus nombreuse qu'à Weihu.

Cela devint plus flagrant encore une fois qu'ils furent entrés dans la ville : les grandes rues grouillaient de monde, une foule dense et compacte, un spectacle de prospérité et d'animation. Cette sensation perdue depuis longtemps rappela même à Wei Zhao le monde séculier.

On ne voyait une telle cohue que dans les rues commerçantes des grandes villes du monde séculier, et encore, aux jours de fête ou de promotion ; quant au reste de l'île aux Degrés de Nuages, même le marché de l'île du Milieu n'était pas si bondé.

Wei Zhao s'alarma intérieurement ; tout en tenant Huang Xiaotao par la main, il se laissa porter par la foule. Mais après avoir marché une bonne demi-heure, il découvrit avec stupeur que, loin de trouver facilement un bateau pour Weihu, même dénicher une auberge relevait de l'utopie.

Ils avaient déjà parcouru trois rues et passé devant pas moins de sept ou huit auberges, mais chacune affichait clairement et ostensiblement le panneau « complet ».

» Que se passe-t-il donc ici ? « Wei Zhao et Huang Xiaotao se regardèrent, tout ébahis. Même si c'était leur première visite à la ville de Zhencuan, ils sentaient bien que quelque chose clochait dans cet endroit.

Tandis qu'ils s'interrogeaient, le flot les porta jusqu'à une place où retentissaient de nombreuses harangues, montant l'une après l'autre ; toutes étaient pleines de vigueur, mais la foule était si dense que le vacarme l'emportait bientôt sur elles.

Pourtant, avec l'oreille fine de Wei Zhao, pour peu qu'il le voulût, il suffisait de s'approcher un peu pour distinguer clairement le contenu de ces harangues.

» Aventure dans la forêt de Lunfeng, on forme une équipe ! Il manque deux personnes, on part bientôt, les cultivateurs du stade du noyau d'or et au-delà ne doivent surtout pas la manquer ! « C'était la harangue la plus proche de Wei Zhao et de sa compagne, d'une puissance de pénétration telle qu'on l'entendait nettement même au milieu de la foule. (À suivre…)