Chapitre 4231 — S'attirer une rancune

À cette pensée, Wei Zhao ne put réprimer un léger sourire ; joignant les mains vers Qi Wenmo, il répondit : » Mon condisciple et moi-même allions précisément séjourner quelque temps dans les parages de la mer de Weihu pour y parfaire notre pratique. Comme nous n'avons nulle part ailleurs où aller, et que vous vous montrez si empressé, ce serait manquer par trop de courtoisie que de vous éconduire ; nous acceptons donc, un peu à contrecœur. «

» Fort bien, à merveille ! Le jeune paladin est décidément un homme de franc-parler. Allons, allons, cherchons un lieu où nous restaurer tout en devisant, ce sera ma façon de vous souhaiter la bienvenue à tous deux ! « s'exclama Qi Wenmo dans un grand éclat de rire, avec une cordialité débordante.

» Puisque tel est l'ordre de notre frère Qi, comment oserions-nous désobéir ! « Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard, puis rirent de bon cœur, tout comme lui.

En pareille circonstance, ils n'avaient d'autre choix meilleur que de suivre Qi Wenmo ; s'ils refusaient tout net, ce Qi Wenmo ne leur en tiendrait peut-être pas rigueur, mais l'obstacle que représentait Cheng Qitian serait, lui, bien difficile à franchir.

Puisqu'un homme consentait à leur offrir une échappatoire, Wei Zhao n'était point de ces gens affectés : autant le suivre d'abord, cela valait toujours mieux que de rester seul face à Cheng Qitian et au vieux Kong, blessé et furieux. Quant à savoir si ce Qi Wenmo les engageait véritablement comme gardes du corps pour sa famille, ou s'il nourrissait d'autres desseins, il ne restait qu'à aviser selon les circonstances.

Aussitôt dit, les deux camps éprouvèrent comme un regret de ne s'être pas connus plus tôt ; ils s'éloignèrent donc en devisant et riant à belles dents, ne laissant derrière eux que Cheng Qitian et ses compagnons, dont la rage resta un long moment sans pouvoir s'exprimer.

En plein jour, sous les yeux de tous, on lui ravissait de force les gens qu'il avait remarqués, et du début à la fin sans même un mot d'explication : c'était non seulement exaspérant, mais proprement inacceptable, au-delà de toute patience !

Pourtant, si furieux fût-il, Cheng Qitian, à cet instant, ne pouvait rien y faire. Le rang de l'autre n'avait rien à envier au sien, et il disposait lui aussi d'un serviteur expert au stade de l'Âme Naissante ; à s'acharner dans un combat, c'était lui qui finirait par y perdre. Ne lui restait donc qu'à ravaler cette humiliation.

» Bien ! Bien ! Bien ! « Cheng Qitian, hors de lui, lança trois fois de suite ce mot, puis, s'obstinant dans son dépit, il trépigna en menaçant dans le dos des fuyards : » Si vous en avez le cran, suivez donc ce dénommé Qi jusqu'au bout ; car si je vous rencontre un jour seuls, hé, hé ! Souvenez-vous-en : moi, Cheng Qitian, quand je veux tuer quelqu'un, dans cette mer de Weihu, jamais encore je n'ai manqué mon coup ! «

Cheng Qitian eut beau piailler et japper derrière eux, Qi Wenmo et Wei Zhao n'y prêtèrent absolument aucune attention et poursuivirent leur chemin en devisant gaiement. En revanche, les badauds attirés par le vacarme se firent de plus en plus nombreux : le jeune maître Cheng, de la si respectable compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux, n'était plus à présent qu'un bouffon trépignant, offert en spectacle à la foule.

Guidés par Qi Wenmo, ils gagnèrent un restaurant de bonne tenue de la cité de Weihu. Là, il fit exprès de retenir un salon privé et commanda une table de mets rares et exquis, se montrant en cela fort généreux.

Une fois chacun installé à sa place, Qi Wenmo prit la parole : » Jeune paladin, d'où venez-vous donc tous deux ? Souffrez que nous fassions connaissance. «

» Frère Qi, je me nomme Ling Yi, et voici ma condisciple, la jeune sœur Huang. Nous sommes tous deux disciples du Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord «, déclara Wei Zhao sans rien celer, avouant aussitôt son identité — encore que, pour se désigner tous deux, il eût recours à des noms d'emprunt.

Il ne l'avait pas dit plus tôt en chemin, de crainte que, parmi tant d'oreilles indiscrètes, quelque malintentionné ne l'entendît et ne le rapportât à Cheng Qitian, ce qui eût été fâcheux ; car même sous un faux nom, il leur faudrait encore s'en servir longtemps dans cette mer de Weihu.

Sans doute était-il désormais certain que Cheng Qitian les prendrait en grippe, cela ne faisait aucun doute ; mais tant qu'on ignorait leurs noms et leurs origines, Cheng Qitian, même désireux de s'enquérir de leur passé, devrait se donner bien du mal, et ils n'en seraient que plus en sûreté — gagner du temps tant qu'on le pouvait.

Bien sûr, pour cette mission il n'avait point emporté le masque aux mille couches ; Huang Xiaotao l'accompagnait, et l'on se trouvait en ces terres inconnues de la mer de Weihu, si bien qu'avec ou sans le masque, la différence était en vérité bien mince.

Mieux valait donc le garder en réserve pour parer à toute urgence : s'il en venait vraiment à la nécessité, il n'aurait qu'à le revêtir, à changer de visage, puis à se glisser dans la foule — qui donc saurait le reconnaître ?

» Ainsi vous êtes tous deux disciples du Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord ! Voilà qui est une grande école, une illustre secte ; mille excuses pour mon manque d'égards «, dit aussitôt Qi Wenmo, arborant une mine de profond respect et joignant les mains à plusieurs reprises.

» Point du tout, point du tout ; nous ne sommes que de simples disciples de l'école intérieure. Pour cette sortie d'entraînement, nous aurons grand besoin de l'appui du frère Qi «, répondit Wei Zhao avec un léger sourire, tout en observant à la dérobée la contenance de Qi Wenmo et de ce serviteur du stade de l'Âme Naissante : comparé à l'instant précédent, l'autre avait bel et bien relâché sa méfiance, de façon manifeste.

S'il avait exprès mis en avant ses attaches au Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord, c'était pour établir la clarté de leurs origines et gagner ainsi la confiance de Qi Wenmo ; car s'il avait inventé de toutes pièces une provenance quelconque, sans que cela eût rien de grave en soi, l'autre eût fort bien pu en flairer la faille, et il se serait alors vraiment tiré une pierre sur le pied.

» Entendu, entendu. Puisque vous êtes tous deux issus d'une illustre secte comme le Pavillon des Trois Superpositions de l'île du Nord, il n'est pas étonnant que vos talents soient hors du commun : blesser même ce vieux Kong de la famille Cheng, voilà qui laisse pantois «, dit Qi Wenmo avec un sourire affable, non sans mêler à ses paroles trois parts de compliment et sept parts de sondage.

» Hé, hé, menus tours de main, simple coup de chance «, éluda Wei Zhao en riant, sans intention d'en dire davantage.

» Ha, ha, jeune paladin Ling, voilà bien de la modestie ! Or, modestie excessive est orgueil déguisé ; à parler ainsi, que voulez-vous que je devienne ? Moi, quand bien même j'y mettrais toute la force de mes premiers âges, je ne saurais lui faire la moindre égratignure ! « Qi Wenmo trinqua de lui-même avec Wei Zhao et Huang Xiaotao, se moquant de lui-même en riant.

» Si nous avons pu le blesser, c'est uniquement qu'il se fiait trop à sa force et nous a sous-estimés un instant ; à refaire, nous n'aurions sans doute pas pareille chance «, répliqua Wei Zhao en agitant la main avec un sourire détaché.

» Cela témoigne tout de même de votre valeur à tous deux : les talents sont rares, et notre compagnie d'escorte Qingtian a précisément besoin de gaillards comme vous, jeune paladin Ling. Puisque vous comptez séjourner ici pour vous aguerrir, pourquoi ne pas faire de la compagnie Qingtian votre appui, de façon à avoir toujours quelque secours ? « poursuivit Qi Wenmo en souriant.