Chapitre 4212 — L'évaluation de Shangguan Tianxia

Avec la fin du tournoi à deux, la grande joute des disciples internes s'achevait entièrement ; en additionnant les points du tournoi individuel et ceux du tournoi à deux, Wei Zhao totalisait quatre-vingt-dix-neuf points et se hissait sans conteste à la première place : le titre de roi des nouveaux venus du Pavillon de l'Accueil allait désormais changer, pour devenir celui de roi des nouveaux venus des disciples internes !

Quant à Huang Xiaotao, bien qu'elle n'eût pas marqué un seul point au tournoi individuel, les cinquante points obtenus au tournoi à deux suffisaient amplement à lui assurer une place parmi les cinquante premiers ; elle termina finalement trente-deuxième.

Il convient de mentionner que Xu Lingchong, bien qu'ayant été terrassé d'un seul coup au tournoi à deux, était premier du tournoi individuel et comptait de ce fait également cinquante points, ce qui le plaça finalement à la trente-deuxième place, à égalité avec Huang Xiaotao.

Pour ce qui est de Meng Zhou, Yu Jiang, Nan Tianba et autres, leurs points étaient bien inférieurs à ceux de ces trois-là ; ils parvinrent néanmoins tous à se glisser de justesse dans la grande liste des cinquante premiers, non sans occuper le bas du classement.

La grande joute des disciples internes était donc close, mais les disciples du stade du Noyau d'Or rassemblés autour de l'arène de l'île du Nord ne se dispersèrent point ; bien au contraire, leur cœur était à présent plus tendu et plus agité que jamais.

Selon la coutume des années précédentes, la grande joute des disciples internes revêtait, outre la répartition des ressources de cultivation pour l'année à venir, une autre signification bien plus importante : elle servait aux grands maîtres du Pavillon des Trois Étages à choisir leurs disciples !

À cet instant, les hauts dignitaires du conseil des anciens, y compris le maître du Pavillon des Trois Étages lui-même, s'étaient tous montrés l'un après l'autre ; ils allaient examiner les performances des disciples du stade du Noyau d'Or lors de cette joute, peser leurs aptitudes et leur potentiel, puis décider qui prendre pour disciple.

Parmi tous les hauts responsables du Pavillon des Trois Étages présents, Shangguan Tianxia occupait incontestablement le premier rang, tant par le statut que par la puissance ; c'était donc à lui qu'il revenait de commencer le choix des disciples.

Certes, Shangguan Tianxia n'avait jamais guère pris de disciples, et bien rares étaient ceux qui trouvaient grâce à ses yeux : en temps normal, il pouvait fort bien passer des dizaines, voire des centaines d'années sans en accepter un seul ; mais par déférence, qu'il en prît ou non, il fallait que ce fût lui qui parlât le premier.

Toute l'assemblée retint son souffle : tous savaient qu'ils ne pouvaient être choisis par Shangguan Tianxia, mais lorsque le regard imposant de celui-ci balaya la foule au-dessus de leurs têtes, plus d'un sentit son cœur manquer un battement ; hélas, leurs illusions étaient vouées à s'évanouir.

Après un lent tour d'horizon, Shangguan Tianxia ne prononça finalement que quatre mots : « Wei Zhao, pas mal. »

Un murmure parcourut aussitôt l'assemblée : on s'étonnait non seulement que Shangguan Tianxia eût réellement ouvert la bouche pour choisir quelqu'un, mais plus encore qu'il voulût choisir hors de son propre pavillon.

Chaque haut dignitaire appartenait à un pavillon distinct du Pavillon des Trois Étages ; en toute logique, ils ne pouvaient donc recruter que dans leur propre pavillon, et non franchir les cloisons, car c'était là une chose fort aisée à commettre un impair.

Wei Zhao, quoique nouveau venu du Pavillon de l'Accueil, relevait depuis longtemps du Pavillon des Nuées Azurées, cela ne faisait de doute pour personne ; or Shangguan Tianxia était le maître du Pavillon du Ciel Fendant : c'était manifestement enfreindre les règles.

Pourtant, après que Shangguan Tianxia eut parlé, si les disciples du stade du Noyau d'Or s'exclamèrent, les hauts dignitaires, eux, demeuraient assis bien droits, sans le moindre signe de surprise, et nul ne semblait disposé à se lever pour chercher la petite bête.

Avec la puissance actuelle du Pavillon du Ciel Fendant, rien d'étonnant à ce qu'il brisât les usages ; du moment que Shangguan Tianxia en personne avait parlé, peu importait de quel pavillon Wei Zhao était à l'origine.

Naguère, comme l'expérience de Huang Xiaotao l'avait montré, le Pavillon du Ciel Fendant pouvait bien rétrograder un disciple au Pavillon des Nuées Azurées ; il pouvait donc à plus forte raison en recruter un, et puisque c'était Shangguan Tianxia lui-même qui l'avait dit, personne n'y trouverait à redire.

Au pied de l'estrade, tous les regards convergés sur Wei Zhao étaient brûlants d'envie ; seul Wei Zhao, lui, demeurait imperturbablement calme.

Sentant le regard de Shangguan Tianxia posé sur lui, Wei Zhao leva les yeux et croisa le sien : il ne dit mot, mais le coin de ses lèvres se releva imperceptiblement ; nul ne savait ce qu'il pensait en cet instant.

Quant à Shangguan Tianxia, au centre de la tribune, après ces quatre mots, il sourit soudain et, contre toute attente, se leva et s'en alla, laissant toute l'assemblée plongée dans la perplexité.

Que signifiait donc cela ? Dire que Wei Zhao n'était pas mal, puis s'en aller ainsi : était-ce pour le prendre comme disciple, ou simplement pour lui adresser un compliment ?

« Grand-père, alors, tu le prends ou non ? » Shangguan Lan'er, tout aussi impatiente, se hâta de le rattraper pour lui demander.

« Petite Lan'er, si je prenais Wei Zhao, sa position dans la hiérarchie deviendrait plus élevée que la tienne, tu es d'accord ? » lança Shangguan Tianxia en marchant, avec un sourire malicieux.

« Ah ? Mais… » Shangguan Lan'er resta net : elle n'avait nulle envie de se voir reléguée d'un rang, et de gaieté de cœur, par-dessus le marché, au profit du petit Wei Zhao ; ce ne serait pas seulement gênant en apparence, cela créerait en outre des complications en certaines affaires.

« Hé hé, voilà pourquoi je ne le prends pas, bien sûr », dit Shangguan Tianxia en riant.

« Alors… pourquoi avoir quand même nommé le petit frère cadet ? » demanda Shangguan Lan'er, toute perplexe.

« Ce garçon, Wei Zhao, n'est point oiseau de basse-cour ; à moins d'être un véritable homme de la Voie, quiconque en ferait son maître ne ferait que brider sa croissance : le mal l'emporterait sur le bien, et il vaudrait mieux le laisser se développer librement », dit gravement Shangguan Tianxia. « Je ne veux point le brider ; et si je viens de parler ainsi, c'est aussi pour empêcher les autres de le prendre à la légère pour disciple. »

Avec l'élévation et le coup d'œil de Shangguan Tianxia, le potentiel et l'avenir de n'importe qui lui apparaissaient presque d'un seul regard ; mais Wei Zhao seul, non seulement il ne pouvait le sonder, il ne pouvait davantage le pénétrer.

Pour parler comme on dit vulgairement, Shangguan Tianxia savait seulement que l'avenir de Wei Zhao était un océan d'étoiles, et que tout enseignement prétendu ne saurait au bout du compte que l'entraver.

S'il fallait absolument trouver un précédent, celui qui se dressait devant Wei Zhao était Gongyang Jun, surgi en son temps comme un astre inattendu : Shangguan Tianxia avait appliqué la même stratégie, et il en était résulté le maître du Pavillon de l'Application de la Loi, aujourd'hui d'une profondeur insondable.

Aussi, bien qu'ayant été nommé en public par Shangguan Tianxia, et dans une circonstance aussi éloquente qu'après la grande joute des disciples internes, Wei Zhao ne pouvait être tout à fait considéré comme son disciple : à demi seulement.

Après le départ de Shangguan Tianxia, un silence stupéfait régna un moment sur l'assemblée, puis le choix des disciples reprit : du maître du Pavillon du Mystère Profond au maître du Pavillon des Nuées Azurées, puis aux dignitaires du conseil des anciens, chacun passa à son tour, selon le rang tacite de statut et de puissance.