Chapitre 4180 — Le mécanisme automatique de fonte des artefacts

Sur-le-champ, Huang Xiaotao fut partagée entre la joie et la timidité : elle aimait Wei Zhao, cela ne faisait aucun doute, et voilà que Shangguan Lan'er, la « petite amie officielle », s'entremettait elle-même en leur faveur ; cette fois, il ne devait plus y avoir d'obstacle...

Wei Zhao, lui, demeurait interdit. Jamais il n'aurait imaginé que Shangguan Lan'er lui jouerait un pareil tour, et soudain. Que faire à présent ?

La chose ne se passait pas en privé : devant Hong Zhong et Shangguan Lan'er réunis, refuser aussi crûment que la dernière fois reviendrait à briser le cœur de Huang Xiaotao. D'autant que, si la jeune fille se taisait, le visage empourpré, Wei Zhao devinait sans peine qu'elle espérait le voir acquiescer.

Le tempérament de Huang Xiaotao était de ceux qui allient la douceur extérieure à une fermeté intime : si Wei Zhao la repoussait maintenant, elle afficherait peut-être encore un sourire de façade, mais une fois rentrée, elle verserait à coup sûr des larmes amères, et cette blessure sentimentale serait bien difficile à guérir.

Pourtant, Wei Zhao ne tenait pas à accumuler davantage de dettes de cœur. Dans la situation présente, ni refuser ni accepter n'était possible ; réduit à cette extrémité, il ne lui restait qu'à dire : » Pourvu que nous nous entendions bien, prenons le temps de nous connaître, et advienne que pourra. »

» Hum, hum. » À ces mots, Huang Xiaotao fut aussitôt transportée de joie ; elle hocha la tête avec une docilité timide. Les paroles de Wei Zhao n'avaient certes rien d'un engagement sans appel, mais on pouvait déjà les tenir pour un assentiment : désormais, elle serait aux côtés de Wei Zhao au grand jour.

» Formidable ! N'oubliez pas que c'est moi qui vous ai rapprochés, je suis votre entremetteuse, hé hé ! » lança Shangguan Lan'er en riant et en les taquinant ; au fond d'elle-même, cependant, une mélancolie indéfinissable persistait, toujours aussi tenace.

» Ha ha ! Vous faites vraiment un couple assorti, une union céleste ; vous avez là, jeune chevalier Lin, une chance qui fait envie. Toutes mes félicitations ! » ajouta Hong Zhong en souriant.

» Euh... merci, patron Hong. » Face à ce témoin ignorant de la véritable situation, Wei Zhao ne savait trop comment s'expliquer ; il changea donc de sujet : » Dites-moi, patron Hong, ces champignons de vie naissante, en trouve-t-on ailleurs que dans les monts Tianwu de Hucai ? »

À vrai dire, son objectif initial, en se rendant aux monts Tianwu de Hucai, avait précisément été ces champignons de vie naissante ; or il y avait découvert par hasard les fruits d'or du Wan Du, puis une suite d'événements l'avait entraîné sur l'île du Milieu. En plus d'un mois, les gains de Wei Zhao n'avaient pas été minces — seul lui manquait l'objet même de sa quête première : le champignon de vie naissante.

C'est aussi pour cette raison que Wei Zhao n'était pas allé voir le roi de la Ferraille ces derniers jours ; sinon, même si Su Zhaohe l'avait défié en public, il se serait empressé de courir chez lui étudier l'art de la fonte des artefacts.

» Tiens ? Jeune chevalier Lin, vous n'êtes donc pas allé à la guilde des cultivateurs de l'île Nord ? Vous ne l'avez pas cherché vous-même ? » s'étonna Hong Zhong.

» L'affaire est trop longue à conter. Je me suis bien rendu aux monts Tianwu de Hucai, mais avant que je puisse chercher ces champignons, j'ai été entraîné dans un combat où les deux camps se sont mutuellement épuisés, puis je me suis retrouvé, après maintes péripéties, sur l'île du Milieu : je n'en ai jamais eu l'occasion. » Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer, et relata en substance ce qui lui était arrivé sur l'île du Milieu.

» Oui, oui, nous sommes allés ensemble aux monts Tianwu de Hucai, c'est même là que j'ai fait la connaissance de Wei Zhao. » Huang Xiaotao hocha la tête en guise de confirmation.

» Non ? J'ignorais que le jeune chevalier Lin s'était réellement rendu sur l'île du Milieu ! » Hong Zhong haussa un sourcil, visiblement surpris. S'il lui avait présenté jadis Cai Zhongxuan de l'île du Milieu, c'était par simple précaution ; jamais il n'aurait cru que cela servirait vraiment.

Passé la surprise, Hong Zhong ne put s'empêcher de louer en claquant la langue ce que Wei Zhao avait accompli sur l'île du Milieu ; chaque exploit, chaque affaire relevait de haute volée — décidément, Wei Zhao n'était pas une créature de bassin.

» En effet, me voilà donc revenu au point de départ : il me faut trouver un autre moyen de me procurer ces champignons, et si vraiment je n'y parviens pas, je n'aurai qu'à retourner aux monts Tianwu de Hucai. » Wei Zhao soupira, impuissant. Il ignorait combien de temps le roi de la Ferraille pourrait encore attendre, mais quoi qu'il en soit, mieux valait obtenir les champignons au plus tôt.

» Ce ne sera pas nécessaire, je crois. Dès le mois dernier, je vous ai inscrit à une mission de récompense à la guilde des cultivateurs de l'île Nord ; d'ici la fin du mois, nous devrions avoir un résultat. Jeune chevalier Lin, vous pouvez patienter encore un peu. » Hong Zhong sourit.

» Merveilleux, merci patron Hong ! Tenez, je vous porte un toast ! » Transporté de joie, Wei Zhao leva aussitôt sa coupe en signe de gratitude.

……………………

Sur l'île de l'Ouest, Ning Xuefei, après s'être tant amusée sur l'île Nord, retrouvait enfin son foyer familier ; mais sa première démarche ne fut pas d'aller voir sa mère, la maîtresse de l'île : elle se précipita sans attendre vers Han Jingyi.

» Jingjing, Jingjing, devine qui j'ai vu sur l'île Nord ! » Ning Xuefei enlaça Han Jingyi, absorbée dans l'étude du mécanisme automatique de fonte des artefacts, et fit la mystérieuse en gardant ses révélations pour la fin.

» Qui donc ? Tu n'étais pas partie retrouver Shangguan Lan'er ? » Han Jingyi battit de ses grands yeux, quelque peu perplexe.

» Lan'er, bien sûr que je l'ai vue, mais ce n'est pas d'elle que je veux parler, c'est de quelqu'un d'autre, quelqu'un qui a un lien très particulier avec toi, Jingjing ! » Ning Xuefei cligna de l'œil d'un air malicieux.

» Un lien avec moi ? Je ne suis jamais allée sur l'île Nord, qui pourrait bien avoir un lien avec moi ? » Han Jingyi n'y comprenait décidément rien.

» Et comment donc ! Cette fois, sur l'île Nord, j'ai vu la personne que tu appelles de tous tes vœux, Jingjing ! » rit Ning Xuefei.

» Serait-ce le frère Wei Zhao ?! » Les yeux de Han Jingyi s'illuminèrent aussitôt ; elle serra Ning Xuefei dans ses bras, exaltée de joie.

» Hé hé, c'est bien lui ! » Ce disant, Ning Xuefei tira de son sein une petite boîte contenant trois pilules d'élite, qu'elle tendit à Han Jingyi : » Tiens, voilà ce que ton frère Wei Zhao a raffiné en personne ; range-les vite ! »

» Des pilules d'or de fondation de l'élite ? » Han Jingyi fut à la fois surprise et ravie, et ne put s'empêcher de demander : » Le frère Wei Zhao sait que je suis ici ? »

» Pas encore, je ne lui ai rien dit ; je pensais t'emmener le voir la prochaine fois et lui faire une belle surprise ! » Ning Xuefei tira la langue.

» Aller sur l'île Nord ? » Han Jingyi hocha la tête à répétition, l'attente se lisant sans fard sur son visage ; puis, tirant Ning Xuefei, elle demanda avec impatience : » Feifei, comment va le frère Wei Zhao en ce moment ? Raconte-moi vite. »

Ning Xuefei entreprit alors de narrer par le menu, dans l'ordre, tout ce qui lui était arrivé depuis son départ pour l'île Nord ; et comme Wei Zhao y tenait son rôle, Han Jingyi l'écouta avec une attention redoublée, s'inquiétant et se réjouissant d'elle-même au moindre détail sans importance.

Lorsqu'elle entendit que Si Haitao s'en prenait aux deux jeunes filles et que Wei Zhao intervenait avec courage, elle en fut si tendue qu'elle n'osait presque plus respirer ; ce ne fut qu'à l'apparition des cinq disciples du stade de l'Élixir d'Or qu'elle se tapota le haut de la poitrine et poussa un soupir de soulagement.