Chapitre 4179 — La grande affaire d'une vie

» Cela dit, tu fais partie des nôtres, et même s'il s'agit là d'un secret d'importance capitale, rien ne m'empêche de te le confier. » La voix de la femme mystérieuse demeurait égale, sans la moindre inflexion : » Voici les philtres que le docteur Li m'a fait parvenir par des canaux particuliers. Une fois l'expérimentation couronnée de succès, nous pourrons produire en série des experts du stade de l'Âme Naissante et servir ainsi notre grande cause ! »

Si pareilles paroles venaient à s'ébruiter, elles déchaîneraient à coup sûr une tempête. À considérer l'ensemble de l'île Nord des Degrés Célestes, un expert du stade de l'Âme Naissante comptait parmi les êtres de premier rang, juste derrière le très petit nombre des plus hautes sommités ; or, dans la bouche de cette femme, ces experts semblaient pouvoir être fabriqués à volonté, comme de simples marionnettes. Voilà qui était de nature à bouleverser la configuration du monde entier !

» Ah ? Le docteur Li ? » La surprise de l'homme en noir portait visiblement sur un tout autre point ; aussitôt, il ne put contenir son enthousiasme : » Non seulement il a ouvert le passage spatio-temporel à quatre dimensions entre l'île des Degrés Célestes et le monde profane, mais il a même ouvert celui qui relie l'île des Degrés Célestes à la station de transit de l'étoile Yanhuang ? »

» On ne saurait parler d'une véritable ouverture, à vrai dire. » La femme mystérieuse secoua la tête, toujours aussi placide : » Ces philtres, il nous les a transmis par des canaux particuliers ; quant à nous, lorsque nous gagnons le monde profane, nous ne faisons que transmettre des objets — les personnes, elles, ne peuvent pas encore passer. Mais si nous avons pu découvrir cette faille, c'est à Zhang Lifeng que nous le devons : sans lui, nous n'aurions jamais trouvé la faille du grand sortilège spatio-temporel à quatre dimensions. »

» Le sortilège spatio-temporel à quatre dimensions ? C'est donc ce que Sun Jichuan avait mis en place en son temps ? » L'homme en noir haussa légèrement les sourcils.

» Exactement. Ce dénommé Sun se croyait bien malin, sans se douter que, pour le docteur Li, la chose n'avait rien de difficile. Le docteur Li a d'ores et déjà révélé la méthode de déchiffrement à son disciple, le docteur Benjamin II, et mon clone dans le monde profane a commencé à travailler avec lui. » Sur ces mots, un léger sourire se dessina au coin des lèvres de la femme mystérieuse : » Un jour viendra où nous pourrons circuler librement entre l'île des Degrés Célestes et le monde profane ; je crois qu'il ne faudra plus attendre bien longtemps. »

Comme les deux interlocuteurs s'entretenaient, une secousse monta soudain sous leurs pieds, et des filaments de véritable énergie commencèrent à s'en échapper.

» On dirait que cela a produit son effet. Va voir. » La femme mystérieuse donna aussitôt l'ordre.

L'homme en noir partit s'exécuter, le cœur en proie à un sourd effroi : on se trouvait là dans leur base secrète de l'île du Nord, protégée par les plus puissants sortilèges défensifs qui fussent — pas même le pavillon du maître de l'île du Nord ne pouvait se comparer à ce lieu.

Or, après l'injection du philtre, la véritable énergie qui s'échappait du corps de l'homme d'en dessous parvenait à transpercer ces défenses de premier ordre, au point de faire trembler toute la base : c'était proprement inconcevable.

À peine l'homme en noir eut-il franchi le seuil de la chambre souterraine qu'il faillit, malgré sa puissance, être repoussé par le déferlement de véritable énergie qui y faisait rage. Voilà qui dépassait l'entendement.

Et en cet instant, l'état de l'homme au chapeau de bambou tenait du démon : tout son être était enveloppé d'une véritable énergie d'une puissance sans précédent, au point que l'espace alentour semblait se distordre.

Au milieu d'innombrables hurlements de douleur, son niveau de cultivation grimpa à une vitesse vertigineuse : du milieu du stade du Noyau d'Or, il bondit en un clin d'œil jusqu'au faîte de ce même stade ; puis la formidable barrière dressée entre le Noyau d'Or et l'Âme Naissante fut crevée aussi aisément qu'un simple papier de fenêtre !

En moins de temps qu'il n'en faut pour brûler un bâton d'encens, l'homme au chapeau de bambou était passé, bon gré mal gré, du milieu du Noyau d'Or au rang d'expert du stade de l'Âme Naissante !

» Ce philtre est vraiment redoutable ! » Même l'homme en noir ne put s'empêcher de claquer la langue d'admiration. Il savait bien que plus un philtre était puissant et contre nature, plus ses effets secondaires devaient être terrifiants ; mais rien que pour la possibilité de produire en série des experts de l'Âme Naissante, cette réussite du docteur Li méritait d'être qualifiée de retentissante.

Pourtant, avant qu'il eût achevé son compliment, l'homme au chapeau de bambou, qui aurait dû peu à peu se stabiliser, se mit soudain à hurler de plus belle, avec une violence déchirante ; aussitôt, la véritable énergie déjà déchaînée bondit derechef, grimpant à une vitesse vertigineuse vers des sommets plus effrayants encore.

Le visage de l'homme en noir changea ; avant qu'il pût esquisser le moindre geste, un sourd fracas retentit — et toute la chambre souterraine se trouva en un instant barbouillée de chair et de sang, spectacle à glacer le sang. L'homme au chapeau de bambou, quant à lui, avait bel et bien éclaté en mille morceaux !

Saisi d'effroi, l'homme en noir remonta aussitôt faire son rapport à la femme mystérieuse.

» Ainsi donc, cette fois, l'expérience a échoué. » La femme mystérieuse secoua la tête avec un regret non dissimulé. Il s'agissait là d'une expérience susceptible de renverser le rapport de forces sur l'île des Degrés Célestes ; elle avait beau avoir depuis longtemps prévu que l'échec était fort probable, se heurter enfin à cette réalité lui causait quelque déception.

» À en juger par ce que j'ai vu, on ne saurait parler d'un échec total, car ce philtre permet bel et bien d'élever la cultivation jusqu'au stade de l'Âme Naissante ; seulement, pour l'heure, il est encore impossible d'en garantir la stabilité », rapporta l'homme en noir.

» Hum. Je dois faire un rapport au quartier général à ce sujet. Va t'occuper du cadavre. » Sur cet ordre, la femme mystérieuse tourna les talons et passa dans la pièce intérieure pour transmettre son rapport au quartier général par ses canaux particuliers ; l'homme en noir, lui, s'inclina et partit exécuter ses ordres.

……………………

Dans la rue intérieure du marché, à la chambre de commerce des Hong, Wei Zhao, Shangguan Lan'er, Huang Xiaotao et Hong Zhong étaient attablés tous les quatre, levant leurs coupes en signe de réjouissance, dans une atmosphère des plus joyeuses.

Si l'on était venu ici, c'était au départ une idée de Shangguan Lan'er : elle voulait organiser un banquet en l'honneur de Wei Zhao. Or celui-ci avait justement à cœur de revoir son vieil ami Hong Zhong ; aussi tout le monde s'était-il rendu tout naturellement à la chambre de commerce des Hong. Quant à la présence de Huang Xiaotao en ces lieux, elle s'expliquait par une tout autre raison.

» Hi hi, voilà, puisque nous avons fêté notre petit cadet, il est temps d'en venir aux choses sérieuses ! » Shangguan Lan'er s'éclaircit soudain la gorge.

» Oh ? Quelles choses sérieuses ? » Wei Zhao et Hong Zhong se regardèrent, complètement perdus ; seule Huang Xiaotao, à leurs côtés, rougit brusquement et baissa légèrement la tête.

» J'en fais un tel mystère, c'est donc que c'est une grande affaire — et même la grande affaire d'une vie, oh oui ! Petit cadet, c'est une excellente chose pour toi, tu ferais bien de remercier ta grande sœur de maître comme il se doit ! » lança Shangguan Lan'er d'un air énigmatique.

» La grande affaire d'une vie ? Que se passe-t-il donc au juste ? » Wei Zhao n'en fut que plus perplexe.