Chapitre 4120 — Je vous raccompagne

En entendant cela, Wei Zhao en fut à la fois furieux et amusé : vendre gratuitement les pilules de leur secte des Remèdes Renommés, sans même gagner un liard de marge ni le moindre dédommagement pour sa peine, et voilà qu'en plus ils prétendaient toucher une part des bénéfices sur ses propres élixirs ! Une telle absence de vergogne était véritablement rare en ce bas monde.

— Oh, j'ai parfaitement compris, dit aussitôt Wei Zhao d'un ton froid. Cette forme de collaboration que propose le patron Diao, je me permets de la décliner. Le patron Diao peut se retirer.

Et il esquissa un geste de la main, signifiant : bon vent, je ne vous raccompagne pas.

L'autre brandissait comme menace l'inspection de l'alliance des élixirs, mais Wei Zhao ne s'en souciait guère : ses pilules étaient irréprochables ; on avait beau inspecter, on ne pouvait tout de même pas inventer des griefs de toutes pièces. Et si vraiment l'affaire tournait mal, des hommes comme Cai Zhongxuan ne resteraient certainement pas les bras croisés.

Cai Zhongxuan, en sa qualité de sous-directeur de la Chambre de commerce des Cinq Éléments, ne pouvait, ni par son rang ni par son poids dans les affaires, être inférieur à un simple sous-directeur de la secte des Remèdes Renommés. Sans compter qu'il avait derrière lui la divinité légendaire qu'était Di Xingdao.

— Quoi ? Diao Huanshan était convaincu que Wei Zhao, ayant pris la mesure de la réalité, n'aurait plus d'autre choix que de courber l'échine et de renoncer à toute résistance. Cette soudaine intransigeance le prit de court, et il en fut à la fois stupéfait et furieux.

— Je ne collaborerai pas avec la secte des Remèdes Renommés. Le patron Diao peut prendre congé. Vous avez bien entendu, cette fois ? répéta Wei Zhao d'un air impassible.

— Fort bien, fort bien ! Vous feriez mieux de bien réfléchir : sans collaboration avec notre secte, votre commerce ne connaîtra jamais la tranquillité. Je ferai en sorte que vous ne puissiez plus jamais poser un pied dans le marché de Zhongdao !

Diao Huanshan, piqué au vif, laissait éclater ses menaces.

Ces paroles, lancées sans la moindre retenue, figèrent sur-le-champ tous les clients de la boutique. Ils se regardèrent les uns les autres, et les regards qu'ils portaient à Wei Zhao se teintèrent d'une certaine compassion.

Le regard de Wei Zhao se glaça ; mais avant qu'il n'ouvrît la bouche, une voix froide et tranchante retentit soudain à l'entrée :

— Voilà des années que je ne suis pas sorti de chez moi, et j'ignorais que Zhongdao fût devenue une terre où l'on tyrannisait le commerce. Faut-il donc, pour commercer au marché de Zhongdao, quémander la bienveillance de certains ?

Sur ces mots, Di Xingdao entra d'un pas altier et la tête haute. Diao Huanshan en resta interdit : l'homme lui semblait familier, mais il ne parvenait pas, sur l'instant, à mettre un nom dessus. D'ailleurs, il était depuis longtemps convaincu qu'une petite échoppe comme la Pavillon du Ciel Divin ne pouvait avoir de solides appuis, et que, même si elle en avait, ils ne feraient jamais le poids face à sa secte des Remèdes Renommés.

Ce butor sorti on ne sait d'où osait lui parler de la sorte, à lui, sous-directeur de la secte des Remèdes Renommés ! Diao Huanshan n'était pas homme à lâcher prise ; il laissa échapper un reniflement méprisant :

— Hum ! Ce n'est point tyranniser le commerce, mais coopérer en bonne intelligence. Si vous tenez absolument à parler de tyrannie et à inverser le noir et le blanc, je n'y puis rien : c'est votre bouche qui parle, et je ne vois pas pourquoi je m'évertuerais à vous torcher le derrière.

Fort de son sentiment de sécurité, Diao Huanshan savourait encore la finesse de sa répartie lorsque, soudain, une voix s'éleva dans la foule, stupéfaite :

— Eh ? N'est-ce pas le vice-seigneur Tian ?

— Mais oui, il y a bien des années, j'ai eu l'honneur de le voir une fois ; il me semble que c'est vraiment le vice-seigneur Tian, non ?

— Impossible ! La rumeur ne disait-elle pas que le vice-seigneur Tian, victime d'une déviation du qi, avait tous ses méridiens brisés et ne pouvait plus se déplacer ? Comment pourrait-il se tenir ici, bien portant ?

— En effet, on raconte qu'il n'a pas paru en public depuis bien des années. Ce ne doit pas être lui en personne, si ?

Di Xingdao ne prêta aucune attention aux supputations de la foule ; il se contenta de poser sur Diao Huanshan un regard glacial, puis, d'un revers de main négligent, libéra d'un coup un souffle véritable d'une froideur et d'une superbe implacables. Avant même que Diao Huanshan eût compris ce qui lui arrivait, il sentit son corps secoué de plein fouet, et le voilà projeté en arrière, fauché net comme par une gifle.

— Puisque l'on ne souhaite pas coopérer, je vous raccompagne, dit froidement Di Xingdao, histoire que vous ne souilliez point le sol du Pavillon du Ciel Divin.

À son niveau, il ne daignait point perdre son temps en paroles avec pareil individu : quand un chien enragé franchit votre seuil, on le chasse à coups de bâton, voilà tout.

Bam ! Diao Huanshan s'écrasa lourdement sur la chaussée, étalé de tout son long, jambes en l'air, dans une chute qui lui fit voir trente-six chandelles ; il resta un long moment sans pouvoir se relever.

Les deux colosses venus avec lui, à cette vue, firent mine de se jeter sur Di Xingdao, le visage grimaçant de fureur ; mais un simple regard de ce dernier suffit à les glacer d'effroi : peu s'en fallut qu'ils ne se souillassent dans leurs braies, et, la sueur froide au front, ils n'osèrent plus bouger d'un pouce.

Di Xingdao n'avait pas frappé fort : si piteuse et lamentable que fût la chute de Diao Huanshan, ses blessures n'avaient rien de grave. Tremblant de stupeur et d'épouvante, il dévisageait Di Xingdao de la tête aux pieds.

Un instant plus tard, un sursaut le traversa : il venait enfin de reconnaître en cet homme la figure légendaire qui, jadis, régnait en maître sur Zhongdao, le seul de toute l'histoire à avoir accédé au rang de vice-seigneur de l'île alors qu'il n'était encore qu'au stade du Nourrisson Originel, un redoutable personnage pour qui terrasser d'un geste des adversaires d'un niveau supérieur au sien était monnaie courante — Di Xingdao !

D'un seul coup, Diao Huanshan, à l'instar de ses deux sbires, faillit bel et bien se faire dessus de frayeur : il venait de tenir des propos insolents à Di Xingdao en personne ! Bon sang, quel mauvais esprit l'avait donc poussé à sortir aujourd'hui ?

Terrifié et confondu, Diao Huanshan savait qu'il avait commis une grave bévue, sans savoir comment la réparer. Cependant, la voix de Di Xingdao s'éleva de nouveau à l'intérieur :

— C'est aujourd'hui l'heureux jour de l'ouverture du Pavillon du Ciel Divin, la boutique de ma sœur Tianchan. Aussi n'ai-je point envie de faire couler le sang. J'espère que certains sauront se montrer raisonnables et cesseront de venir chercher noise ici ; sinon, cela ne me dérangerait pas de me dégourdir un peu les membres.

À ces mots, la foule des badauds se mit à chuchoter avec animation ; même ceux qui doutaient encore pouvaient désormais être certains que cet homme était bien le légendaire Di Xingdao.

Une si petite boutique que le Pavillon du Ciel Divin, et voilà qu'elle avait de si puissants appuis ! Certains avaient bien deviné qu'elle avait des protecteurs dans l'ombre, mais nul n'aurait imaginé pareille chose : elle appartenait à la sœur du vice-seigneur de Zhongdao en personne ! Un tel appui, c'était à en perdre la tête !

Quant à Diao Huanshan, expulsé hors de la boutique, il était à présent mort de peur : il n'osait plus s'attarder en ces lieux et détala au plus vite, roulant et rampant dans sa fuite éperdue.