Chapitre 4113 — Un protecteur de premier ordre

Parmi toute l'assistance, seul Zheng Tianshuo avait le visage livide, grinçant des dents de rage : il savait pertinemment que cette phrase de Di Xingdao était une flèche décochée droit contre lui !

Ce vieil homme venait à peine de se remettre de ses blessures, et sa puissance était encore loin d'égaler celle de ses plus beaux jours ; mais avec la cultivation géniale qui était la sienne, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne recouvre toute sa force. Face à un Di Xingdao au sommet de sa forme, non seulement un misérable Zheng Tianshuo comme lui, mais même son propre grand-père Zheng Donglin, n'aurait sans doute pu que reculer de trois pas.

À l'origine, à mesure que s'affermissait sa position de jeune maître, Zheng Tianshuo s'était persuadé que mettre la main sur Tianchan, cette belle-sœur d'une beauté éclatante, n'était plus qu'une affaire entendue : il suffisait de tendre la main. Et voilà qu'une seule phrase de Di Xingdao venait anéantir tous ses espoirs. Ce vieux débris qui ne voulait pas crever !

Pourtant, même ainsi, Zheng Tianshuo n'osait pas garder rancune à Di Xingdao — à quoi bon, d'ailleurs ? Ils n'étaient même pas du même ordre. S'il venait réellement à le contrarier, l'autre l'écraserait aussi facilement qu'on écrase une fourmi. Le seul sur qui Zheng Tianshuo pouvait déverser sa haine, c'était Wei Zhao, celui qui avait guéri Di Xingdao.

Sentant le regard haineux et glacial de Zheng Tianshuo, Wei Zhao se contenta d'un léger sourire. Pour l'homme qu'il était devenu, tant que Zheng Tianshuo n'employait pas de moyens sournois contre Tianchan, il ne représentait aucune menace réelle. En force, il était même loin d'égaler son défunt cousin Zheng Tianjie : un individu de cet acabit, de quel droit prétendrait-il se mesurer à lui ?

De l'autre côté, Zheng Donglin, qui venait d'arriver, lança à son petit-fils un regard lourd de sous-entendus. Ces derniers temps, il avait bien entendu parler des assiduités de Zheng Tianshuo auprès de Tianchan, mais il n'avait nullement l'intention de l'en empêcher. Après tout, s'il avait jadis marié Tianchan par-delà la mort à Zheng Tianjie, ce n'était que pour se venger d'elle ; aujourd'hui, même s'il en faisait cadeau à un autre de ses petits-fils, cela n'avait rien de bien grave.

Autrefois, il suffisait d'un mot. Mais à présent que Di Xingdao avait proclamé devant tous son intention de soutenir Tianchan, Zheng Donglin ne pouvait plus, pour un temps, agir à la légère.

Après tout, la légende de Di Xingdao, dominant tous les héros, était là, bien vivante ; quoi qu'il en fût, Zheng Donglin devait peser soigneusement le pour et le contre. Du moins, avant d'avoir véritablement jaugé la force réelle de Di Xingdao, mieux valait-il ne pas rompre brutalement avec un personnage de cette trempe.

À cette pensée, Zheng Donglin s'avança aussitôt, le visage tout souriant, pour le féliciter : » Vieux Tian, vous voilà guéri de vos graves blessures : c'est le dragon qui regagne la mer, le tigre qui retrouve sa forêt ; votre splendeur d'antan reviendra avant peu. Il n'y a vraiment que sujet de se réjouir ! «

Di Xingdao esquissa un sourire : » Vous me flattez, vice-maître de salle Zheng. La splendeur ou non, tout cela appartient au passé ; pour moi, tout repart de zéro. «

Sur ces entrefaites, Hou Guanqi et Cai Zhongxuan s'approchèrent de loin. Voyant cela, Zheng Donglin reprit : » Petit Hou, une joie aussi immense que le rétablissement du Vieux Tian ! Ne vas-tu pas trouver au plus vite un moyen de prévenir le maître de salle Zhang ? «

Ces paroles recelaient bien des intentions sondantes. Zheng Donglin ne s'était jamais résigné à passer après les autres ; mais s'opposer directement à Zhang Lifeng, outre qu'il n'en avait pas la force, il n'en avait même pas le courage. La seule brèche qu'il pût exploiter, c'était l'absence chronique de Zhang Lifeng.

Même ainsi, il n'osait que de petites manœuvres, de peur que Hou Guanqi et ces disciples inscrits ne disposassent de quelque moyen secret de communiquer avec Zhang Lifeng. Car si, au moment de ses intrigues, Zhang Lifeng venait à le prendre la main dans le sac, c'en serait fini de lui.

Sans trahir la moindre émotion, Hou Guanqi répondit, impeccable : » Vice-maître Zheng, notre vénérable maître est comme le dragon dont on ne voit que la tête, jamais la queue ; le trouver n'est point aisé. Mais je ferai de mon mieux pour lancer le message : dès qu'il l'aura reçu, il reviendra de lui-même. «

Zheng Donglin acquiesça, puis jeta un regard à Wei Zhao : » Voici donc le pharmacien Lin, je présume. Puisque vous avez guéri les blessures de notre Vieux Tian, vous êtes le grand bienfaiteur de notre salle du Dan ; quoi que vous demandiez, nous ne nous y déroberons jamais ! «

Les mots étaient généreux et enflammés, mais Wei Zhao y percevait distinctement une pointe de politesse convenue. Il sourit avec légèreté : » Si un jour j'en ai besoin, je ne me gênerai certes pas. Mais pour l'heure, je ne suis encore qu'un cultivateur isolé ; demeurer aux côtés de l'aîné Cai est déjà pour moi un apprentissage et une expérience des plus précieux. «

» Vraiment ? Guérir même une maladie incurable comme celle du Vieux Tian, voilà qui, si cela se savait, ferait sensation dans le monde entier ; les paroles du pharmacien Lin sont bien modestes, il me semble ? « avança Zheng Donglin d'un air faussement admiratif, les yeux mi-clos.

» Je n'oserais. Ce sont là mes sincères paroles ; je souhaite de tout cœur apprendre quelque chose auprès de l'aîné Cai «, répondit Wei Zhao, toujours aussi calme.

À ces mots, Zheng Donglin dévisagea de nouveau Wei Zhao de haut en bas, songeant que cet homme avait l'air des plus ordinaires et un âge invraisemblablement jeune ; à l'entendre, il ne ressemblait décidément pas à un pharmacien de grand talent.

Selon Zheng Donglin, ce Wei Zhao avait dû, par un concours de circonstances, avoir justement en main une ordonnance spécialement adaptée aux blessures de Di Xingdao, et le hasard avait fait le reste : voilà comment il l'avait guéri. Car si ses talents médicaux avaient réellement égalé ceux de Zhang Lifeng, il y a belle lurette qu'il eût été célèbre dans les cinq grandes îles ; pourquoi donc aurait-il besoin d'apprendre auprès de Cai Zhongxuan ? De toute évidence, ce n'était pas un personnage de grand calibre.

Cette conclusion tirée, Zheng Donglin cessa aussitôt de faire cas de Wei Zhao et n'eut même plus la peine de s'intéresser à cette pauvre tortue de vase sortie on ne sait quel trou perdu. Il lâcha avec une politesse distraite : » Puisqu'il en est ainsi, petit Cai, tu n'as qu'à bien recevoir ce pharmacien Lin à ma place, emmène-le manger un morceau pour lui témoigner notre gratitude. J'ai affaire, je ne vous tiendrai pas compagnie ; et vous autres, cessez de traîner ici — n'avez-vous donc pas de travail ? «

Sur ce, Zheng Donglin, prenant une pose de grand homme, les mains croisées dans le dos, tourna les talons et partit avec Zheng Tianshuo ; les autres disciples de la salle du Dan se dispersèrent dans son sillage.

Ha, ce vieux filou savait bigrement bien jouer la comédie ! Wei Zhao et Di Xingdao échangèrent un regard où se lisaient moquerie et sarcasme.

Depuis qu'il était arrivé à l'île des Degrés Nuageux, Wei Zhao avait tout de même croisé bon nombre de grands personnages : qu'il s'agît de Shangguan Tianxia de l'île du Nord ou du Di Xingdao qui se tenait devant lui, tous avaient cette aura innée qui forçait le respect. Seul ce vice-maître de salle Zheng n'avait d'autre prestance que celle qu'il se donnait en s'écoutant parler ; partout, il affichait la morgue d'un petit arriviste du genre Kang Jingming, au point d'en rester sans voix.

» Puisque ce grand homme a daigné donner ses instructions, Vieux Tian, jeune ami Wei Zhao, ne ferions-nous pas honneur à sa sollicitude en allant dîner dehors ? « proposa Hou Guanqi avec un sourire narquois.