Chapitre 4058 — Le retour de l'homme en noir

» Ne t'alarme pas, c'est moi. J'ai porté un masque jusqu'à présent ; voici enfin mon vrai visage. Je te demande pardon de t'avoir trompé si longtemps, frère Wang. « expliqua Wei Zhao.

» Ah, c'était donc toi, frère Lin ! Aucune importance, aucune importance. Ce genre de masque capable de changer l'apparence, je saurais d'ailleurs en fabriquer aussi ; quand on court le monde, il faut toujours garder une carte dans sa manche, cela se comprend. « s'écria le Roi de la Ferraille avec un sourire de soudaine lucidité.

Wei Zhao hocha la tête et demanda avec sollicitude : » J'ai réglé tous les ennuis du dehors ; cela n'a pas perturbé ton travail de forge, j'espère ? «

» Non, pas du tout. Nous n'en sommes encore qu'à la phase de préchauffage, tout au début ; certes, on ne peut plus s'arrêter en chemin désormais, mais au moins, pour ces quelques jours, il nous suffit d'attendre patiemment à côté, sans rien avoir à faire pour l'instant. « répondit le Roi de la Ferraille.

» Tant mieux ; je craignais que ces gens ne gâchent notre grande affaire. « Wei Zhao poussa un soupir de soulagement, puis, sans rester inactif, il s'assit près du Roi de la Ferraille pour discuter des détails de la forge à venir. Cette fois, outre la fabrication de sa propre arme, il avait aussi pour mission d'observer et d'apprendre.

Après tout, il était lui-même forgeron ; il fallait bien qu'il progresse quelque peu en la matière. Sinon, si un jour il avait de nouveau besoin d'une pièce forgée, il ne pouvait tout de même pas revenir chaque fois quémander l'aide du Roi de la Ferraille.

Au même moment, de l'autre côté, Yu Jiang, ramené par Nan Tianba, n'avait guère le cœur à la joie. Après un passage au Hall de l'Exécution pour un examen minutieux du corps, les trois hommes étaient vite parvenus à une conclusion : Nan Tianyong, le troisième frère, était bel et bien mort de la main de Yu Jiang !

Auparavant, trompés par les apparences, ils n'avaient point procédé à un examen approfondi ; maintenant qu'ils y regardaient de près, ils découvraient que Yu Jiang les avait bernés !

Les preuves étaient accablantes ; cette fois, Yu Jiang était à court de mots, et le dernier lambeau d'espoir qui subsistait en son cœur s'évanouit avec elles. Le voilà enfin au comble du désespoir.

» Misérable félon, comment le troisième frère a-t-il pu former un disciple tel que toi ? Il avait vraiment les yeux crevés ! Demain, je te ferai tailler en mille morceaux et te livrerai vivant en sacrifice aux mânes du troisième frère ! « Devant ce résultat, Nan Tianba était si furieux que ses yeux semblaient près d'éclater.

Quel qu'eût été le meurtrier de Nan Tianyong, il aurait pu l'accepter ; mais que ce fût un disciple de Nan Tianyong qui l'eût tué, voilà qui était proprement intolérable. Quelle mort humiliante ! Même dans la tombe, il ne pourrait reposer en paix !

Surtout que Nan Tianguan et lui s'étaient laissé duper si longtemps par un menu fretin comme Yu Jiang ; à y repenser, bon sang, ils en avaient les joues brûlantes de honte. La belle humiliation !

Un disciple félon qui assassine son maître : pareille affaire, en quelque époque et en quelque lieu que ce fût, était ni plus ni moins un scandale retentissant. Nan Tianba et Nan Tianguan eussent beau souhaiter de toutes leurs forces que personne ne l'apprît, il n'y a jamais de mur impénétrable au vent : dès l'instant de leur examen du corps, la rumeur avait commencé à filtrer.

En moins d'une demi-journée, l'histoire du parricide de Yu Jiang s'était répandue par tout le Pavillon des Trois Piles ; dans les rues et les ruelles, au fil des conversations et des repas, presque chacun en parlait.

D'abord la fuite de Xu Lingchong après sa tentative de viol, puis l'enlèvement de Shangguan Lan'er, et voilà qu'éclatait maintenant l'immense scandale du meurtre de son maître par Yu Jiang : au Pavillon des Trois Piles — ou plus exactement au Pavillon du Ciel Percé —, les vagues ne cessaient de succéder aux vagues.

Pourtant, quand bien même l'affaire était devenue publique, rien ne pouvait ébranler la résolution de Nan Tianba de faire périr Yu Jiang par le supplice des mille coupures : c'était une affaire de famille, et ni le Pavillon des Trois Piles ni le Hall de l'Exécution n'avaient le droit d'y intervenir.

Mieux : puisque tout le monde était déjà au courant, Nan Tianba décida résolument de ne plus rien cacher et de dresser publiquement un autel sacrificiel sur la grande place du Pavillon du Ciel Percé, pour offrir Yu Jiang vivant aux mânes de son troisième frère Nan Tianyong, sous les yeux d'une foule innombrable !

À ses yeux, une telle démarche risquait certes de provoquer des critiques, mais c'était le moyen par excellence de laver l'affront que Yu Jiang avait infligé à sa famille.

La nouvelle se répandit comme traînée de poudre ; le lendemain à midi, la place du Pavillon du Ciel Percé était déjà noire de plusieurs centaines, voire d'un millier de personnes : non seulement les disciples du Pavillon du Ciel Percé, mais aussi ceux des deux autres pavillons, accourus aux nouvelles pour assister au spectacle.

Or, devant la foule rassemblée, les frères Nan Tianba et Nan Tianguan posèrent soudain un lapin à tout le monde : impossible de faire autrement, Yu Jiang avait disparu !

Devant la cave vide et déserte, Nan Tianba trépignait de fureur ; mais en même temps, il n'en revenait pas lui-même.

Depuis la veille jusqu'à cet instant, il n'avait pas quitté d'un pas la pièce du dessus, et cette cave hermétiquement close ne comportait d'autre issue que celle sous ses propres pieds ; tout alentour était enveloppé de formations défensives rigoureuses, et s'échapper par un autre chemin était absolument impossible.

Et pourtant, cette chose parfaitement impossible s'était bel et bien produite sous son propre nez : Yu Jiang, qui aurait dû attendre la mort les yeux fermés, s'était volatilisé sans le moindre signe avant-coureur.

S'il n'avait connu à fond le caractère de son frère aîné, Nan Tianguan en serait presque venu à soupçonner que le chef, pris d'un accès de faiblesse, avait secrètement relâché Yu Jiang ; mais c'était chose impossible.

Puisqu'il s'agissait de la mort du troisième frère Nan Tianyong, Nan Tianba ne pouvait que faire subir à Yu Jiang plus de coups de lame et une mort plus atroce ; jamais il ne l'aurait laissé échapper ainsi vivant.

Longtemps après, Nan Tianba laissa enfin échapper entre ses dents, d'une voix sourde : » Il semble qu'un expert soit venu le délivrer. «

» Quoi ? « Nan Tianguan sursauta. » Tu montais la garde en personne, grand frère ; qui donc aurait pu tromper ta vigilance et tirer Yu Jiang de cette cave ? Ce n'est guère possible, si ? «

» Moi non plus, je ne le croyais pas ; mais il y a toujours quelqu'un au-dessus de quelqu'un, un ciel au-delà du ciel. Les faits sont là : que veux-tu que j'y dise ? « répliqua Nan Tianba, impuissant.

Nan Tianguan en resta sans voix. À ses yeux, Nan Tianba, en sa qualité d'expert au stade du Noyau d'Or, était déjà extrêmement puissant ; mais au Pavillon des Trois Piles, il ne manquait pas de gens dont la force le dépassait de loin.

Ce que ni l'un ni l'autre ne parvenaient à comprendre, c'était ceci : depuis des mois, ce garnement de Yu Jiang leur faisait le chien couchant et la mine pateline ; quand donc avait-il pu s'enticher d'un personnage aussi puissant ?

La disparition de Yu Jiang souleva derechef un immense tollé ; elle couvrit de honte les deux frères Nan Tianba et Nan Tianguan, et surtout, c'était là, après Xu Lingchong, le second cas de fuite dans la peur du châtiment, à moins d'un mois d'intervalle.