Chapitre 4053 — Serait-ce vraiment Wei Zhao ?

Meng Zhou ouvrit de grands yeux : » Ainsi donc, ce gaillard serait bel et bien Wei Zhao ? Ma foi, cela se tient : l'endroit est si reculé que personne n'y vient jamais en temps normal, et l'art de la fonte engage la vie et la fortune ; changer de fausse identité pour se dissimuler, voilà qui n'a rien d'invraisemblable. «

Tandis qu'ils devisaient, Wei Zhao, en bas, s'était déjà rendu tout droit à la base secrète du roi de la Ferraille ; il avait l'esprit tout entier tourné vers la fonte et ne soupçonnait pas le moins du monde l'anomalie qui planait dans le ciel.

Après l'avoir vu tourner et retourner longuement à l'extérieur, puis plonger soudain dans une grotte dissimulée, Kang Jingming et les autres se rassérénèrent et s'écrièrent avec une joie unanime : » Cette fois, plus de doute possible : cette grotte est forcément l'endroit où il se livre à la fonte ! «

» Hé hé, nous avons déniché là une faille énorme ; Wei Zhao est un homme mort ! Attendons encore un peu, et dès qu'il aura commencé à fondre, nous frapperons tous ensemble par surprise ! Frère Meng Zhou est désormais un expert du stade de la Fondation, et avec nous autres par-dessus le marché, à tant l'assaillir de toutes parts, je ne crois pas qu'il puisse s'enfuir vivant ! « ricana Kang Jingming, sûr de son fait.

Meng Zhou, lui, ne se pressait nullement ; il fit signe à Kang Jingming de poser au sol la bête spirituelle volante et distribua les rôles : » Pas de hâte, l'occasion est trop belle ; il nous faut la certitude absolue de ne point échouer. Comme convenu tout à l'heure : Murong Zhen et moi restons ici en observation, toi, Kang Jingming, tu vas chercher Dongfang Badao et Zhong Yongliang. Plus nombreux, plus sûrs : qu'il ne trouve point quelque faille pour nous filer entre les doigts. «

» Entendu, j'y vais de ce pas les quérir. Cette fois, Wei Zhao court à sa perte en choisissant une grotte si étroite qu'on n'y trouve ni ciel pour fuir ni porte pour sortir ; quand nous serons cinq à en barrer l'entrée, il ne pourra pas même s'échapper par la mort ! « acquiesça Kang Jingming avec un gloussement.

Kang Jingming s'apprêtait à partir lorsqu'il fut interrompu : » On pourrait aussi prévenir Yu Jiang et Nantian Guan, leur apprendre que Wei Zhao n'est autre que Lin Er ! Ils ne sont pas tout à fait des nôtres, mais ce sont tous des ennemis jurés de Wei Zhao ; si par malheur nous venions à échouer, leur venue nous servirait de double assurance. «

Kang Jingming et Meng Zhou échangèrent un regard et opinèrent du chef : » Ha ha ha ! Bien dit ! Wei Zhao, aujourd'hui nous allons voir de nos yeux comment tu vas mourir ! «

Sur ce, ils se séparèrent pour agir. À la nouvelle que lui transmit Kang Jingming, Zhong Yongliang fut saisi d'une vive inquiétude : de toute cette affaire, c'était lui qui avait été informé le plus tard ; alors qu'il s'apprêtait déjà à passer à l'action, voilà que ces gens venaient seulement le prévenir. À présent, eût-il voulu avertir Wei Zhao, qu'il n'en avait plus ni le temps ni l'occasion.

Voyant Zhong Yongliang baisser la tête, le visage comme couvert d'ombres changeantes, Kang Jingming plissa les yeux et demanda, perplexe : » Eh bien ? Tu ne veux pas y aller ? «

» Si ! Bien sûr que si ! Une si belle occasion de me venger, comment pourrais-je la laisser passer ! « s'écria Zhong Yongliang en relevant brusquement la tête.

Il ne pouvait certes prévenir Wei Zhao à l'avance, mais y aller valait mieux que de rester en arrière ; au pire, le moment venu, il n'aurait qu'à révéler son identité et à retourner sa lance contre eux !

» Fort bien. Va donc chercher ce vieux grigou de Dongfang Badao ; moi, je file d'abord au Pavillon de la Percée des Cieux saluer Yu Jiang et Nantian Guan, et je reviens aussitôt vous mener là-bas. « Sur ces instructions, Kang Jingming fit s'envoler sa bête spirituelle volante.

Zhong Yongliang acquiesça, mais son cœur se serrait d'inquiétude pour Wei Zhao. Depuis quelque temps, il n'avait guère eu de contact avec lui et ignorait à quel niveau de cultivation il était parvenu ; or, ceux qui se préparaient à l'assaillir formaient déjà une troupe redoutable.

Si Zhong Yongliang avait une confiance absolue dans la force de Wei Zhao, ce n'était que dans l'hypothèse d'un duel singulier ; après tout, Wei Zhao n'était qu'un nouveau venu, et si puissant fût-il, sa force avait ses limites.

Tandis qu'il se rongeait ainsi d'angoisse, Kang Jingming, déjà revenu du Pavillon de la Percée des Cieux, vint le chercher avec Dongfang Badao pour les mener rejoindre Meng Zhou et Murong Zhen ; toute la troupe était au complet.

» Point de temps à perdre, passons à l'action ! « Meng Zhou, le plus puissant de tous, prit sans façon la tête et s'engagea dans la grotte, suivi en file indienne de Murong Zhen et des autres.

Le plus sûr eût été d'attendre Yu Jiang, Nantian Guan et les leurs ; peut-être même Nantian Xiong, un fameux expert du stade du Noyau d'Or, serait-il venu, et alors point de doute qu'on n'eût raison de Wei Zhao.

Mais après un meurtre, c'est d'ordinaire le partage du butin ; or, ils n'étaient pas vraiment de la même clique, et si l'on attendait que Nantian Xiong frappe, eût-il eu sur lui quelque trésor, que ce ne fût point pour eux : ils n'en auraient pas même un bouillon clair.

Mieux valait donc, avant l'arrivée de Yu Jiang et des autres, s'unir au plus vite pour en finir avec Wei Zhao ; avec la force de tous, pour peu qu'aucun imprévu ne survînt, un seul homme à abattre était bien au-dessus de leurs moyens… non, bien en deçà.

Et si l'on n'y parvenait point, il resterait toujours Nantian Guan en réserve.

Au moment même où Meng Zhou et les siens pénétraient dans la grotte, le roi de la Ferraille, qui venait de se mettre à l'œuvre, changea soudain de visage : » Malheur ! Quelqu'un est entré ! «

» Comment le sais-tu ? « Wei Zhao en resta un instant saisi : la grotte était fort profonde et étroite, et même avec sa perception il n'aurait pu discerner ce qui se passait à l'entrée ; avec la force du roi de la Ferraille, cela semblait plus impossible encore.

» Frère Lin, tu ne sais pas : lorsque mon maître creusa cette grotte, ce n'était pas simplement pour s'y établir ; outre qu'y abondent l'énergie spirituelle et qu'y règne un environnement stable, propice à la fonte, il y disposa partout des formations. Il suffit d'y fondre son esprit pour percevoir à tout instant le moindre recoin de la grotte «, expliqua le roi de la Ferraille.

Wei Zhao comprit enfin ; il se hâta de demander : » Qui vient ? Combien sont-ils ? «

» Cinq en tout ; mais qui exactement, je l'ignore. « Le roi de la Ferraille secoua la tête, le visage plein d'alarme : » Voilà qui est fâcheux : la fonte est commencée, il n'est plus temps de l'interrompre ; le processus ne saurait être rompu ni le moins du monde perturbé, sinon c'en serait fait de tout notre travail, et tant de matériaux précieux seraient perdus ! «

» Ne t'inquiète pas ; je me charge de recevoir ces gens, toi, contente-toi de te concentrer sur la fonte. « Wei Zhao se leva aussitôt, rasséréna le roi de la Ferraille d'une tape sur l'épaule et s'avança vers l'entrée de la grotte.

Il ignorait qui venait d'entrer, mais à cet instant, la flèche était sur la corde : si puissants que fussent les intrus, il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et de trouver un moyen de leur tenir tête ! Il y avait bel et bien quelqu'un ; le jade de protection venait de l'alerter…

Au même moment, Meng Zhou et les siens, progressant à tâtons depuis l'entrée, ne cessaient de s'extasier.

Vue de l'extérieur, la grotte paraissait des plus banales, pareille à un vulgaire antre d'ours ; mais plus ils avançaient, plus ils éprouvaient un sentiment de mystère insondable. Leur discernement ne suffisait pas à en percer tous les secrets, mais ils savaient au moins qu'alentour se dissimulaient partout des formations profondes, œuvre qu'un homme ordinaire n'aurait pu accomplir. (À suivre…)