Chapitre 4052 — Semer la zizanie

Le malheur voulait qu'il appartînt au Pavillon Xuanji et n'eût donc aucun rapport avec Wei Zhao du Pavillon Qingyun, sur qui il lui était presque impossible d'exercer la moindre menace ; cette sensation d'avoir de la force sans pouvoir l'employer était propre à rendre fou de rage.

Quant à Kang Jingming et aux autres, parce que le Pavillon Xuanji leur avait fait faux bond lors de l'élection des nouveaux intendants, ils n'avaient même pas daigné s'occuper de lui ; sans la disparition de protecteurs comme Xu Lingchong, ils n'auraient sans doute pas songé, aujourd'hui encore, à l'existence d'un personnage tel que lui.

À la visite de Kang Jingming, Dongfang Badao témoigna d'un empressement extrême ; lorsqu'il apprit surtout qu'il s'agissait de s'unir pour abattre Wei Zhao, il se montra d'une ardeur et d'une activité débordantes, et accepta séance tenante, sans même y réfléchir, de se joindre à la conspiration.

Au départ, Dongfang Badao avait un peu joué les anciens sûrs de leur prestige, s'imaginant qu'une fois dans le complot il serait au moins de ceux qui donnent les ordres ; mais lorsqu'il put mesurer la force de Meng Zhou et de Murong Zhen, et surtout celle de Meng Zhou, un expert du milieu du stade de la Fondation, il dégonfla aussitôt.

N'osant plus faire l'important, Dongfang Badao proposa un plan à l'assemblée : » Les vieillards de notre Pavillon Xuanji forment une coterie bien à part, et leurs relations sont plutôt étendues. J'ai entendu dire ces derniers jours une nouvelle qui concerne Wei Zhao ; je ne sais pas si vous en avez ouï parler ? «

» Quelle nouvelle ? « demandèrent-ils tous d'une seule voix.

» Ce Wei Zhao, paraît-il, se prépare ces temps-ci à forger des armes. Les vieux du Pavillon Xuanji en ont parlé : à la vente aux enchères de l'île de l'Extrême-Nord, Wei Zhao avait accompagné Hong Zhong de la Chambre de commerce Hong, apparemment pour enchérir sur des matériaux de forge. On se demande d'où il tient tant de jades spirituelles et une telle audace «, dit Dongfang Badao en se caressant le menton.

» De la forge ? « Les yeux de Kang Jingming s'illuminèrent aussitôt, et il s'écria avec excitation : » C'est parfait ! Nous n'avons qu'à aller lui saboter son affaire ; même si nous ne pouvons pas le tuer, nous le dégoûterons à mort ! «

À ces mots, Meng Zhou et Murong Zhen opinèrent tour à tour ; l'idée, à l'entendre, paraissait un peu mesquine, mais ils n'avaient pour l'heure pas de meilleur expédient, et puis, si l'on laissait Wei Zhao forger quelque arme divine ou lames d'exception et que sa force en fût décuplée, ce ne serait pas non plus une bonne chose pour eux.

» Voilà donc pourquoi Wei Zhao, ces temps derniers, apparaît et disparaît comme un fantôme ! « s'exclama Murong Zhen, qui comprenait enfin ; puis, la migraine la gagnant : » Mais pour lui saboter son travail, encore faudrait-il d'abord trouver l'endroit où il forge ; à nous seuls, c'est chercher une aiguille dans une botte de foin. Comment faire ? «

Meng Zhou réfléchit un moment, puis lança soudain : » Kang Jingming, lors de vos enlèvements, n'avez-vous pas eu recours à des bêtes spirituelles volantes ? «

» En effet, je les avais empruntées à une connaissance du Pavillon du Dan. Notre Pavillon de l'Accueil en possède bien quelques-unes, mais elles sont en si petit nombre qu'on les remarque aisément«, acquiesça Kang Jingming d'un hochement de tête.

» À la bonne heure. Continue à t'arranger pour en emprunter une ; la prochaine fois que Wei Zhao se montrera, nous le suivrons dans les airs. Si fine que soit sa perception, il ne pourra pas nous repérer ; ensuite, il suffira de remonter la piste pour découvrir sa cachette ! « dit Meng Zhou, plein d'assurance.

» Mais oui, voilà une méthode ingénieuse ! « Kang Jingming et les autres hochaient la tête coup sur coup. Avec leurs seules forces, suivre Wei Zhao au sol eût été trop difficile ; mais du ciel, c'était autre chose : non seulement on ne risquait guère de le perdre, mais en règle générale on avait peu de chances d'être découvert.

Le stratagème arrêté, ils se mirent aussitôt à l'œuvre : tandis que Kang Jingming partait emprunter une bête spirituelle volante, Murong Zhen resta spécialement postée en guet dans la cabane de bois, prête à prévenir Meng Zhou et les autres dès que Wei Zhao paraîtrait.

De tout cela, Wei Zhao ne se doutait nullement ; son esprit tout entier était désormais tourné vers la forge qu'il allait entreprendre. Après que le roi de la camelote l'eut repoussée maintes et maintes fois, tout était enfin prêt : le succès ou l'échec se jouerait là.

Avant de commencer, Wei Zhao était spécialement retourné au Pavillon de l'Accueil pour saluer son pauvre bougre de frère aîné et quelques autres : une fois la forge engagée, on ne peut plus l'interrompre, et nul ne sait au juste combien de temps elle durera.

Il fallait donc prévenir ces gens à l'avance, de peur qu'ils ne le crussent disparu et que cela ne provoquât du grabuge.

Ce fut précisément l'occasion qu'attendaient, en ruminant leurs desseins, Kang Jingming et les siens : sitôt Wei Zhao parti, ils entamèrent leur filature dans les airs. Wei Zhao, tout prudent qu'il fût, avait négligé la bête spirituelle volante au-dessus de sa tête !

Même s'il lui arrivait de lever les yeux, il n'y prêtait pas attention : les bêtes spirituelles volantes sont des montures fort communes sur l'île des Degrés de Nuages, et il en passe sans cesse au-dessus des têtes.

Quant à Kang Jingming et aux autres, tant qu'ils se trouvaient dans les airs, ils ne nourrissaient à l'égard de Wei Zhao aucune intention malveillante, si bien que le jade de protection ne donnait point l'alarme.

» Tiens ? Où donc court ce gaillard dans les bois ? Serait-il sur le point de forger au milieu des arbres ? Il n'est tout de même pas si bête ? « Kang Jingming, voyant Wei Zhao quitter le Pavillon de l'Accueil pour s'engouffrer aussitôt dans le petit bois, en demeura perplexe.

Ils n'étaient pas forgerons, mais ils savaient que la forge exigeait une stabilité environnante presque aussi grande que l'alchimie des pilules ; qui savait si, en forgeant dans un bois, le feu ne prendrait pas et ne réduirait pas tout en cendres ?

» Attendons de voir «, dit Meng Zhou, qui n'y comprenait goutte lui non plus. Après bien des hésitations, ils résolurent de rester cois pour l'instant, et firent faire à leur monture de feints allers et retours dans le ciel, comme si elle vaquait à ses affaires.

Un instant plus tard, tous eurent les yeux qui s'allumèrent : » Le voilà qui sort ! «

Mais aussitôt Murong Zhen resta interloquée : » Ce n'est pas normal ; cet homme n'est pas Wei Zhao. Regardez son visage : il a tout un autre aspect que Wei Zhao. «

Les femmes sont toujours plus attentives : bien qu'ils ne fussent pas très haut au-dessus du sol, leur altitude restait considérable pour ne pas être repérés par Wei Zhao ; vue d'en haut, une silhouette n'était guère plus grosse qu'une cacahuète, et l'on jugeait tout au plus de l'identité d'après la carrure et la position. Rares étaient ceux qui, comme Murong Zhen, s'attachaient aux traits précis du visage.

Pourtant, à l'entendre, Meng Zhou et Kang Jingming s'aperçurent eux aussi que quelque chose clochait : sans que ce fût très manifeste, en y regardant de près on distinguait bel et bien des différences.

» Ce n'est décidément pas Wei Zhao. Que le diable l'emporte ! Ce petit bois est si touffu qu'on n'y trouve pas même un point où se poser ; en principe, il ne devrait y avoir âme qui vive, alors d'où sort ce gaillard ? J'ai failli m'y tromper ; pour peu qu'on suivît la mauvaise personne, tout notre effort était ruiné ! « se réjouit intérieurement Meng Zhou.

Alors, Kang Jingming se frappa soudain la cuisse : » Erreur, erreur ! Ce gaillard, c'est bel et bien Wei Zhao ; vous vous êtes tous laissé prendre à son tour de passe-passe ! «

» Que veux-tu dire ? « Meng Zhou et Murong Zhen en restèrent interloqués de concert.