Chapitre 4050 — Elle ne pouvait ravaler cette rancune

À l'instant même où les experts de la salle de l'Exécution la maîtrisèrent et la jetèrent dans les geôles souterraines, le cœur de Murong Zhen sombra d'un coup au plus profond de l'abîme ; elle le savait : cette fois, c'était bel et bien fini pour elle, et le moindre espoir, la moindre illusion n'étaient plus que chimères !

L'affaire était trop grave. Shangguan Lan'er avait certes été ramenée saine et sauve, mais enlever la première grande demoiselle du Pavillon de la Percée des Cieux, quel acte abominable ! La salle de l'Exécution irait sans nul doute au fond de cette affaire, et elle, la dénonciatrice aux mille soupçons, était une brèche toute trouvée.

Enfin, au sein de cette panique extrême, Murong Zhen vit arriver le destin funeste qu'elle avait pressenti : les gens de la salle de l'Exécution venaient la chercher pour l'interroger.

Bien qu'elle eût depuis longtemps préparé ses arguments, elle n'avait pas la moindre assurance que ces belles paroles pussent tromper les gens de la salle de l'Exécution.

Suivant en silence ceux qui étaient venus la chercher, Murong Zhen sentait qu'à chaque pas elle se rapprochait un peu plus de la mort ; ce désespoir du bout du rouleau brisa net son dernier fil de nerfs, et soudain, s'accroupissant à terre, elle se mit à sangloter bruyamment. Dans les autres geôles alentour, les prisonniers tournaient la tête avec délectation, et les sifflets insolents fusaient sans discontinuer.

Les experts de la salle de l'Exécution qui ouvraient la marche en restèrent figés ; ils se regardèrent, puis se retournèrent vers elle en aboyant : » Si tu veux pleurer, va pleurer dehors ! Les geôles sont un lieu sacré, crois-tu que ce soit un endroit pour tes caprices ? «

» Dehors ? « Le sanglot de Murong Zhen se suspendit ; le visage ruisselant de larmes, elle leva la tête vers les experts : » Ne veniez-vous pas pour m'interroger ? «

Les deux experts éclatèrent de rire : » Selon le règlement, nous aurions dû t'interroger, c'est vrai. Mais le maître de salle Gongyang vient de donner ses ordres : qu'on ne tourmente point les dénonciateurs, sinon qui oserait encore fournir des indices à notre salle de l'Exécution ? Alors ce n'est pas pour t'interroger que nous venons, c'est pour te libérer. «

» Vraiment… vraiment ? « Murong Zhen fut transportée de joie ; elle qui s'était crue perdue, voilà qu'elle échappait soudain au péril, et ce sentiment lui faisait tourner la tête de bonheur.

» Bien sûr que c'est vrai ! Tu nous prends pour des oisifs, avec tout le temps de venir jouer avec toi ? Tu as assez pleuré ? Si oui, lève-toi ! « L'expert esquissa une moue excédée tout en tonnant à pleine voix pour faire tenir tranquilles les prisonniers des autres geôles.

S'il ne l'avait pas considérée comme une belle femme, il lui aurait depuis longtemps envoyé un coup de pied d'impatience.

» Euh… oui, oui, cette humble femme se relève… « Après cette méprise, Murong Zhen rougit de gêne, mais au fond d'elle-même, elle s'interrogeait : depuis quand Gongyang Jun était-il devenu si indulgent ?

Depuis tant d'années, la salle de l'Exécution sous les ordres de Gongyang Jun avait toujours eu la réputation d'une froide cruauté : quiconque y était jeté, fût-il innocent, y laissait au moins la moitié de sa vie. Ces dix dernières années, les morts de la salle de l'Exécution dépassaient en nombre tout un siècle réuni !

Cette phrase, « ne pas tourmenter les dénonciateurs », semblait logique, au fond, et pourtant elle ne ressemblait vraiment pas au style de Gongyang Jun. Et chacun connaît ses propres affaires : maintenant que Shangguan Lan'er, la principale intéressée, était revenue, la prétendue dénonciation de Murong Zhen était pleine de zones d'ombre ; Gongyang Jun n'en voyait-il donc vraiment rien ?

Avec cette perplexité, Murong Zhen, sitôt sortie de la salle de l'Exécution, regagna directement le Pavillon d'Accueil, où Kang Jingming l'attendait déjà dans sa cabane de bois.

» Mademoiselle Murong, quel soulagement, vous voilà enfin de retour ! « En la voyant revenir saine et sauve, Kang Jingming poussa un soupir de soulagement.

Voyant l'intérêt que Kang Jingming lui portait, Murong Zhen fut émue ; le ressentiment qu'elle nourrissait contre lui, parce qu'il l'avait poussée à risquer une dénonciation contre Wei Zhao à la salle de l'Exécution, se dissipa en grande partie.

Mais Murong Zhen était après tout une femme au cœur profond ; il lui suffit d'un regard sur l'air soulagé de Kang Jingming pour comprendre bien vite que cet individu n'était pas là par sollicitude pour elle !

Si Kang Jingming montait la garde ici, c'était uniquement pour apprendre au plus vite ce qu'il était advenu de Murong Zhen, et juger ainsi s'il devait rester ou partir.

Devant la froideur de Murong Zhen, Kang Jingming resta un instant bouche bée, puis, poursuivant son sourire forcé : » J'ai appris que la salle de l'Exécution vous avait jetée dans les geôles, et j'en ai eu un souci mortel ; maintenant que je vous vois saine et sauve, me voilà enfin rassuré. «

» D'avoir causé tant d'inquiétude à l'intendant Kang, cette belle demoiselle en est toute flattée ; mais si j'ai pu sortir indemne de la salle de l'Exécution, c'est grâce au maître de salle Gongyang : sans son intervention en ma faveur, nous étions bons pour être tous fauchés d'un seul coup. « Murong Zhen refoula sa rancune et prit un air mystérieux pour ménager ses effets.

Comme prévu, Kang Jingming tressaillit et se hâta de demander : » Grâce au maître de salle Gongyang ? Gongyang Jun a parlé en votre faveur ? Quels sont vos liens avec lui ? «

Un personnage aussi autoritaire et redoutable que Gongyang Jun, même un grand jeune maître comme Xu Lingchong avait peine à lui adresser la parole ; comment aurait-il pu s'entremettre pour une simple Murong Zhen ?

» Qui sait ? Comme on dit, les héros ont bien du mal à franchir le gué des belles. Après tout, au Pavillon des Trois Étages, le yang l'emporte toujours sur le yin ; si puissant et tyrannique que soit le maître de salle Gongyang, il n'en reste pas moins un homme au sang bouillant. N'est-ce pas, intendant Kang ? « Murong Zhen, d'un regard langoureux, s'exprima à dessein de façon évasive.

Elle savait que, avec ses seuls appas, elle aurait la pure folie de prétendre séduire un homme tel que Gongyang Jun ; mais agiter la peau du tigre comme un étendard, enjoliver ainsi leur relation de façon vague, ne pouvait offusquer personne, et lui permettait en même temps d'intimider Kang Jingming, pour qu'à l'avenir, dès qu'un ennui surviendrait, il ne la jetât point en pâture.

» Euh… sans doute… « Kang Jingming, cette fois, n'était plus très sûr ; tous les hommes sont sensibles aux charmes, et il en était lui-même la preuve vivante. Si Gongyang Jun s'était vraiment entiché de Murong Zhen, il lui faudrait désormais peser avec soin l'attitude à adopter envers elle.

» Que faire, alors ? L'affaire de l'enlèvement n'est pas encore retombée, et si nous voulons maintenant nous en prendre à Wei Zhao, ce ne sera pas chose facile… « dit Kang Jingming, mi-résigné, mi-sondant.

Murong Zhen lui lança un regard oblique, haussa les épaules et se déroba : » Ne me regardez pas ainsi ; cette belle demoiselle n'y peut plus rien. Continuer à agir contre le vent serait bien trop risqué, je ne saurais l'endurer. «

» Mais si l'on laisse Wei Zhao aller ainsi à sa guise, mademoiselle Murong, pourrez-vous ravaler cette rancune ? « Kang Jingming, le cœur plein de dépit, insista.

» Même si je ne peux la ravaler, quel moyen avons-nous ? « Murong Zhen était tout aussi pleine de dépit ; mais l'affaire en était arrivée là, et face à un Wei Zhao chaque jour plus puissant, elle était réduite à l'impuissance.

Soudain, les yeux de Murong Zhen s'illuminèrent ; elle proposa : » À deux, l'esprit est court ; à trois, il est long. Si nous allions chercher Meng Zhou pour en délibérer ensemble ? «

» Soit. « Kang Jingming réfléchit un instant, puis hocha aussitôt la tête.