Chapitre 4041 — Une harmonie secrète entre deux cœurs

Voyant que Si Haitao en était arrivé à ce point de ses explications, les trois hommes du clan Nan n'eurent plus guère le loisir d'insister ; ils se contentèrent de hocher la tête en silence.

« Pour l'heure, laissez-moi donc d'abord trouver un moyen de vous enquérir du sort de ce Lin Er », reprit Si Haitao en souriant. Il était certes encore peu familier de ces contrées, mais il n'en demeurait pas moins profondément lié à un réseau de renseignement tel que la Brigade des Ombres Hong : recourir à sa puissance informative dans l'île du Nord n'était pour lui qu'une parole en l'air.

« Alors nous vous serons infiniment redevables de votre peine, patron Si ! » Les trois hommes du clan Nan exultèrent aussitôt.

S'ils s'en prenaient à Wei Zhao, c'était par pure vengeance ; mais retrouver Lin Er leur permettrait non seulement de venger leur troisième frère Nan Tianyong, mais encore de mettre la main sur un profit aussi considérable que la pierre d'encre stellaire — voilà qui était bien plus capital.

Sur ces entrefaites, tandis que Si Haitao et les hommes du clan Nan complotaient de leur côté, Wei Zhao, après avoir reconduit Hong Zhong, fit un saut chez le Roi de la Ferraille et lui remit, sans en omettre une seule pièce, l'ensemble des matériaux de forge — ce qui laissa bel et bien le bonhomme bouche bée.

Naguère, il est vrai, il avait énuméré à Wei Zhao sept sortes de matériaux de forge et lui avait même indiqué la voie royale des enchères ; pourtant, le Roi de la Ferraille n'avait jamais vraiment cru que Wei Zhao parviendrait à se les procurer aussi aisément. À sa place, il eût sans doute estimé n'avoir aucune chance, de toute sa vie, de réunir tant de matériaux de première qualité.

Les matériaux de forge étant au complet, le Roi de la Ferraille n'entreprit point pour autant la fonte sur-le-champ : en sa qualité de forgeron, il lui fallait prendre le temps de se familiariser dûment avec ces matières, faute de quoi, en s'y attaquant à la légère, le taux de réussite eût été pour le moins inquiétant.

Ces derniers temps, Wei Zhao n'avait au contraire plus rien à faire : la préparation de la fonte incombait de droit au Roi de la Ferraille, expert en la matière, et quant au quotidien du pavillon Yingxin, la soudaine disparition de Xu Lingchong avait manifestement amené Kang Jingming et sa clique à rentrer leurs griffes. La vie de Wei Zhao en était devenue plate comme une eau sans rides.

Murong Zhen en grinçait des dents, mais n'y pouvait rien : sans Kang Jingming et ses gens pour lui tenir tête, prétendre venir à bout de Wei Zhao par ses seules forces relevait du pur délire.

Seulement, une créature rancunière comme elle ne pouvait décemment renoncer de gaieté de cœur. Puisqu'il ne se présentait nulle occasion de suivre le fil de l'eau, eh bien, elle en créerait elle-même, et soulèverait de nouveau les flots !

……………………

Profitant du temps que le Roi de la Ferraille consacrait aux derniers préparatifs, Wei Zhao, comme à son ordinaire, se plongeait tout entier dans la cultivation : outre qu'il lui fallait sans cesse se familiariser et maîtriser ses plus récents coups mortels, il devait encore employer des heures à consolider son nouveau palier.

Il avait déjà ouï dire que chaque sommet du palier de la Fondation constituait un seuil difficile à franchir ; sa précédente percée jusqu'au sommet de la Fondation initiale en avait été la preuve éclatante. Cette fois, au sommet de la Fondation intermédiaire, s'il ne s'entraînait avec assiduité, les pilules eussent-elles été légion, tout serait vain.

Or, voilà que depuis quelques jours, une rumeur concernant Wei Zhao allait bon train dans tout le pavillon Sandie, suscitant un bouillonnement général.

« Chef, cette histoire comme quoi tu aurais des sentiments pour la jeune demoiselle Shangguan, c'est-y vrai ? » demanda Qiao Hongcai d'un air malicieux, tandis que le cadet des disciples, ce pauvre bougre, ainsi que Xiao Che et Li Zhengming, affichaient tous deux mots écrits en toutes lettres sur le visage : commérages.

« Que veux-tu dire ? » Wei Zhao, lui, n'y comprenait goutte.

Wei Zhao n'en fut que plus abasourdi ; jetant un regard sur ces visages aux expressions bizarres, il s'étonna : « Mais que se passe-t-il au juste ? Qu'est-ce que vous voulez que j'avoue ? »

Les autres se consultèrent du regard, et ce fut finalement Xiao Che qui, d'une voix traînante, expliqua : « Il circule ces temps-ci une rumeur fort en vogue, selon laquelle le chef aurait des sentiments pour la jeune demoiselle Shangguan ; malheureusement, lors du banquet d'anniversaire, sa déclaration n'aurait point porté ses fruits. Et Xu Lingchong, ayant alors surpris le chef seul à seul avec la demoiselle Shangguan, aurait pris conscience du danger — c'est de là que serait venue cette tentative de viol. »

Cette rumeur ne manquait point de détails circonstanciés, et elle trouvait même quelque confirmation dans les faits de ce jour-là ; ajoutez à cela que les protagonistes n'étaient autres que des figures de premier plan comme Shangguan Lan'er et Xu Lingchong, ce qui comblait à merveille l'appétit de commérages de chacun : qu'elle allât s'amplifiant dans un lieu tel que le pavillon Sandie, voilà qui était dans l'ordre des choses.

Devant l'ardeur inquisitrice de ses compagnons, Wei Zhao haussa les épaules de dépit : « On dit que les rumeurs s'arrêtent aux sages ; vous n'allez tout de même pas croire sérieusement à cette histoire ? La logique y cloche visiblement : si ma déclaration à Shangguan Lan'er était restée sans écho, qu'aurait donc eu à craindre Xu Lingchong ? Pour la simple raison qu'il m'aurait vu un peu trop près d'elle, il se serait jeté comme un fou sur elle, pour finir sous le coup d'un mandat d'arrêt ? Xu Lingchong serait-il donc à ce point dépourvu de cervelle ? »

« C'est ma foi vrai », opinèrent tour à tour le cadet et les autres.

À vrai dire, ils ne croyaient pas tellement à cette rumeur ; seulement, que Shangguan Lan'er portât à Wei Zhao un regard particulier, c'était là un fait manifeste. Au fond, ce qu'ils voulaient savoir, c'était si Wei Zhao, oui ou non, avait des vues sur cette jeune demoiselle.

« Toutefois, cette rumeur a soudain éclaté : est-ce là pure affaire de commérages, ou bien quelqu'un tire-t-il les ficelles dans l'ombre ? » Un voile de doute s'était déposé entre les sourcils de Wei Zhao.

Sans même parler des répercussions plus lointaines à venir, rien que dans l'immédiat, cette rumeur mettait déjà Wei Zhao sur le gril : le moindre de ses gestes allait être épié, ce qui constituait un sacré casse-tête.

À ces mots, les paupières du cadet et de ses compagnons tressautèrent de concert : « Mais oui ! Si cette rumeur est prise pour vraie, alors toi, frère Lin, tu es en danger : cela revient à faire de toi, ni plus ni moins, le grand responsable de la situation où se trouve Xu Lingchong aujourd'hui. Or Xu Yuanzheng a toujours vu en lui l'avenir du clan Xu ; on ne peut jurer qu'il ne frappera pas pour se venger ! »

« La chose est possible ; mais des gens du rang d'un ancien comme Xu Yuanzheng soignent toujours leur image de grandeur et de droiture ; qu'il se lancât à l'aveuglette contre moi paraît donc peu probable, car il fournirait ainsi des armes contre lui-même. » Wei Zhao secoua la tête ; bien plus que sa propre situation, c'était à présent Shangguan Lan'er qui l'inquiétait.

Si éclatante que fût l'auréole d'être l'unique petite-fille de Shangguan Tianxia, Shangguan Lan'er n'avait elle-même guère de force ; d'un naturel quelque peu naïf et candide, elle s'échappait d'ailleurs souvent en douce avec le petit ourson Rouloulou. Si vraiment quelqu'un méditait de s'en prendre à elle, il n'était pas exclu qu'il trouvât son heure.