Chapitre 4030 — Le départ de Tianchan

« Zheng Tianjie ? Ce fracas monstrueux d'hier, c'était donc ce gaillard qui faisait exploser son four à pilules ? » Ning Xuefei resta un instant interdite, puis secoua la tête : « Non, rien du tout. J'ai même cru à un tremblement de terre, et je me disais qu'une seule secousse et tout serait fini. »

Pourtant, en son for intérieur, Ning Xuefei ne put s'empêcher de spéculer : cette affaire de Zheng Tianjie avait probablement un lien avec le petit employé de la Guilde marchande Hong. Elle avait beau être étourdie, son imagination, elle, était prodigieusement fertile !

Ning Xuefei n'en était qu'aux conjectures ; mais Tianchan, qui se trouvait elle aussi au Pavillon Juying en cet instant, fut frappée de stupeur en apprenant la nouvelle de la bouche de sa maîtresse Lianxin.

La nuit précédente, les lieux du drame avaient été promptement bouclés par la Garde du Nord ; Tianchan n'avait rien pu savoir des circonstances exactes, et elle avait passé la nuit à se retourner dans son lit, s'inquiétant de la manière dont elle devrait désormais faire face aux avances de Zheng Tianjie, et de savoir si celui-ci s'en prendrait à Wei Zhao.

Or voilà qu'une nuit avait suffi, et Zheng Tianjie était mort ? Et qui plus est, tué sur le coup par l'explosion de son four à pilules ?

Une telle mort n'était-elle pas exactement la même que celle du petit frère cadet du Pavillon des Pilules, que Zheng Tianjie avait jadis piégé et fait périr ?

En un instant, une silhouette surgit avec violence dans l'esprit de Tianchan : celle de Wei Zhao, qu'elle avait vu la veille au soir !

« Chan'er, qu'as-tu donc ? » Voyant Tianchan rester figée, l'air absent, après avoir entendu la nouvelle, Lianxin ne put s'empêcher de lui demander, surprise.

« Rien… rien du tout. Votre disciple trouve seulement que cette affaire est arrivée bien soudainement. » Tianchan se hâta de dissimuler, tandis que lui revenaient les circonstances de son entrevue de la veille avec Wei Zhao. Elle avait beau trouver cela incroyable, elle pouvait désormais presque affirmer que, derrière tout cela, il y avait l'ombre de Wei Zhao.

Après tout, qu'un expert du début du stade de la Pilule d'Or comme Zheng Tianjie eût trouvé la mort dans l'explosion de son four à pilules, voilà qui paraissait on ne peut plus suspect ; d'autant qu'il avait déjà des antécédents de gens « morts dans une explosion de four ». Difficile de ne pas nourrir de soupçons.

Lianxin hocha la tête et soupira : « Certes, hier tout allait encore bien, et en un clin d'œil voilà ce qui arrive ; on ne peut que dire que le destin est capricieux et que la fortune se joue des hommes ! Mais la mort de Zheng Tianjie n'est peut-être pas un malheur pour toi, Chan'er. Je sais que tu ne l'aimes pas, et que cet homme a un fort mauvais caractère : ce n'était vraiment pas un parti digne de toi. De la sorte, bien des soucis t'auront été épargnés. »

« Maîtresse, la mort de Zheng Tianjie par explosion de son four à pilules, est-ce là une conclusion définitivement établie ? » s'enquit prudemment Tianchan.

« En effet. C'est la conclusion unanime de l'intendant Song et des chefs des autres puissances présentes, et les lieux portent bel et bien les traces d'une explosion de four ; le corps de Zheng Tianjie présente d'ailleurs de vastes brûlures causées par le feu des pilules. Sur ce point, moi-même ainsi que tes quelques maîtres et oncles qui nous accompagnent pouvons l'attester : la piste d'un meurtre peut être écartée. » Lianxin opina d'un air assuré.

Ainsi donc, se pouvait-il réellement que Zheng Tianjie ait été châtié par le ciel, et que l'affaire n'ait aucun rapport avec Wei Zhao ?

Tant de personnages éminents étaient présents, parmi lesquels des experts aussi versés dans l'art des pilules que sa maîtresse Lianxin : dire qu'ils auraient tous été dupés en même temps relevait d'une difficulté peu commune !

Tianchan laissa échapper un soupir de soulagement ; pourtant, au fond d'elle-même, elle ne pouvait s'empêcher de soupçonner un lien entre Wei Zhao et cette affaire. Mais c'était peut-être mieux ainsi : au moins personne ne chercherait plus à démasquer le meurtrier de l'ombre, et elle n'aurait plus à s'inquiéter pour Wei Zhao.

Pourtant, la phrase suivante de Lianxin suspendit de nouveau le cœur de Tianchan : « Bien sûr, tout cela n'est encore que notre conclusion préliminaire ; la véritable conclusion définitive ne viendra qu'après notre retour au Pavillon des Pilules. Qui sait si l'on ne fera pas quelque découverte inattendue ? »

Tianchan fut aussitôt saisie d'angoisse. Le Pavillon des Pilules, en tant que puissance de premier ordre de l'île du Milieu, comptait véritablement des experts à la pelle : si c'était bien Wei Zhao qui avait fait le coup, il pourrait tromper ces gens de l'île du Grand Nord, mais jamais il ne parviendrait à en imposer à tant d'experts du Pavillon. Une fois la vérité éventée, Wei Zhao se serait attiré de graves ennuis…

« Bien, cette affaire survient sans crier gare ; nous ne pourrons pas poursuivre cette vente aux enchères. Chan'er, fais vite tes bagages : nous repartons sur-le-champ pour l'île du Milieu. » Lianxin donna ces instructions à la hâte, puis tourna les talons.

« Oui. » Tianchan répondit d'une voix absente, la tête emplie de l'image de Wei Zhao. Si les circonstances le permettaient, elle irait volontiers lui demander de vive voix si c'était bien lui qui avait fait le coup, pour s'épargner tant d'inquiétude.

Une demi-heure plus tard, tous les gens du Pavillon des Pilules se rassemblèrent devant le portail principal du Pavillon Juying et, emportant le corps noirci de Zheng Tianjie, prirent la route du retour vers l'île du Milieu.

De loin, Wei Zhao les regarda s'envoler vers le lointain ; il n'éprouvait guère d'inquiétude. Même sachant que le Pavillon des Pilules regorgeait d'experts, il gardait une immense confiance dans son habileté à falsifier une scène de crime.

N'oubliez pas qu'il avait été un médecin divin dans le monde séculier, et qu'il avait ensuite reçu le véritable enseignement des notes de Zhang Lifeng. Aussi, en ce qui concernait l'état du cadavre de Zheng Tianjie, sans prétendre à une falsification sans la moindre faille, bien rares étaient ceux qui pouvaient en déceler la supercherie — à moins qu'il ne s'agît de son maître par raccroc, Zhang Lifeng en personne, ou que le vieux Wei ne fût monté du monde séculier sur l'île.

Comparé à la mort de Zheng Tianjie, Wei Zhao s'inquiétait à présent bien davantage de la situation de Tianchan. Certes, ce **fléau qu'était Zheng Tianjie avait disparu, mais à en juger par les agissements passés de son grand-père, le vice-doyen du Pavillon des Pilules, celui-ci ne devait pas être non plus un agneau : qu'il reportât sa fureur sur Tianchan n'était nullement impossible.

Après tout, chacun savait que si Zheng Tianjie avait allumé son four, c'était pour concocter une pilule de beauté et plaire à Tianchan ; qu'il en fût « mort dans une explosion de four », et que le vice-doyen du Pavillon des Pilules reportât sa colère sur Tianchan, voilà qui crevait les yeux.

Pourtant, avec la force et les appuis dont Wei Zhao disposait à présent, il ne pouvait même pas se rendre sur l'île du Milieu : s'inquiéter davantage eût été vain, et il ne lui restait qu'à espérer que Tianchan saurait faire face de son mieux.

Tandis que Wei Zhao, la tête levée, suivait du regard l'éloignement de Tianchan et des siens, Hong Zhong apparut derrière lui, le visage rayonnant, et s'écria avec enthousiasme : « Jeune chevalier Lin, votre lettre de nomination a été envoyée au quartier général de l'île du Milieu ; là-bas, on l'a officiellement enregistrée et consignée dans les registres ! »

« Si vite ? » Wei Zhao resta un instant interdit : de la nuit passée à maintenant, tout compte fait, six heures à peine s'étaient écoulées. La rapidité de réaction du quartier général de la Guilde marchande Hong était vraiment stupéfiante.