Chapitre 3998 — Fait boire par un ours

Sitôt dit, sitôt fait : Xu Lingchong s'exécuta sans la moindre hésitation, donnant l'impression qu'il n'y avait là nulle manigance, qu'il s'agissait simplement de porter un toast d'excuse à Wei Zhao.

Wei Zhao n'avait guère envie de boire ce verre. Après tout, le monde de la cultivation regorgeait de merveilles insoupçonnées ; contrairement au monde profane, où l'on ne connaissait que quelques drogues bien répertoriées, si Xu Lingchong avait réellement glissé quelque chose dans le vin, même un homme de la trempe de Wei Zhao aurait eu grand-peine à le déceler, et s'il venait ainsi à tomber dans le piège de Xu Lingchong, Dieu sait quelles conséquences imprévisibles cela pourrait entraîner.

Toutefois, puisque Shangguan Lan'er s'était exprimée en ce sens, il ne pouvait décemment pas rester sans réagir ; il n'eut donc d'autre choix que de prendre le verre de Xu Lingchong.

» Jeune chevalier Lin, je bois le premier, à la vôtre ! « dit Xu Lingchong, puis il vida son verre d'un trait.

Wei Zhao approcha le verre de son nez et huma : hormis le parfum enivrant du vin et son esprit spirituel, il ne décela rien d'anormal.

Devant cette scène, Xu Lingchong ricana intérieurement : les procédés qu'il employait n'étaient pas si faciles à démasquer ; prétendre flairer une anomalie avec le seul nez d'un homme, c'était là une naïveté touchante, une chimère pure et simple.

Wei Zhao, lui, n'était toujours pas rassuré ; mais puisque le verre provenait d'un échange opéré de la main même de Xu Lingchong, quand bien même celui-ci y aurait ajouté quelque ingrédient, ce ne pouvait être un poison foudroyant capable de tuer sur-le-champ.

Sinon, même avec l'antidote en poche, Xu Lingchong n'aurait pu garantir qu'aucun incident ne surviendrait après que Wei Zhao l'aurait ainsi fait lanterner en public. D'ailleurs, on se trouvait tout de même en une occasion cruciale où se pressaient les grands personnages ; si un vin empoisonné provoquait un mort, Xu Lingchong lui-même en pâtirait lourdement, car Shangguan Lan'er pouvait témoigner sur-le-champ que le vin bu par Wei Zhao provenait bien de ses mains.

Aussi Wei Zhao pouvait-il au moins être certain d'une chose : même additionné de quelque substance, ce vin ne contenait tout au plus que des adjuvants de voie hétérodoxe, aux effets passagers et nullement violents, sans laisser de séquelles manifestes.

Xu Lingchong n'était pas un imbécile ; Wei Zhao pouvait même pousser le raisonnement plus loin : si l'on avait réellement versé quelque chose là-dedans, l'effet serait vraisemblablement demeuré imperceptible du début à la fin, et il y avait fort à parier que, même une fois l'effet manifesté, on l'aurait pris pour les vapeurs de l'ivresse.

» Eh quoi, le jeune chevalier Lin n'ose-t-il donc pas boire ? Voilà qui fait bien peu de cas de ma personne, et quelle honte ce serait pour vous ! « lança Xu Lingchong en le voyant tarder, pressant aussitôt le pas.

» Puisque tu me supplies de boire, soit, je boirai. « À cet instant, les regards des autres s'étaient déjà tournés vers eux ; Wei Zhao ne pouvait plus se permettre de se dérober ainsi dans l'hésitation. Il esquissa un sourire et vida son verre.

» Fort bien, savoir prendre et savoir lâcher, voilà la mesure d'un vrai homme ! « Xu Lingchong sourit avec une satisfaction dissimulée, puis se retourna, versa un autre verre et le tendit à Shangguan Lan'er : » Petite sœur Lan'er, c'est ton anniversaire aujourd'hui ; en toute logique comme en toute convenance, ton frère aîné se doit de te porter un toast. Tu ne vas tout de même pas me refuser ? «

Shangguan Lan'er n'avait guère envie de prêter attention à cet odieux personnage, mais voyant au loin Shangguan Tianxia, Xu Yuanzheng et les autres tourner les yeux vers elle, elle ne pouvait décemment s'en aller d'un revers de manche ; elle prit donc le verre avec patience et, les lèvres boudeuses, déclara : » Mettons les choses au clair : ce n'est pas à toi que je fais cet honneur, c'est à ton grand-père ; à mes yeux, toi, tu n'as aucun honneur à recevoir ! «

Cette mégère ! Xu Lingchong en grinça des dents de rage. Avant l'apparition de Wei Zhao, Shangguan Lan'er avait bien çà et là des caprices de grande demoiselle, mais à ses yeux ces défauts restaient véniels ; désormais qu'il la voyait de mèche avec Wei Zhao, plus il la regardait, plus il la trouvait semblable à ces créatures de mauvaise vie accessibles à tous, un couple de vauriens !

» Oui, oui, la petite sœur Lan'er est une fille du ciel, il n'est pas donné au premier venu de recevoir son honneur. « Xu Lingchong hochait la tête en s'excusant d'un sourire, mais le coin de ses lèvres se releva malgré lui en une courbe étrange : quoi que tu dises, pourvu que tu boives ce verre, ensuite ce ne sera plus à toi de décider.

Shangguan Lan'er lança un petit reniflement dédaigneux, sans daigner perdre davantage de mots avec Xu Lingchong ; elle renversa aussitôt la tête pour vider le verre. Après tout, c'était là un vin spirituel spécialement préparé, dont elle avait bu sa part depuis l'enfance : quelques verres ne lui feraient aucun mal.

À ses côtés, Wei Zhao, lui, nourrissait quelque inquiétude : la conduite de Xu Lingchong trahissait à l'évidence une manigance, et sauf erreur, ce vin spirituel devait contenir quelque adjuvant. Avec sa force et sa détermination, Wei Zhao ne s'en souciait guère pour lui-même, mais pour Shangguan Lan'er, c'était une autre affaire.

Pourtant, au moment même où le complot de Xu Lingchong semblait sur le point d'aboutir, le petit ours enroulé bondit soudain sur Shangguan Lan'er et, profitant de l'inattention générale, lampa d'un trait le contenu du verre.

» Petit Blanc, espèce de petit ivrogne ! « Shangguan Lan'er ne savait plus si elle devait rire ou pleurer.

La scène était inattendue, mais au fond bien dans l'ordre des choses : voler du vin spirituel, le petit ours enroulé ne s'en était pas privé une ou deux fois. De fait, la créature avait révélé dès son plus jeune âge un tempérament d'ivrogne ; depuis le jour où elle était tombée dans une jarre de vin et en était ressortie ivre morte, la petite bête chapardait la moindre goutte dès qu'elle en voyait, sans jamais laisser passer une occasion — et celle-ci n'allait certes pas faire exception.

Voilà que Xu Lingchong en resta bouche bée : ce vin spirituel qu'il s'était ingénié par mille moyens à faire boire à Shangguan Lan'er venait, en un clin d'œil, de disparaître dans le ventre de cette maudite bête d'ours enroulé. Bon sang, qu'est-ce que c'était que cette histoire ?

» Voilà, Petit Blanc a bu à ma place ; tu es content maintenant ? Allez, pousse-toi de mon chemin ! « Shangguan Lan'er toisa Xu Lingchong en redressant le menton.

» Ce… cela ne compte pas, si ? « Xu Lingchong s'empressa de verser un nouveau verre, espérant le faire boire à Shangguan Lan'er ; mais la grande demoiselle Shangguan ne daigna même pas lui accorder un regard : elle héla Wei Zhao et, contournant Xu Lingchong, monta l'escalier.

Et merde ! Xu Lingchong, dépité, lâcha un juron. N'eût été ce lieu public, il aurait même eu l'envie de forcer Shangguan Lan'er à boire de force. Ce plan, bien que conçu sur un coup de tête, décidait de son avenir et de sa grande entreprise : il ne pouvait souffrir la moindre faille !

Or, Shangguan Lan'er avait déjà emmené Wei Zhao à l'étage ; toutes les lamentations de Xu Lingchong étaient désormais vaines. S'il s'obstinait à la suivre pour la contraindre à boire, cela paraîtrait trop appuyé et trop voyant, et il était à craindre que tous les assistants ne commencent à soupçonner ses intentions.

Regardant les deux silhouettes, main dans la main, disparaître dans l'escalier, Xu Lingchong cracha avec rage. Les manœuvres qu'il venait d'accomplir n'avaient pas été tout à fait vaines : le coup avait échoué du côté de Shangguan Lan'er, mais au moins avait-il fait boire à Wei Zhao ce verre de vin spirituel additionné d'adjuvants ; pour peu qu'il en fît bon usage, la suite du plan pourrait encore se dérouler sans encombre.