Chapitre 3990 — Une étrange froideur

Cette scène, dans l'esprit de Xu Lingchong, se recomposa bien vite en un tout autre tableau, des plus naturels : Wei Zhao, ce misérable, avait profité d'un instant d'inattention de Shangguan Lan'er pour lui voler un baiser de force !

À cette pensée, Xu Lingchong fut aussitôt saisi d'une douleur et d'une indignation mortelles. Bon sang ! Voilà des années qu'il poursuivait la jeune fille sans même avoir pu lui effleurer la main une seule fois, et voilà que ce roturier prétentieux de Wei Zhao, ce parvenu qui se donnait des airs, avait pris les devants ! Une chose pareille, comment la supporter ?

Shangguan Lan'er, depuis toujours, Xu Lingchong l'avait tacitement considérée comme sa femme ; il y allait de son avenir et de sa grande destinée, nul ne pouvait y porter la main, et quiconque oserait toucher à un seul de ses cheveux aurait affaire à lui, le jeune maître Xu, jusqu'à ce que l'un des deux tombât.

Aussi, dès qu'il avait flairé le moindre indice, Xu Lingchong s'était-il ingénié à ruiner les relations entre Shangguan Lan'er et Wei Zhao, étouffant dans l'œuf cette éventualité quasi impossible ; il croyait pouvoir dormir sur ses deux oreilles, et voilà que, sous son propre nez, une chose pareille s'était produite !

Sans doute, entre Shangguan Lan'er et lui, aucun titre officiel n'avait encore été fixé ; mais, en vertu de la longue connivence tacite de leurs deux familles, Xu Lingchong la tenait depuis longtemps pour sa femme. Dans ces conditions, quelle différence y avait-il entre lui et un mari coiffé de cornes par Wei Zhao ?

» Wei Zhao, je vais te faire regretter mille fois d'être né ! « En un instant, Xu Lingchong, exaspéré par ses propres conjectures, en perdit toute maîtrise : les yeux injectés de sang, il fut sur le point de se jeter sur Wei Zhao.

En vérité, il n'avait pas tout à fait perdu la raison : il suffisait qu'il divulguât l'outrage et les attouchements dont Wei Zhao s'était rendu coupable envers Shangguan Lan'er pour que, même s'il le réduisît sur place en cendres et en poussière, il n'eût aucun compte à rendre.

Wei Zhao tressaillit ; le temps de se demander pourquoi l'autre avait soudain perdu la tête lui manqua, et il voulut aussitôt battre en retraite en entraînant Shangguan Lan'er. Après tout, l'adversaire était un véritable expert au sommet de la Fondation, tandis que lui, Wei Zhao, n'en était qu'au stade intermédiaire ; s'il ne recourait pas à ses bombes de vrai qi de première qualité, son atout caché, une confrontation directe et précipitée le laisserait assurément à court.

Mais Shangguan Lan'er le devança et se planta droit devant lui, lançant à Xu Lingchong d'une voix forte : » Qu'as-tu l'intention de faire ? Mon petit condisciple est un invité de la plus haute importance pour moi. Si tu oses lever la main sur lui, j'irai tout raconter à grand-père ! «

Xu Lingchong s'arrêta net ; par-dessus l'épaule de Shangguan Lan'er, le regard qu'il darda sur Wei Zhao se fit plus venimeux encore, et, mi-moqueur mi-amer, il ricana : » Petite condisciple Lan'er, s'il est pour toi un invité de la plus haute importance, que suis-je donc, moi, ton condisciple aîné ? «

À quoi Shangguan Lan'er, dont le caractère de grande demoiselle s'était échauffé, répliqua sans lui accorder l'ombre d'un ménagement : » Ce qui se passe entre mon petit condisciple et moi ne te regarde en rien. Ai-je donc à en rendre compte à un étranger comme toi ? «

À ces mots, Xu Lingchong, pris d'une rage qui tournait au rire, désigna Wei Zhao d'un doigt nerveux, puis se désigna lui-même, et ricana froidement : » Moi, un étranger ? Et toi, tu serais des leurs, avec cette crapule de roturier ? Bien, fort bien, voilà qui est bien dit ! «

» À qui donc traites-tu de crapule de roturier ? Je te donne une chance : présente sur-le-champ tes excuses à mon petit condisciple ! « Shangguan Lan'er, à son tour, entra en fureur. Elle n'avait guère d'amis, et après les diverses épreuves traversées, Wei Zhao occupait dans son cœur une place que nul ami ordinaire ne pouvait plus égaler ; quant à un odieux personnage comme Xu Lingchong, il ne méritait même pas, à ses yeux, le nom d'ami. Sa position était on ne peut plus claire.

Mais Xu Lingchong, soudain, changea d'expression et reprit un ton glacial : » Les personnages importants d'en bas sont tous arrivés. Petite condisciple Lan'er, si tu n'as plus rien à faire avec cette crapule de roturier, tu ferais mieux de descendre au plus vite, et de ne pas faire attendre si longtemps tant de grandes figures. «

Devant le dos de Xu Lingchong qui s'éloignait, Shangguan Lan'er, le beau visage empourpré de colère, bouillait. Qu'elle eût joué la comédie avec Wei Zhao et prétendu le détester, c'était son affaire à elle ; mais que cet odieux Xu Lingchong osât insulter Wei Zhao de la sorte en sa présence, voilà qui était impardonnable !

Hélas, l'autre était après tout l'un des rares jeunes maîtres du Pavillon du Ciel Vert, et même le frère aîné intendant de ce même pavillon ; fût-elle la grande demoiselle Shangguan, elle n'avait guère de prise sur lui. Lui faire payer l'affront subi par Wei Zhao ne serait pas chose aisée.

» Petite condisciple aînée, pardon, je t'ai causé des ennuis «, soupira Wei Zhao derrière elle.

» Mais non ! Petit condisciple, ne va pas te faire des idées ; moi, j'avais déjà envie de rompre avec cet odieux personnage, seulement, par égard pour grand-père et les autres, je n'avais jamais rien dit ouvertement. C'est très bien ainsi aujourd'hui : cela lui évitera de venir me harceler à tout bout de champ. « Shangguan Lan'er s'empressa de le rassurer.

Wei Zhao secoua imperceptiblement la tête. Un homme comme Xu Lingchong n'était pas du genre à renoncer si facilement ; pour ce jeune maître du Pavillon du Ciel Vert, l'attrait de Shangguan Lan'er n'était certes pas simple affaire de beauté féminine.

Même si Shangguan Lan'er lui déclarait ouvertement la rupture, il ne lâcherait pas prise pour autant ; à vrai dire, les forces familiales qui le soutenaient ne le lui permettraient jamais.

Dans la situation de tout à l'heure, si Xu Lingchong avait continué à perdre la tête et à s'emporter ainsi, les choses eussent peut-être été plus faciles à gérer : après tout, les gardes étaient nombreux et étroitement postés alentour, et si l'autre ne s'en était pris qu'à lui seul, Wei Zhao croyait pouvoir tenir jusqu'à leur intervention ; alors, pour Xu Lingchong, le dénouement eût été des plus embarrassants.

Or, voyez plutôt : Xu Lingchong, après avoir semblé perdre tout contrôle, était bien vite revenu à un calme plat — et c'était là bien plus effrayant encore. De quoi prouver que ce jeune maître Xu cachait en lui une profondeur que nul homme ordinaire n'égalait ; ce calme apparent n'était précisément que le présage de la tempête à venir !

» Petite condisciple aînée, je crois que tu devrais te montrer prudente ; à l'avenir, dans tes rapports avec Xu Lingchong, il serait bon de redoubler de vigilance «, la prévint Wei Zhao.

Avec ce qui s'était passé aujourd'hui, lui, Wei Zhao, serait forcément la cible privilégiée de la vengeance de Xu Lingchong ; mais la grande demoiselle Shangguan Lan'er, même sous la protection de son grand-père Shangguan Tianxia, ne pourrait pas forcément dormir tranquille : au moindre relâchement, ce jeune maître Xu aux noirs desseins pourrait bien se risquer à l'extrême.

Shangguan Lan'er resta un instant interloquée, puis brandit le poing, montra ses deux petites canines et déclara : » Moi, je n'ai pas peur de lui ! S'il ose nourrir de mauvaises pensées, je le découpe en morceaux ! «

À ses côtés, le petit ours Rouloulou, avec un à-propos parfait, mima le geste de trancher quelque chose ; Wei Zhao en resta muet de stupeur. Il ne l'avait pas remarqué jusque-là : cette maîtresse et sa créature faisaient vraiment la paire en matière de férocité.