Chapitre 3989 — La jolie boîte

Nan Tiānguān avait pourtant déclaré un jour, en face, à Wei Zhao qu'il maîtrisait lui aussi la technique de fouille des âmes ; son niveau n'égalait certes pas celui de Gongyang Jun, mais même la plus rudimentaire des fouilles des âmes exigeait qu'on s'en méfiât.

Tant qu'il ne disposerait pas d'une force suffisante, Wei Zhao s'était fait une règle : mieux valait éviter autant que possible ces gens-là.

Voir Wei Zhao s'éloigner aux côtés de Shangguān Lán'ér fit presque cracher du feu des yeux de Nan Tianba. À vrai dire, aucun d'eux ne soupçonnait réellement Wei Zhao ; c'était simplement que Nan Tianba ne pouvait le sentir et qu'il prenait ce prétexte pour déverser sa bile.

Après tout, ils avaient déjà sondé et enquêté Wei Zhao à plusieurs reprises, toujours sans résultat ; aussi, même s'il subsistait des failles chez lui, leur esprit s'était inévitablement enfermé dans cette erreur de l'ombre portée par la lampe, d'autant que Wei Zhao avait adroitement fait glisser le principal soupçon sur Kang Zhàomíng. Tant que ce dernier n'aurait pas été tiré au clair, ils ne reviendraient guère soupçonner Wei Zhao.

Cette fois-ci, il fallait bien reconnaître que la chance avait manqué à Wei Zhao : assis aux côtés d'une figure aussi éclatante que Gongyang Jun, il avait, sans savoir comment, attiré le déplaisir de Nan Tianba, et c'était ainsi qu'il avait essuyé cette crise inattendue.

Suivant Shangguān Lán'ér jusqu'au troisième étage, il découvrit le salon de repos que le Huáyáng Jū réservait à la jeune héritière : outre les gardes sévères postés à l'extérieur, la pièce n'accueillait aucun importun, ce qui tombait à merveille pour Wei Zhao et lui épargnait bien des ennuis superflus.

Après l'avoir invité à s'asseoir, Shangguān Lán'ér prit un air grave pour le prévenir : » Petit frère cadet, ce grand Noir à la face de démon, tout en ne pouvant être comparé à un fou comme le sinistre à la face froide, n'en est pas moins redoutable ; garde-toi surtout de le sous-estimer. Mon grand-père a un jour commenté en privé les jeunes talents de la tour Sandié : cette créature figure parmi les dix premiers, et c'est un adversaire épineux. Aussi, à l'avenir, si tu croises cet homme, tâche de garder tes distances. «

» Parmi les dix premiers jeunes talents de la tour Sandié ? Merci de m'avoir prévenu, petite sœur aînée ; je m'en souviendrai. « Wei Zhao sentit son cœur se serrer à ces mots.

Quand on évoque les jeunes talents de la tour Sandié, le premier nom qui vient à l'esprit est forcément celui de Gongyang Jun, maître du pavillon de la Justice, cet être d'un niveau de folie achevé ; devant lui, tous les autres font piètre figure, car ils ne jouent pas dans la même cour.

Cela ne signifiait pas pour autant que les autres jeunes talents fussent faibles : Gongyang Jun n'était qu'une exception rarissime, lui dont l'ambition était de marcher sur les traces d'une légende comme Zhāng Lìjù ; les autres demeuraient les piliers de l'avenir de la tour Sandié, et ni leur position ni leur puissance n'étaient à la portée du commun.

L'appréciation du maître de la tour Chōngtiān, Shangguān Tiānhuá — fût-elle murmurée en privé et jamais rendue publique — n'en possédait pas moins une crédibilité et une justesse qui ne le cédaient en rien à l'autorité officielle de la tour Sandié ; que Nan Tianba pût y figurer parmi les dix premiers montrait bien quel adversaire coriace et peu ordinaire il était.

Du moins, à ce jour, Wei Zhao n'était-il devant lui qu'un misérable insecte qu'un simple piétinement pouvait écraser ; pour acquérir de quoi faire face à une telle menace, quatre mots suffisaient : il faut du temps.

» Hi hi, mais ne t'effraie pas trop, petit frère cadet. Tu n'es encore qu'un novice ; à moins que ce grand Noir à face de démon ne te rencontre seul, hors de ces murs, il n'osera pas venir te chercher noise. « le rassura Shangguān Lán'ér en riant.

La protection que la tour Sandié accordait aux novices n'était pas un vain mot : bien que, par l'influence et le pouvoir, le pavillon d'Accueil figurât parmi les derniers des divers pavillons indépendants, tant qu'on restait sur ce lopin de terre qu'était le pavillon d'Accueil, personne n'osait toucher aux novices, Nan Tianba compris — à moins qu'il ne voulût être traqué de toutes ses forces par le conseil des Anciens.

» Oui, je sais. « Wei Zhao hocha la tête, sans se prononcer vraiment sur cette affirmation.

En principe, en sa qualité de novice, il lui suffisait de se terrer au pavillon d'Accueil pour dormir sur ses deux oreilles ; mais cela supposait qu'on ne trouvât chez lui ni prise ni faille, faute de quoi les autres finiraient toujours par dénicher un interstice.

C'est en forgeant qu'on devient forgeron : au fond, seule une véritable puissance personnelle constituait la voie royale vers la tranquillité absolue.

Bien sûr, ces inquiétudes n'avaient pas à être détaillées à Shangguān Lán'ér ; Wei Zhao tira aussitôt de sa manche un coffret de jade spirituel finement ouvragé, qu'il avait choisi avec soin lors de son dernier passage à la chambre de commerce de Hong, et le tendit à la jeune fille : » Petite sœur aînée, modeste présent ; je te souhaite un joyeux anniversaire. «

» Wa, quelle jolie boîte ! « s'écria Shangguān Lán'ér, les yeux illuminés, surprise et ravie : » C'est du jade spirituel de qualité supérieure, et la gravure est superbe, un travail de maître à coup sûr ! J'avais justement envie d'un coffret aussi précieux. Merci, petit frère cadet, il me plaît beaucoup ! «

Devant l'air de Shangguān Lán'ér, qui ne se lassait pas de le caresser, Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire. Ce coffret de jade spirituel lui avait coûté bon nombre de pierres, mais comment un cadeau qu'il offrait aurait-il pu n'être qu'un simple coffret ?

Le coffret de jade spirituel n'était qu'un écrin ; ce qu'il renfermait était le véritable présent.

» Petite sœur aînée, tu devrais l'ouvrir pour voir. « Wei Zhao désigna le coffret en souriant.

Shangguān Lán'ér resta un instant interloquée : à ses yeux, vu la condition de Wei Zhao, simple novice du pavillon Qingyún, pouvoir lui offrir un coffret de jade spirituel aussi raffiné était déjà fort rare et plein de sollicitude, et elle en était touchée ; mais à l'entendre, y aurait-il donc encore quelque chose à l'intérieur ?

Shangguān Lán'ér régla sa respiration et, le cœur gonflé de la joie d'aller découvrir une surprise, s'apprêta à ouvrir lentement le coffret ; mais avant qu'elle eût bougé, le petit Xióng Juǎnjuǎn, à côté, le lui arracha des mains d'un geste, et elle poussa aussitôt un léger cri, se hâtant de le reprendre.

C'est alors que Xú Língchōng, passant justement devant la porte, surprit ce léger cri de Shangguān Lán'ér, aux accents indéfinissables ; il poussa la porte d'un coup de pied et entra, le visage anxieux : » Petite sœur cadette, qu'y a-t-il ? «

Shangguān Lán'ér s'arracha alors à sa stupeur ; renonçant à poursuivre le petit Xióng Juǎnjuǎn, elle cacha sa bouche d'une main et tira la langue en un geste espiègle, puis, s'efforçant au calme : » Qu'y a-t-il ? Ici, il n'y a rien du tout. Frère aîné Xú, vous faites irruption ainsi dans la chambre de votre jeune héritière : ne trouvez-vous pas cela contraire aux convenances ? «

Xú Língchōng dévisagea les deux jeunes gens d'un air soupçonneux. Il venait d'entendre un serviteur lui rapporter que Shangguān Lán'ér avait conduit Wei Zhao, seul, au troisième étage ; craignant qu'un homme et une femme enfermés dans une même pièce ne fissent naître quelque scandale, il s'était hâté de monter, et voilà sur quoi il tombait.

Le jeune Wei Zhao n'avait, semblait-il, rien d'anormal, toujours avec sa mine imperturbable et son air de componction ; en revanche, l'héritière Shangguān Lán'ér, elle, présentait quelque chose de peu naturel.