Chapitre 3893 — Mourir l'esprit en paix

»Bien. Là-dessus, Wei Zhao, qu'as-tu encore à répondre ?« Aux yeux de Meng Jueming, ces deux points soulevés par l'intendant Linghua suffisaient à établir définitivement la tricherie de Wei Zhao.

Tricher lors de l'examen d'admission des nouveaux disciples, voilà une accusation qui, pour être moins grave en apparence que la rébellion, n'en était pas moins lourde : Wei Zhao verrait son nom inscrit sur la liste noire du Pavillon des Trois Étages, et jamais de sa vie il ne pourrait se distinguer dans l'île du Nord.

À sa grande surprise, Wei Zhao se contenta de froncer les sourcils et de regarder Meng Jueming : »Frère Meng, l'intendant Linghua est notre hôte de passage, et par son rang comme par son autorité il ne te cède en rien ; ne trouves-tu pas qu'il manque singulièrement d'éducation de lui couper ainsi la parole ?«

Misère ! Meng Jueming faillit en cracher un flot de sang : devant tout le monde, voilà qu'un simple nouveau venu du monde séculier l'accusait de manquer d'éducation ! C'était à se ronger les poings de rage.

»Wei Zhao, ne change pas de sujet, bon sang ! Ce que l'intendant Linghua vient de dire établit déjà ta culpabilité ; voyons maintenant comment tu vas te justifier !« lança Meng Jueming, qui ne put retenir un juron.

»Établi ma culpabilité ?« Wei Zhao s'amusa tout à coup : »Frère Meng, tu viens de le dire toi-même, c'est l'intendant Linghua qui a ici le plus voix au chapitre ; alors pourquoi, avant même qu'il ait parlé, te précipites-tu pour rendre le verdict ?«

»C'est qu'il se gifle tout seul, notre frère Meng ; n'est-ce pas là son numéro favori ?« renchérit Qiao Hongcai dans un petit rire, depuis le côté.

Le visage de Meng Jueming s'assombrit de plus belle ; voyant tous les regards braqués sur lui, il dut ravaler sa fureur et garder contenance : »Fort bien. Je prie donc l'intendant Linghua de prononcer le verdict, et aujourd'hui tu sauras à quoi t'en tenir !«

Tous les regards convergèrent de nouveau sur l'intendant Linghua, qui inspira profondément et déclara lentement : »Soit. Je vais donc vous livrer le résultat : ce frère Wei Zhao... n'a pas triché.«

»Hein ? Pas triché ?« Meng Jueming et l'assistance entière en restèrent abasourdis ; le doigt pointé vers Wei Zhao, il bégaya : »C'est... c'est impossible ! Intendant Linghua, vous ne vous êtes pas trompé ?«

L'intendant Linghua secoua la tête et, tout aussi incrédule, reprit : »À vrai dire, je trouve la chose moi aussi stupéfiante ; mais ces trente-neuf jeunes plants ont bel et bien été cultivés à partir de la fournée de graines de plantes médicinales remise alors, cela ne saurait être falsifié.«

»Pourquoi ?« s'empressa de demander Meng Jueming.

»Parce que toutes ces graines portent la marque de souffle véritable propre au parterre des plantes médicinales, que nul ne peut imiter. On peut donc affirmer que ce frère Wei Zhao n'a pas triché«, assura l'intendant Linghua.

»Vous avez tous entendu ? Frère Meng, qu'as-tu encore à dire ?« railla aussitôt Wei Zhao. La marque de souffle véritable sur les graines, il l'avait décelée au cours de son infusion de souffle ; voilà pourquoi il avait osé agir de la sorte aujourd'hui. Même si l'intendant Linghua s'était entendu avec Meng Jueming pour travestir la vérité, il n'aurait rien craint.

Au demeurant, à en juger par les propos que l'intendant Linghua venait de tenir, il n'était pas de la même trempe que Meng Jueming ; cela lui épargnait bien des ennuis.

Sous les yeux de tous, Meng Jueming se trouvait cette fois dans une situation inextricable : non content d'avoir calomnié un nouveau disciple placé sous son autorité, il avait même porté contre lui un coup inconsidéré. Si l'on voulait vraiment instruire ce chef d'accusation, il n'aurait rien d'anodin.

»Cela... vous pouvez tous m'en être témoins, je n'agissais que dans l'intérêt commun ; même s'il y a eu quelque erreur en chemin, elle est excusable, et les supérieurs sauront assurément y voir clair. Wei Zhao, ne songe pas à calomnier un honnête homme !« Meng Jueming, à court d'arguments, gardait néanmoins la tête haute et le ton ferme.

»Calomnier un honnête homme ? À t'entendre, c'est toi qui aurais raison d'avoir calomnié notre Wei Zhao et de t'en être tiré la tête haute ?« Qiao Hongcai en fut si outré qu'il en rit : ce Meng Jueming était vraiment d'une impudence inouïe.

»Intendant Linghua, vous avez été témoin de toute cette affaire du début à la fin ; qu'en dites-vous ?« Wei Zhao, sans prêter attention à Meng Jueming, se tourna vers l'intendant Linghua.

»En cette affaire, l'intendant Meng a procédé avec une certaine témérité ; le tort est de son côté«, déclara aussitôt l'intendant Linghua, prenant position.

S'il était venu aujourd'hui en compagnie de Kang Jingming, c'était dans l'intention de servir l'intérêt commun ; il n'était pas de la même cordée que Meng Jueming, et il n'avait donc nulle raison de se compromettre pour lui.

»Bien ! Je porterai cette affaire devant les instances supérieures, et j'espère que l'intendant Linghua saura alors parler avec droiture«, dit Wei Zhao en joignant les mains.

L'intendant Linghua jeta un regard à Meng Jueming : s'attirer ainsi gratuitement l'inimitié de quelqu'un, nul homme sensé ne s'y résoudrait ; il acquiesça pourtant : »Entendu. Mais le frère Wei Zhao pourrait-il nous dire comment il a cultivé ces jeunes plants ? Une telle qualité et un tel taux de survie défient l'imagination ; j'en suis fort curieux.«

En sa qualité de grand intendant du parterre des plantes médicinales, l'unique pensée de l'intendant Linghua était désormais de percer le secret de Wei Zhao : quarante graines déficientes dès l'origine, et voilà que celui-ci en avait tiré trente-neuf plants d'assez belle venue, un taux de survie frisant la perfection ; s'il n'en avait pas eu le cœur ému, il n'aurait vraiment pas mérité d'occuper pareille position.

S'il pouvait obtenir ce secret, ce serait pour le parterre des plantes médicinales l'équivalent de la découverte d'un trésor fabuleux : cela valait bien de s'attirer l'inimitié d'un misérable Meng Jueming, et même celle de Hu Yunfeng, maître du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, n'aurait rien d'insurmontable.

»Intendant Linghua, vous n'ignorez pas qu'il s'agit là d'un secret de fond, et que même les cultivateurs de plantes médicinales de votre parterre ne le livreraient sans doute pas de gaieté de cœur ?« refusa Wei Zhao sans hésiter.

»C'est vrai, j'ai été bien indiscret.« La déception perçait dans le regard de l'intendant Linghua, mais il ne renonça pas : »Alors, si l'occasion se présentait, le frère Wei Zhao accepterait-il de venir exercer au parterre des plantes médicinales ? La Salle du Grand Élixir ferait aussi bien l'affaire ; pour le traitement et tout le reste, qu'il se rassure, tout est négociable !«

»Pour cela, nous verrons selon les circonstances«, répondit Wei Zhao, ni pour ni contre.

Il n'était encore qu'un simple nouveau disciple du Pavillon d'Accueil des Nouveaux ; quant à ce que l'avenir lui réservait, il ne pouvait qu'avancer pas à pas. Son premier objectif était de gagner l'île du Centre pour y chercher Zhang Lifeng.

Si cela pouvait y contribuer, peu lui importait où exercer ; mais si cela ne devait servir à rien, alors il déclinerait poliment l'offre.

Voyant que Wei Zhao ne semblait guère tenté, l'intendant Linghua le tint en plus haute estime encore : ni orgueil ni emportement, ce Wei Zhao était décidément fort intéressant !

»Fort bien, j'espère recevoir de tes bonnes nouvelles.« L'intendant Linghua savait que la précipitation ne menait à rien ; tout impatient qu'il fût de percer le secret de Wei Zhao, il ne le presserait pas outre mesure. Ses yeux de phénix se plissèrent imperceptiblement, puis il se tourna soudain vers Kang Jingming : »Frère Kang, puisque c'est toi qui m'as fait venir, il te revient tout naturellement de me raccompagner, n'est-ce pas ?« (À suivre...)

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