Chapitre 3878 — Le retour de Nan Tianba

Ils voyaient, impuissants, Murong Zhen s’élever au rang de troisième pôle, objet de l’admiration de tous, sans pouvoir esquisser le moindre geste : au moindre frémissement, si elle venait à se ranger brusquement de l’autre côté, ne se seraient-ils pas attiré les pires ennuis ?

Ils l’avaient bien compris : c’était là une manœuvre à ciel ouvert, contre laquelle personne ne pouvait rien ; et à cause même du système de la compétition de défi des nouveaux venus, ils n’avaient aucun moyen de l’empêcher. Force leur était de la regarder, cette femme, enfoncer pas à pas ses racines et déployer peu à peu ses ailes.

Pourtant, un point réjouissait Wei Zhao : il n’avait sous ses ordres que Xiao Che et Qiao Hongcai, et comme il les avait avertis d’avance, Murong Zhen aurait beau vouloir les séduire, elle ne parviendrait que difficilement à ses fins.

Chez Meng Jueming, en revanche, il en allait tout autrement : la loyauté de ses nouvelles recrues était pour le moins douteuse, et tous, y compris Meng Zhou, lorgnaient avec concupiscence la belle Murong. À mesure que celle-ci affermissait sa position, ces gens risquaient fort de devenir des roseaux penchant au gré du vent.

Car il faut le savoir : écrasé jusque-là par la clique de Wei Zhao, Meng Jueming était tombé au plus bas dans son emprise sur ses jeunes recrues. Ceux-ci n’oseraient sans doute pas le trahir ouvertement, mais que Murong Zhen leur lançât un œil doux, voire leur accordât quelque menus faveurs, et l’on pouvait croire que fort peu refuseraient d’échanger des œillades avec cette beauté.

Le génie de Murong Zhen résidait précisément en ceci : Meng Jueming avait beau savoir pertinemment qu’elle sapait son mur, il devait, pour ne point envenimer la situation et pour ne pas la pousser à se jeter dans les bras de Wei Zhao, ravaler momentanément sa rancœur.

Tandis que Murong Zhen semait ainsi le trouble au Pavillon Yingxin, bien loin de là, au Pavillon Chongtian, Nan Tianguan et Yu Jiang virent enfin arriver le chef des trois Héros du clan Nan : Nan Tianba.

Nan Tianba revenait d’une mission, sans avoir encore quitté sa cuirasse noire et hideuse ; assis dans le fauteuil de maître, il promena un regard sévère sur Yu Jiang, prostré à terre, tremblant et n’osant bouger, puis sur Nan Tianguan, qui se tenait à ses côtés, tout tendu.

Il les oppressa tous deux jusqu’à leur couper le souffle, puis, contenant enfin sa colère, il déclara : »Voilà à peine deux mois que je quitte l’île pour une mission, et voilà qu’un incident de cette ampleur éclate ! Non content que le troisième ait perdu la vie, tu n’as même pas ramené le vrai coupable ! Second frère, tu me déçois profondément !«

En parlant, Nan Tianba, tout juste sorti d’un carnage impitoyable, laissa son souffle meurtrier et sa puissante aura écraser Yu Jiang, cet habile homme du milieu de la période de la Fondation, jusqu’à le plaquer au sol, sans qu’il osât esquisser le moindre geste.

Car celui qui se dressait devant eux n’était rien de moins qu’un être transcendant Nan Tianguan, ce maître accompli de la période de la Fondation : un véritable expert de la période du Noyau d’Or, une figure de force que l’on considérait dans tout le Pavillon Sandie comme un pilier inébranlable !

Et ce n’était pas seulement Yu Jiang : en cet instant, même Nan Tianguan, respectable maître frère et intendant du Pavillon Chongtian, avait le front couvert de fines sueurs froides.

»Grand frère, ce n’est pas que je refuse de venger le troisième, mais je t’ai déjà conté l’affaire en détail : derrière ce Kang Jingming se profile non seulement Xu Lingchong, mais encore la jeune demoiselle Shangguan. L’affaire est d’importance ; je n’osais vraiment pas agir à la légère«, se plaignit Nan Tianguan, le visage sombre.

À ces mots, Nan Tianba fronça les sourcils, saisi d’un léger mal de tête. Avec sa puissance de la période du Noyau d’Or, des personnages comme Xu Lingchong ou Shangguan Lan’er ne méritaient guère son attention ; mais les puissants qui se tenaient derrière eux trônaient au sommet de toute l’île du Nord, et même un expert de sa trempe n’osait les provoquer à la légère.

Qui plus est, Xu Lingchong convoitait alors le poste d’intendant et maître frère du Pavillon Chongtian : c’était précisément le moment où ils avaient besoin de leurs relations haut placées. Autrement, qu’un personnage comme Shangguan Tianxia ouvrît simplement la bouche, et Nan Tianguan devrait peut-être céder sa place de son plein gré, sans la moindre force de résistance.

Après un long silence, Nan Tianba reprit enfin d’une voix sourde : »Soit. La situation est assurément malaisée, et l’on ne peut en faire grief au second frère. L’urgence est de préserver ton poste d’intendant et maître frère du Pavillon Chongtian ; quant à l’affaire du troisième, nous aviserons plus tard pour le venger.«

Ce poste de Nan Tianguan permettait d’amasser force profits, et Nan Tianba lui-même en tirait grand bénéfice ; aussi, quand bien même Nan Tianguan voudrait se retirer, il ne l’aurait point permis.

Voyant que Nan Tianba cessait enfin de s’acharner sur l’affaire du troisième, Nan Tianguan poussa un soupir de soulagement et opina : »Tout se fera selon les ordres du grand frère.«

»Second frère, tu as toujours été homme de ressources ; dis-moi donc ce que nous allons faire à présent.« Nan Tianba l’invitait à proposer un plan. Chef des trois Héros du clan Nan, sa puissance n’était point à mettre en doute, mais ces casse-têtes l’avaient toujours rebuté ; il s’en remettait donc de bon cœur à Nan Tianguan.

»Grand frère, à nous deux seulement, l’affaire manquerait manifestement d’envergure. Aussi je crois nécessaire que notre oncle de l’île du Centre adresse une lettre aux hauts responsables du Pavillon Chongtian. Sans convaincre tous les anciens, cela donnera du moins du poids à notre camp, nous épargnant l’apparence d’une poignée isolée ; ces hauts responsables y regarderont sans doute à deux fois et ne se rangeront pas tous du côté de Xu Lingchong«, suggéra Nan Tianguan.

»Bien, faisons comme tu dis ; je vais de ce pas écrire à notre oncle.« Nan Tianba hocha la tête, puis soupira : »Si seulement notre grand-père n’était pas en réclusion mortelle depuis toutes ces années ! Avec son influence, qu’il ouvrît la bouche un instant, et quel haut responsable du Pavillon Chongtian oserait dire un seul mot de travers ?«

»En effet ; espérons que Sa Vénérable personne réussira cette fois sa réclusion mortelle. Alors, nous pourrons enfin relever la tête et respirer à l’aise !« Nan Tianguan laissa échapper un même soupir d’émotion.

Les deux frères ayant achevé leur conciliabule, Nan Tianba tourna enfin son regard vers Yu Jiang, et son visage se glaça de nouveau d’un coup. Il ricana froidement : »La mort du troisième, tout vient de toi. Selon ma première intention, je te tuais pour apaiser son âme là-haut !«

À ces mots, Yu Jiang fut aussitôt trempé de sueur froide, tous ses poils se dressant. Le souffle meurtrier de Nan Tianba, tout à l’heure, était bien réel : ces paroles n’avaient rien d’une plaisanterie.

Heureusement, Nan Tianba avait une phrase de plus : »Toutefois, en considération des éloges que le troisième prodiguait jadis à son disciple, je t’épargne aujourd’hui cette vie de chien. Fiche le camp !«

Yu Jiang s’écria aussitôt : »Que le grand maître oncle daigne m’attendre ! Voilà trois ans que votre disciple demeure au Pavillon des Livres et parcourt les ouvrages anciens, et j’y ai découvert un trésor capable de vous aider à devenir le plus puissant expert de la période du Noyau Naissant !«

Quelle plaisanterie ! S’il avait naguère révélé le secret de la pierre Xingmo, c’était par convoitise de la divine technique du Petit Sans-Forme de Nan Tianguan ; et s’il restait, les bienfaits qu’il tirerait de ce grand maître oncle seraient sans doute plus nombreux encore. Comment pouvait-il laisser passer une pareille occasion !