Chapitre 3855 — Ce que dit Lanner a raison

Ce qui s'était passé aujourd'hui à la chambre de commerce des Hong avait beau avoir dépassé toute attente — ce vieux gredin de Hong Zhong n'avait pas daigné accorder le moindre regard à la lettre autographe de l'inspecteur des quatre directions du groupe Hongying —, aux yeux de Nan Tianguan, Hong Zhong avait beau se montrer aussi coriace qu'on voudrait, il suffirait que Shangguan Tianxia consente à dire un seul mot pour que le bonhomme n'ait plus qu'à s'agenouiller et à lécher le sol bien sagement.

Un dragon puissant ne s'attaque pas au serpent local, mais devant un personnage du calibre de Shangguan Tianxia, fleuron de l'île du Nord, Hong Zhong eût-il été le maître d'une des branches de la chambre de commerce des Hong qu'il restait bien loin de mériter le nom de dragon puissant — il n'était même pas un serpent, tout au plus un vermisseau.

« Ainsi donc, tu prétends que Hong Zhong a soufflé sur les braises dans cette affaire ? As-tu des preuves tangibles ? » demanda Shangguan Tianxia en fronçant légèrement les sourcils.

À vrai dire, entre lui et Hong Zhong, l'un était le personnage le plus éminent de l'île du Nord, l'autre le porte-parole de la chambre de commerce des Hong sur cette même île ; non seulement ils collaboraient sur bien des points dans les affaires officielles, mais leurs relations privées étaient également fort bonnes.

Or, dans l'esprit de Shangguan Tianxia, Hong Zhong passait pour un homme affable et de bonne composition, jouissant d'une réputation sans tache ; comment aurait-il pu souffler sur les braises d'une pareille affaire ?

« Pour répondre au maître du pavillon, avant que mon troisième cadet ne trouve la mort, il avait été, pour une histoire concernant Lin Er, jeté du deuxième étage de la chambre de commerce des Hong par des hommes de Hong Zhong ; et le jour où mon cadet a croisé le fer avec Lin Er, ce dernier avait été expressément laissé par Hong Zhong à l'abri dans sa chambre de commerce pendant une heure entière. Un misérable pic de la phase initiale de la fondation, sorti de la chambre de commerce des Hong, a pourtant pu abattre d'un seul coup mon cadet, pic de la phase avancée de la fondation : si la chambre de commerce des Hong n'a pas mis la main à la pâte, qui donc y croirait ? Les témoins de ces faits sont légion, et votre disciple n'oserait absolument rien rapporter de faux ni dissimuler quoi que ce soit ; que le maître du pavillon examine la chose en toute clarté ! » Nan Tianguan s'agenouilla de nouveau et frappa le sol du front.

Que Wei Zhao eût tué Nan Tianyong d'un seul coup n'avait pas le moindre rapport avec Hong Zhong ; mais du point de vue des autres, il était tout naturel de verser cette eau trouble sur la tête de Hong Zhong — sinon, comment croire à cette absurdité risible d'un pic de la phase initiale de la fondation abattant d'un seul coup un pic de la phase avancée ?

Le seul capable d'une pareille chose ne pouvait être que la chambre de commerce des Hong, qui drainail des trésors sans nombre : peut-être possédait-elle quelque trésor à usage unique dont la puissance suffisait à foudroyer un expert au sommet de la phase avancée de la fondation ?

D'autant que, peu avant, Wei Zhao s'était bel et bien attardé une heure durant à la chambre de commerce des Hong ; un laps de temps si long permettait toutes les manipulations — de quoi éveiller forcément les soupçons !

Shangguan Tianxia posa un long regard sur Nan Tianguan, agenouillé à terre, et son visage se fit plus grave : à une question dont la réponse se découvre d'un simple interrogatoire, Nan Tianguan n'oserait assurément pas lui mentir ; et s'il en était ainsi, la mort de Nan Tianyong, et singulièrement la chambre de commerce des Hong et Hong Zhong, ne pouvaient échapper à toute responsabilité.

Après un instant de silence, Shangguan Tianxia finit par prendre la parole : « Fort bien. En cette affaire, j'irai interroger Hong Zhong. »

Malgré leurs bonnes relations privées, Shangguan Tianxia avait toujours su séparer le public du privé ; puisque Hong Zhong était réellement suspect d'avoir soufflé sur les braises, il se devait, en sa qualité de maître du pavillon de l'élan céleste, d'aller y voir de plus près.

À ces mots, la joie envahit aussitôt le cœur de Nan Tianguan : pour peu que Shangguan Tianxia consentît à s'en mêler, son but du jour était atteint !

Du moment que Shangguan Tianxia interviendrait, Hong Zhong n'oserait plus rien dissimuler de l'identité et des antécédents de Lin Er — à moins de ne plus vouloir vivre sur l'île du Nord.

Tandis que Nan Tianguan se réjouissait en secret, Shangguan Lanner, à ses côtés, prit soudain la parole : « Grand-père, ce que vous faites là n'est pas convenable. »

Pas convenable, et puis quoi encore ! Qu'un maître du pavillon de l'élan céleste aille s'enquérir d'une affaire pour ses disciples, quoi de plus naturel ? Et en quoi est-ce inconvenable, bon sang !

Nan Tianguan fut à deux doigts de jurer ; mais lorsqu'il eut reconnu que c'était Shangguan Lanner qui avait parlé, il dut ravaler de force les gros mots déjà sur le bout de sa langue ; loin de pouvoir manifester le moindre mécontentement, il lui fallut encore esquisser un sourire gêné.

« Oh ? En quoi cela n'est-il pas convenable ? Voyons, petite Lanner, explique-toi. » demanda Shangguan Tianxia avec intérêt.

Devant sa petite-fille, il n'était plus qu'un grand-père ordinaire, tout de bonté ; et bien que Shangguan Lanner n'aimât point la cultivation, elle avait l'esprit vif depuis l'enfance et portait sur bien des choses des vues claires et singulières, moins sujettes que celles des puissants de ce monde à se laisser voiler par des intérêts de circonstance.

Shangguan Lanner déclara avec le plus grand sérieux : « Grand-père, vous m'avez appris un jour qu'un homme de bien, s'il est sans talent, n'a qu'à s'en prendre à lui-même. Nan Tianyong n'a pas su vaincre ce Lin Er et y a perdu la vie : vouloir à toute force en faire porter le poids au grand-père Hong, qui n'était visiblement qu'un spectateur, et vous importuner jusqu'à vous faire intervenir en personne pour lui, n'est-ce pas là risible ? Si l'on ouvrait un tel précédent, faudrait-il donc que, chaque fois qu'un disciple du pavillon de l'élan céleste perd un combat au-dehors, vous alliez, grand-père, prendre fait et cause pour lui ? »

« Euh, mademoiselle, Hong Zhong ne peut tout de même pas passer pour un simple spectateur ; il est bien suspect d'avoir soufflé sur les braises… » s'empressa de riposter Nan Tianguan, le cou tendu.

« Soufflé sur les braises ? En avez-vous la preuve ? » Elle lui lança un regard en coin. « Tout ce que vous venez de dire, d'un bout à l'autre, pas un mot ne prouve que le grand-père Hong s'en soit réellement mêlé. À moins que vous ne puissiez garantir sur votre vie que cette grande technique meurtrière dont Lin Er s'est servi pour tuer Nan Tianyong, le grand-père Hong la lui ait fournie exprès et gratis ? »

« Ce… » Nan Tianguan resta soudain coi.

Comment aurait-il pu en avoir la preuve ? Tout cela n'était que la logique commune du bon sens, bonne à jeter l'eau trouble sur Hong Zhong ; quant à garantir de sa vie, il n'en avait ni l'audace ni l'aplomb !

Et même si l'on parvenait à prouver que cette arme redoutable de Lin Er venait de Hong Zhong, comment donc démontrer ensuite que Hong Zhong la lui avait fournie exprès et gratis ? Après tout, cela ne tenait qu'à sa propre parole : un problème insoluble !

Sans autre recours, Nan Tianguan dut se tourner vers Shangguan Tianxia : aux propos de Lanner, il n'avait rien à répliquer — et l'eût-il pu qu'il n'eût osé, de peur de s'attirer la rancune de la jeune demoiselle Shangguan !

Que cette demoiselle glissât quelques mots défavorables à son sujet devant son grand-père, et l'avenir de Nan Tianguan se fût trouvé bien sombre ; fût-il le premier disciple intendant du pavillon de l'élan céleste, une simple pensée de Shangguan Tianxia suffisait à le précipiter dans la poussière.