Chapitre 3813 — La pilule qui brise le cœur à minuit et à midi

Quand le maître est humilié, le serviteur doit mourir : les paroles de Meng Jueming ne laissaient plus place au moindre doute. Pour abattre Wei Zhao, il n'existait qu'une seule issue : il fallait investir toutes les ressources dans Meng Zhou, le hisser au plus vite au sommet du stade initial de la fondation et lui rendre ainsi sa supériorité de rang.

Faute de quoi, il ne resterait plus qu'à regarder, impuissants, Wei Zhao et sa clique poursuivre leurs bravades ; et alors ce ne seraient pas seulement leurs subalternes qui perdraient la face, mais surtout le jeune maître Xu Lingchong lui-même. S'il ne pouvait même pas venir à bout d'un nouveau venu du monde profane comme Wei Zhao, que resterait-il de ses grands desseins à venir ?

Mais comment donc faire passer Meng Zhou, ce brave combattant du stade initial de la fondation, au sommet de ce même stade, et cela en un clin d'œil ?

Si cet homme avait de solides fondations et avait déjà touché la barrière séparant le stade initial de son sommet, passe encore : après tout, une simple pilule de franchissement de la fondation suffirait, et le jeune maître Xu n'aurait pas eu à hésiter.

Le problème, c'était que ce gaillard n'avait achevé sa fondation que depuis moins d'un mois, et qu'il n'y était même pas parvenu par ses propres fondations, mais grâce à la pilule et au liquide de fondation combinés, qui avaient forcé sa réussite.

On pouvait le dire sans détour : les fondations de ce Meng Zhou étaient inférieures même à celles d'un combattant ordinaire du stade initial ; sans quoi, il n'aurait pas été réduit à deux reprises au statut de double perdant par Qiao Hongcai, qui n'avait achevé sa fondation que depuis quelques jours !

Sa technique des Mille Jambes, opposée à la Paume de Fer Glacé de Qiao Hongcai, aurait théoriquement dû lui conférer un net avantage entre combattants de même rang ; et pourtant, deux fois de suite, il n'avait pu arracher qu'un match nul. Cela seul en disait long.

Vouloir ainsi forcer un combattant du stade initial aux fondations si médiocres à atteindre le sommet de ce stade : le passé du jeune maître Xu lui aurait sans doute fourni quelque moyen, mais les ressources englouties par une telle opération n'avaient rien à voir avec une misérable pilule de franchissement de la fondation !

Si l'on convertissait les ressources en pilules nécessaires en simples herbes spirituelles, il ne s'agirait certes pas de quelques centaines de jades spirituels, mais bien d'au moins un millier !

Un tel prix, même pour un grand jeune maître aussi prodigieusement doté que Xu Lingchong, aurait de quoi lui faire cracher du sang d'angoisse une fois la somme lâchée.

Et puis, s'il possédait réellement une pilule capable de faire franchir un rang à un homme, pourquoi ne la garderait-il pas pour lui-même, plutôt que de la donner à un sous-fifre comme Meng Zhou, qui ne comptait même pas parmi ses proches ?

Mais devant les mines implorantes de Meng Jueming et des autres, Xu Lingchong, en sa qualité de grand jeune maître, ne se sentait malgré tout pas le cœur de refuser tout net et de perdre la face.

Après tout, ce que disait Meng Jueming était la pure vérité : s'il ne trouvait pas au plus vite un moyen de hisser le niveau de Meng Zhou, il n'existerait plus guère, par les voies régulières, de quoi châtier cette bande d'imbéciles gonflés d'orgueil que formaient Wei Zhao et les siens.

Face à la force absolue, Meng Jueming avait beau déployer des trésors d'ingéniosité, il ne pourrait en définitive jamais remplacer Meng Zhou sur le terrain : les stratagèmes les plus fins et les plus habiles ne viendraient à bout, en dernière analyse, ni de Wei Zhao lui-même, ni même de ses deux acolytes. Où cela les menait-il ?

Et sauf absolue nécessité, Xu Lingchong répugnait à recourir au moyen détourné qu'était l'assassinat commandité contre Wei Zhao : cette méthode, toute simple et définitive qu'elle fût, laissait en fin de compte des traces. Si les gens du tribunal de discipline flairaient le moindre indice, la carrière du jeune maître Xu serait à jamais terminée !

Avant que ses intérêts vitaux ne soient en jeu, courir un tel risque pour abattre un misérable Wei Zhao ne valait manifestement pas la peine pour le jeune maître Xu. La solution la plus réaliste et la plus sûre restait que Meng Jueming s'en chargeât lui-même !

Après avoir longuement hésité, Xu Lingchong jeta un regard au pauvre Meng Zhou, puis se tourna vers Meng Jueming : » Dans l'état actuel des choses, les pilules ordinaires ne suffiront sûrement pas à faire franchir un rang à Meng Zhou ; s'il faut vraiment s'y employer, je pense qu'il nous faudra essayer quelque recette obscure et peu orthodoxe. Qu'en dis-tu, mon vieux Meng ? «

» Une recette obscure ? « Meng Jueming resta un instant interdit, puis hocha la tête à plusieurs reprises : » Votre perspicacité est sans égale, jeune maître Xu ; c'est exactement ce que je pensais. Avec des pilules ordinaires, il est tout bonnement impossible d'obtenir l'effet escompté. «

Meng Zhou, qui écoutait leur conversation, n'y comprenait goutte : il ignorait absolument ce que pouvait bien être cette fameuse recette obscure, et savait seulement que le jeune maître Xu semblait avoir donné son accord ; il s'en réjouissait déjà en secret.

Il ne se doutait pas que tout ce qui porte le nom de recette obscure implique de sortir des sentiers battus ; or chacun sait que, en matière de cultivation, la prudence n'est jamais de trop : une erreur entraîne toutes les autres, et les risques qu'elle comporte ne sont pas une plaisanterie !

En vérité, tant Xu Lingchong que Meng Jueming le savaient pertinemment : avec les moyens dont disposait le jeune maître Xu, s'il avait vraiment voulu hisser le rang de Meng Zhou sans regarder à la dépense, il aurait eu des solutions bien plus sûres et plus fiables.

Ainsi, à l'instar de Wei Zhao, une pilule d'or de fondation doublée d'une pilule de franchissement de la fondation : une telle combinaison permet d'élever rapidement sa force en peu de temps, sans le moindre effet secondaire, et même un échec serait sans danger.

Sans doute le jeune maître Xu n'aurait-il pas pu se procurer la pilule d'or de fondation, mais il avait tout de même les moyens d'obtenir d'autres pilules en remplacement ; seulement, chacune de ces pilules était d'un prix inestimable, et même en dépensant un millier de jades spirituels on ne parvenait pas forcément à l'acquérir. Quand bien même il en aurait eu en sa possession, il n'aurait jamais pu les céder à Meng Zhou.

Et même si le jeune maître Xu avait été d'une générosité si chevaleresque qu'il consentît à offrir des pilules de ce calibre, elles n'auraient jamais pu revenir à Meng Zhou : Meng Jueming se serait empressé de tendre la main pour s'en emparer, comment les aurait-il laissées à un nigaud de cette espèce ?

Il ne tombe jamais de manne du ciel ; que ce Meng Zhou ait encore eu la naïveté de croire au jeune maître Xu et à Meng Jueming, de croire qu'ils lui accorderaient vraiment un tel bienfait, cela prouve seulement qu'il avait les yeux bien crevés !

Voyant que Meng Jueming n'y trouvait rien à redire, le jeune maître Xu ignora purement et simplement la réaction de Meng Zhou et déclara aussitôt : » Eh bien, qu'il en soit ainsi. J'ai justement en ma possession une pilule qui brise le cœur à minuit et à midi ; un alchimiste de haut rang me l'a laissée en passant, voici quelques années. Bien employée, elle suffit à faire franchir un rang, aussi médiocres que soient les fondations. «

» La pilule qui brise le cœur à minuit et à midi ! « À ces mots, Meng Jueming sentit ses paupières tressaillir. Il en avait jadis entendu parler, par le plus grand des hasards : c'était une pilule aux effets prodigieusement renversants, mais qui vous glaçait le sang !