Chapitre 3805 — Idée préconçue

Ce qui intriguait quelque peu Wei Zhao, c'était que ses seules confrontations avec ce Yu Jiang remontaient à cette fois où il avait acheté la pierre d'encre astrale ; à supposer que l'individu eût pu, en suivant l'itinéraire emprunté par Wei Zhao à son retour, déterminer qu'il appartenait au Pavillon d'Accueil, comment pouvait-il affirmer avec une telle assurance qu'il s'agissait d'une nouvelle recrue et non d'un intendant du pavillon ?

Après tout, lors de leur affrontement, Wei Zhao n'avait en rien ménagé sa force au sommet du stade initial de l'assise ; n'importe qui de sensé aurait songé à un intendant du Pavillon d'Accueil plutôt qu'à une nouvelle recrue, non ?

Il relut encore une fois le contenu de la lettre, et à la vue de ces mots — Nan Tianyong, intendant-inspecteur du Pavillon de l'Ascension Céleste —, Wei Zhao comprit aussitôt.

Si l'autre ne s'informait pas des intendants du Pavillon d'Accueil, c'est qu'il devait connaître de longue date les antécédents de ces jeunes intendants, et même ceux de hautes figures comme Hu Yunfeng, le maître du pavillon : toutes ces pistes avaient été écartées d'avance.

Une fois toutes les possibilités éliminées, celle qui restait, pour absurde et incroyable qu'elle parût, se révélait souvent la plus juste et la plus solide.

Que Yu Jiang, après y avoir laissé tant de plumes la dernière fois, le cherchât partout pour se venger n'avait rien d'étonnant ; ce qui surprit un peu Wei Zhao, c'est que l'individu eût encore fait intervenir ce maître du nom de Nan Tianyong.

S'il n'avait eu affaire qu'à Yu Jiang, Wei Zhao, même découvert, n'aurait guère eu à s'inquiéter ; mais avec en plus un Nan Tianyong qu'il n'avait jamais vu et dont la force était probablement considérable, l'affaire devenait un tant soit peu épineuse.

La lettre de Shangguan Lan'er arrivait à point nommé : sans son avertissement, Wei Zhao n'aurait pu, de sitôt, être au fait de ces menées ; et si l'on laissait Yu Jiang et Nan Tianyong circonscrire leurs recherches aux nouvelles recrues du Pavillon d'Accueil, à la longue, les choses risquaient fort de mal tourner.

Certes, lorsqu'il avait affronté Yu Jiang, Wei Zhao, par prudence, portait le masque aux mille fils et n'avait agi d'un bout à l'autre que sous l'identité de Lin Er ; ainsi Yu Jiang et Nan Tianyong, quand bien même enquêteraient-ils sur les nouvelles recrues, ne pourraient-ils de sitôt faire le lien avec Wei Zhao.

Mais l'affaire n'en comportait pas moins des risques.

L'identité de Lin Er, quelque bien dissimulée qu'elle fût, ne saurait atteindre à la perfection absolue : à force d'être épié par ces deux hommes, on finirait par en découvrir quelque indice ; et une fois ce faux nom démasqué, les ennuis de Wei Zhao seraient alors de taille.

Déjà, au Pavillon d'Accueil, il s'était fait d'innombrables ennemis : tout près, Meng Jueming et Meng Zhou ; plus loin, Xu Lingchong et Kang Jingming ; sans parler de personnages comme Hu Yunfeng, le maître du pavillon, dont la position était naturellement hostile. Si l'on y ajoutait un Yu Jiang et un Nan Tianyong, intendant-inspecteur du Pavillon de l'Ascension Céleste, comment pourrait-il encore se faire une place au Pavillon d'Accueil ?

Si puissant que fût Wei Zhao, ce n'était que relativement aux nouvelles recrues ordinaires ; se voir ainsi traqué par tant d'adversaires puissamment établis et d'une force redoutable, il en éprouvait quelque dépit.

Le principe constant de Wei Zhao était de ne rien craindre ; mais son but principal demeurait de se consacrer à la cultivation, non de rivaliser de ruse et de courage avec cette engeance !

C'était là une crise bien réelle : elle semblait à l'horizon lointain, alors qu'elle était déjà sous ses yeux ; au moindre faux pas, le désastre pouvait fondre sur lui d'ici quelques jours.

À la réception de ce message de Shangguan Lan'er, la première réaction de Wei Zhao fut que trop de délais engendrent les pires maux : il fallait trouver un moyen de détourner au plus vite l'attention de ces deux hommes.

Mais comment s'y prendre pour détourner leur attention ? Voilà qui posait un nouveau problème.

Pour l'heure, Wei Zhao ne pouvait entrer en contact avec eux ; et même s'il en avait l'occasion, la logique la plus élémentaire commandait de les éviter autant que possible, non de se jeter de lui-même sur leur chemin.

Un contact rapproché risquerait en effet de faire apparaître quelque faille, et ce serait se jeter dans la gueule du loup ; après tout, parvenu au stade intermédiaire de l'assise, la finesse de perception est loin d'être négligeable, il faut s'en prémunir.

Mais sans même la possibilité de les approcher, avec quoi les induire en erreur ? C'était là un paradoxe manifeste.

« J'ai trouvé ! » Après un instant de réflexion, les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent soudain.

Sous son identité actuelle de Wei Zhao, il n'était certes pas aisé de surgir de son propre chef pour approcher Yu Jiang et Nan Tianyong ; et même en les approchant, détourner leur attention du Pavillon d'Accueil paraissait tout bonnement irréaliste.

Car du moment qu'ils avaient jeté leur dévolu sur le Pavillon d'Accueil, et précisément sur ses nouvelles recrues, ils avaient par là même écarté toute autre possibilité ; vouloir dès lors les fourvoyer était d'une difficulté extrême, et une manœuvre trop appuyée risquait de fournir des armes contre soi.

Toutefois, à défaut de détourner leur attention du Pavillon d'Accueil, Wei Zhao avait le moyen de disparaître de leur champ de vision, et sans laisser de trace.

Le principe en était simple : pour peu qu'il parvînt à les amener à l'écarter d'emblée de leurs suspects, ils auraient beau surveiller ensuite le Pavillon d'Accueil aussi longtemps et enquêter avec autant de minutie, ils ne le rattacheraient plus à l'affaire, car dans leur subconscient ils l'auraient déjà étiqueté comme impossible.

Or, pour y parvenir, la difficulté d'exécution n'était nullement élevée : il suffisait d'une seule chose — avant qu'ils ne resserrent le cercle des suspects, les amener à venir le voir de leurs propres yeux !

À première vue, ce dessein semblait ne guère différer d'une course à la mort volontaire ; mais celui qui avait affronté Yu Jiang, c'était Lin Er, et le Wei Zhao d'aujourd'hui montrait un visage tout autre !

Avant d'avoir vu le visage de Wei Zhao, Yu Jiang et Nan Tianyong, en recoupant les rumeurs récentes du Pavillon d'Accueil, le cerneraient sans peine ; et une fois Wei Zhao mis en correspondance avec Lin Er, le résultat ne ferait que se confirmer de plus en plus, jusqu'à la certitude finale.

Car la cible était par trop évidente : le Lin Er qu'ils recherchaient avait certes la force au sommet du stade initial de l'assise, tandis que ce Wei Zhao du Pavillon d'Accueil n'était qu'au stade initial ; mais voilà — pour peu qu'on y mît du soin, la force, en pareil domaine, pouvait parfaitement se dissimuler.

Du reste, Wei Zhao, lors de l'épreuve de résistance aux coups, avait encaissé de plein fouet une attaque à pleine puissance du niveau sommet du stade initial de l'assise, puis s'était rétabli en un court instant : voilà qui corroborait à merveille une force de ce niveau.

Autant de failles qui maintenaient le lien entre Wei Zhao et Lin Er ; une fois la correspondance établie et l'hypothèse entérinée par l'adversaire, quand bien même découvrirait-on ensuite que le visage de Wei Zhao diffère de celui de Lin Er, on ne manquerait pas de songer à un déguisement ou à un masque de peau humaine, et l'identité finirait tôt ou tard par être dévoilée.

Aussi, laisser Yu Jiang et Nan Tianyong poursuivre ainsi leurs investigations constituait pour Wei Zhao une entreprise fort périlleuse.

L'unique moyen de conjurer cette crise était de leur donner une idée préconçue ! RS