Chapitre 3798 — Garder le secret

Aussi les blessures de Qiao Hongcai étaient-elles, à proprement parler, proprement mortelles. Ne vous fiez pas à ce qu'il se fût relevé après son duel avec Meng Zhou, ni même qu'il pût encore parler, ce qui lui donnait meilleure figure qu'un Meng Zhou effondré dans les pommes : le gaillard n'avait fait que serrer les dents sur un dernier souffle, et il tenait bon jusqu'à cet instant !

Une telle attitude, aux yeux des étrangers, avait beau passer pour une preuve de trempe et de cran, du point de vue de la guérison elle relevait de l'autodestruction, et valait bien moins qu'un évanouissement franc à la manière de Meng Zhou, dont l'efficacité, elle, était incontestable.

En clair, ce Qiao Hongcai était le type même de l'homme qui préfère souffrir le martyre plutôt que de perdre la face : alors qu'il savait pertinemment que ses blessures étaient un désastre absolu, il s'obstinait à jouer devant témoins l'insouciance la plus totale — mais chacun sait bien où le bât blesse.

Sans l'intervention opportune de Wei Zhao, Qiao Hongcai, loin de pouvoir se remettre tout seul, n'aurait sans doute même pas tenu jusqu'au tour suivant : la gravité de ses blessures l'aurait emporté.

Cependant, avec un chef comme Wei Zhao, tout cela n'était plus qu'un détail : pour peu qu'il ne s'agît point de quelque maladie obscure et que le patient respirât encore, Wei Zhao savait le ramener à la vie.

— Chef, c'est… c'est déjà fini, comme ça ? s'étonna Qiao Hongcai en sentant son corps tout léger.

— C'est fini. Tâte-toi encore un peu, vois s'il reste quelque chose qui cloche, ne laisse pas traîner de séquelle, dit Wei Zhao avec un sourire discret ; en vérité, il l'avait déjà examiné de fond en comble, et ces mots n'étaient là que pour rassurer Qiao Hongcai.

— Bon sang ! Chef, vous êtes vraiment prodigieux ! Qui a jamais vu des soins aussi fulgurants ? Avec des blessures comme les miennes, même en confiant ma guérison à quelque médecin miraculeux, pilules comprises, il m'aurait fallu au bas mot dix jours ou une quinzaine. Et chez vous, trois petites heures, et tout est réparé ! C'est à peine croyable !

Ce ne fut qu'alors qu'il comprit pourquoi, lors de l'épreuve de résistance aux coups, Wei Zhao avait pu encaisser de plein fouet une attaque à pleine puissance du niveau sommet du stade initial de l'assise et se rétablir aussitôt après.

Autrefois, la chose lui avait paru merveilleuse ; à y repenser maintenant, elle allait de soi : si lui-même, avec des blessures aussi graves, avait été remis sur pied en trois heures, combien plus aisément et agréablement encore cela devait-il se passer sur la personne du chef Wei Zhao en personne !

Leur chef Wei Zhao n'avait pas seulement des talents insondables : à les révéler au grand jour, c'eût été à faire frémir le ciel et la terre !

Devant cet air ébahi, Wei Zhao ne put retenir un rire, puis il le pressa : — Allons, dépêche-toi, trêve de bavardages ; une fois que tu auras fini ici, je dois retourner insuffler mon vrai qi aux graines d'herbes spirituelles.

— Oui, oui. Qiao Hongcai hocha la tête coup sur coup et entreprit de s'examiner minutieusement l'intérieur — mais à peine avait-il commencé qu'il se figea net, sans plus mot dire.

À cet instant, non seulement toutes ses blessures mortelles s'étaient volatilisées, le laissant souple et léger, mais il découvrit que le vrai qi dans son corps était devenu plus pur et plus dense qu'auparavant !

Or, il n'avait réussi son assise que la veille : s'il possédait déjà la force du stade initial, son état n'en restait pas moins instable, et le flux de vrai qi dans son corps allait tantôt fort tantôt faible, sans qu'il pût encore le maîtriser tout à fait.

À présent, non seulement le vrai qi était plus pur et plus dense, mais il obéissait au moindre élan de la pensée comme un bras suit le commandement du corps, jusqu'au contrôle parfait. En toute logique, un tel degré de maîtrise exigeait encore une demi-lune d'ascèse opiniâtre, le temps que le stade initial de l'assise se consolidât pleinement, avant qu'on pût y prétendre !

Blessé à en mourir, et voilà qu'après les soins de Wei Zhao non seulement il était guéri, mais encore que sa force et son état avaient d'un coup bondi d'un grand pas !

Ce n'était plus de la guérison, bon sang ! Même la fameuse Grande Pilule du Retour Suprême de quatrième rang, dans les légendes, n'offrait pas un effet aussi démesurément monstrueux !

Devant la mine étrange de Qiao Hongcai, bouche bée, incapable de proférer un mot pendant un bon moment, Wei Zhao s'étonna : — Quoi donc ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ?

Mais Qiao Hongcai déglutit à plusieurs reprises, puis, se tournant vers lui, demanda d'un air des plus sérieux : — Chef, ne seriez-vous pas la réincarnation de quelque immortel de grande puissance ?

— Immortel de grande puissance ? Réincarnation ? Wei Zhao, à ces mots, ne sut s'il devait rire ou pleurer.

Certes, ce monde comptait de puissants cultivateurs capables de fendre les airs et de sillonner les terres, de tout faire ; mais il n'y avait jamais eu d'immortels de grande puissance : mythes et légendes d'un côté, monde réel de la cultivation de l'autre, c'étaient deux domaines entièrement distincts.

— Ah, je comprends ! Chef, vous êtes la réincarnation d'un être transcendant, insondable, et il ne faut pas que les gens le sachent, n'est-ce pas ? Soyez tranquille, soyez tranquille, je saurai garder le secret comme une tombe ! promit Qiao Hongcai à maintes reprises.

À part cette raison, avec le peu de lumières qu'il possédait, il lui était vraiment impossible d'imaginer comment un cultivateur ordinaire du monde séculier aurait pu posséder l'ensemble des talents démesurés de Wei Zhao : cela ne s'expliquait tout simplement pas !

Face aux pitreries de ce joyeux drôle, Wei Zhao ne put que lui retourner un regard noir, puis, d'un geste de la main : — À voir ta mine, je sais que tu n'as plus rien de grave. Je m'en vais. Ces jours-ci, mets à profit le temps pour bien te réajuster et t'acclimater à ton état ; un rude combat t'attend au tour suivant, ne le prends pas à la légère.

Sur ces mots, Wei Zhao ne s'attarda pas davantage et, se retournant, sortit de la grotte : c'était justement l'heure où, chaque jour à heure fixe, il insufflait son vrai qi aux graines d'herbes spirituelles — affaire d'importance, qu'il ne pouvait se permettre de retarder à la légère.

— Soyez sans crainte, chef ; je donnerai à ce rebut une bonne leçon dont il se souviendra ! lança Qiao Hongcai d'une voix grave au dos de Wei Zhao, abandonnant soudain sa mine goguenarde de tout à l'heure.

Ce rude combat dont parlait Wei Zhao, l'adversaire en serait naturellement encore Meng Zhou : cela, Qiao Hongcai le savait pertinemment.

Sans doute Meng Zhou ne bénéficierait-il point des soins du chef Wei Zhao ; mais Meng Jueming, le grand frère aîné intendant, pour sauver la face, saurait sûrement se procurer toutes sortes de pilules de guérison et le remettre sur pied avant l'ouverture du tour suivant.

Il n'y avait là rien à mettre en doute : à supposer même que Meng Jueming n'eût point les moyens ni les ressources pour cela, n'oublions pas que derrière eux se tenait encore Xu Lingchong, ce jeune maître aux solides appuis. Des choses comme la Grande Pilule du Retour Suprême de quatrième rang, introuvables pour le commun, ne posaient de toute évidence aucun problème au jeune maître Xu.

Un combat qui s'était soldé par un double massacre, et voilà que Hu Yunfeng l'avait bel et bien jugé en sa défaveur, déclarant Meng Zhou vainqueur : avec le tempérament de Qiao Hongcai, ennemi juré de l'injustice, cette rancœur ne pouvait manifestement pas rester longtemps contenue.