第3798章　口が堅い

だからこそ、喬宏材が負った傷は、厳密に言えばきわめて致命的なものだった。孟舟との戦いを終えたあとも立ち上がり、さらには口まで利くので、その場で昏倒した孟舟よりいくらかましに見えるが、実のところこの小僧は無理に息を引き締め、気力を振り絞って今この瞬間まで持ちこたえてきたにすぎない！

こうした振る舞いは、外から見れば気骨があってたくましく映るものの、療傷という観点からすれば自分を痛めつけているに等しく、かえって孟舟がさっさと昏倒してしまったほうがよほど確実で効果的なのだ。

要するに、喬宏材という男は、面子にこだわって身を苦しめる典型的な性分で、自分の傷がひどく手の施しようもないと分かっていながら、平然としているふりを外目の前で演じきる。痛い思いをしているのは本人だけだと、本人が一番よく知っている。

もし衛昭が時機を得て手を差し伸べていなければ、喬宏材は自己治癒で回復するどころか、おそらく次の挑戦試合すら持ちこたえられず、傷の重さゆえにこの世を去っていたことだろう。

とはいえ、衛昭という頭領のもとにあれば、そんなことは問題にもならない。難解な奇病でもない限り、一息ついていれば死なない限り、衛昭は必ず救い出してみせるのだ。

「頭領、こ……こんなにも早く治ったのか？」喬宏材は全身が軽くなった感覚を味わいながら、思わず驚きの声を上げた。

「治ったよ。もう一度よく感じてみろ、どこか問題が残っていないか、隐患を残すなよ」衛昭は淡々と笑った。実のところ、とっくに検査は済ませてあり、ただこう言って喬宏材を安心させているにすぎない。

「なんてこった！　頭領はすごすぎるでしょう、人に療傷を施してこんなに神速なものなんですか！　俺みたいな傷なら、どこの名医に診てもらったとしても、丹薬を飲んだとしても十日や半月はかかるでしょうに、頭領のところじゃたった三時辰で全快だなんて、これじゃあまりにも誇張しすぎですよ！」喬宏材は大げさに騒ぎ立てた。

この瞬間になってようやく、彼はかつての打撃耐久考核の折、衛昭が築基初期の頂点級の全力一撃をまともに受けたあと、なぜすぐに回復できたのかを思い至った。

以前はそのことを不思議に思っていたが、今振り返れば何の不思議もない。自分のこれほど重い傷すらたった三時辰で片づけてしまうのだから、それが衛昭頭領自身のこととなれば、なおさら楽々とことは運ぶに決まっている！

うちの衛昭頭領のその力量たるや、底知れぬどころの話ではない。外に漏らせばまさに世間を驚かす大事であろう！

喬宏材のこの大げさな様子を見て、衛昭は思わず笑い、すぐに促した。「さっさとしろ、無駄口はいい。こっちが片づいたら、俺は霊薬の種に真気を送りに戻らなきゃならんのだ。」

「おお、おお」喬宏材はうなずきながら、自分の体内の状態を詳しく調べ始めた。しかし始めたとたん、彼は一瞬で固まって口をきかなくなった。

今この瞬間、彼の体内では命に関わる傷が跡形もなく消え去っているだけでなく、体が軽やかになったうえに、体内の真気が以前よりさらに精純で雄厚になっていることに気づいたのだ！

何しろ彼は昨日築基に成功したばかりで、すでに築基初期の実力こそ備わっているものの、境界は安定しておらず、体内の真気の流れも強くなったり弱くなったりで、まだ完全には制御できていなかったのだ。

ところが今は、真気がさらに精純で雄厚になっているうえに、心に念じれば手足のように意のままに操れ、完璧な制御すら可能になっている。理屈から言えば、この境地に達するにはさらに半月ばかり刻苦精進し、築基初期の境界が完全に固まってからようやく可能なはずだったのだ！

死に瀕する重傷を負ったのに、衛昭の施術を受けた結果、傷が癒えただけでなく、体の実力境界まで大きく一段前進してしまった！

これのどこが療傷だと言うのか。あの伝説の四品大還丹とて、ここまで逆天的な狂った効果はないだろう！

喬宏材が目を丸くして、半日も言葉を発しない奇妙な表情を見せているのを、衛昭は不思議に思って問うた。「どうした？　何かおかしいことでもあるのか？」

ところが喬宏材は、唾を何度も飲み込んだあと、振り向いて真面目な顔で尋ねた。「頭領、あなたはもしかして、何かの神仙大能の生まれ変わりじゃないんですか？」

「神仙大能？　生まれ変わり？」衛昭はそれを聞いて、思わず苦笑いするほかなかった。

この世には確かに強大な修練者がいて、空を飛び地を潜り何でもできるが、いわゆる神仙大能なるものは存在しない。神話伝説と現実の修練界は、まったく別の概念なのだ。

「ああ分かりました。頭領は高人転生で底知れぬ方だから、人に知られてはいけないんですよね。安心してください、俺は絶対に口を割りません！」喬宏材は矢継ぎ早に保証した。

この理由以外に、彼の乏しい見識では想像もつかなかった。俗世界の普通の修練者が、どうやって衛昭のような逆天的な力量を身につけられるのか、まったく説明がつかないのだ！

そんな喬宏材のお調子者ぶりに、衛昭は白い目を返すしかなく、手を振って言った。「その様子を見れば大したことはないと分かる。俺は先に行く。ここ数日は時間を惜しんで状態を整え、適応しておけ。次の試合にはまた厳しい一戦が待っている、油断するなよ。」

そう言って、衛昭は長居することなく、振り向いて洞府を出た。ちょうど今は毎日決まった時刻に霊薬の種へ真気を灌ぐ時間帯であり、重大なことなので軽々しく遅らせるわけにはいかない。

「安心してください頭領、あのクズには思い知らせてやりますよ！」喬宏材はさっきまでの冗談めいた顔を改め、衛昭の背中に向かって低く言った。

衛昭の言う厳しい一戦、その相手が相変わらず孟舟であることは、喬宏材もよく承知していた。

孟舟という奴が衛昭頭領の施術を受けることはありえないが、孟覚明という管事大師兄が面子を取り戻すため、様々な療傷の丹薬を工面し、次の試合が始まる前に回復させてくるに違いない。

これは疑う余地もない。たとえ孟覚明自身にその財力の底がなくとも、その背後には徐霊衝という背景の厚い若旦那が控えていることを忘れてはならない。四品大還丹などというものは、他の者にとっては求めても得られぬ品だが、徐若旦那にとっては明らかに問題にならない。

明らかに痛み分けの一戦を、胡雲風が無理やり自分が負けで孟舟が勝ちと判定したのだ。悪を憎む喬宏材の性分からすれば、この腹の虫をずっと収めておくことなど明らかにできようはずがない。

もし重傷が癒えぬままであればそれまでだが、喬宏材は性格がどれほど激しくとも、愚かにも傷を負ったまま出向いて踏みつけられるほどではない。しかし今は衛昭に治してもらい、状態は元の全盛時より勝るとも劣らない。これで復讐を我慢できるのなら、もはや彼は喬宏材ではない。

もっとも、喬宏材は今日そのまま戻って孟舟に再挑戦することもできた。まだ他の誰にも挑戦していないのだから、その資格は十分にある。しかしそうなれば、見栄は張れても、衛昭頭領が療傷してくれたことが露見しやすくなる！RS