Chapitre 3797 — Un éclair de lucidité

Pourtant, si les autres n'y voyaient rien, Meng Jueming, avec sa force et son coup d'œil, ne pouvait manquer de le percevoir : dans l'instant où Xiao Che avait frappé, il n'avait certes pas déployé toute sa puissance, mais Meng Jueming sentait clairement que ce Xiao Che à l'apparence si modeste était, comme Qiao Hongcai le Bon-à-rien, déjà un expert du début de la Fondation !

Xiao Che et Qiao Hongcai, tous deux au début de la Fondation, auxquels s'ajoutait Wei Zhao, ce fou furieux de la trempe des monstres, première recrue de la promotion : naguère encore, on n'y trouvait rien d'extraordinaire ; mais à y repenser maintenant, cette formation à trois était proprement somptueuse !

Certes, si l'on sortait de ce cadre, tous trois — Wei Zhao compris — ne pouvaient être considérés que comme des débutants, sans le moindre rapport avec le mot « redoutable » ; mais au sein du Pavillon de l'Accueil, c'était bel et bien une équipe de rêve : bien plus que redoutable, absolument terrfiante !

Même Meng Jueming, l'intendant et frère aîné, même lui qui espérait sous peu accéder au poste de troisième maître du Pavillon de l'Accueil, ne pouvait réprimer un élancement aux dents à la seule pensée de cette formation. Qu'un seul homme fort, Wei Zhao, fût là n'avait rien d'effrayant ; mais que chacun de ces hommes, une fois soudés, commençât à devenir puissant, voilà qui compliquait terriblement les choses !

Ces trois-là réunis, non seulement seraient-ils plus difficiles à manier à l'avenir, mais surtout, une fois qu'ils auraient grandi, le rapport de forces risquait fort de s'inverser ; et lui, Meng Jueming, leur ennemi juré, toujours à leur barrer la route, aurait alors vraiment vécu son temps.

Non ! Il fallait trouver un moyen, étouffer au plus vite ce germe de danger dans l'œuf, sous peine de s'en mordre les doigts : frapper un serpent sans le tuer, c'est un malheur sans fin !

Meng Jueming lança un regard venimeux du côté de Wei Zhao et de Xiao Che, puis, avisant Meng Zhou gisant tout près, couvert de blessures, il se frotta pensivement le menton.

Wei Zhao, Xiao Che, Qiao Hongcai : cette formation à trois avait beau paraître belle et puissante au Pavillon de l'Accueil, et même, à l'abri des règles de protection des recrues, insoluble en apparence, elle n'était pas pour autant impossible à déjouer ; du moins, pour l'heure, l'un des trois présentait une faille, une faille mortelle.

Et cette faille, c'était Qiao Hongcai !

N'oublions pas que Meng Zhou, dans son triste état de blessé, n'était pas le seul : Qiao Hongcai, qui s'était réduit avec lui à un match nul, ne devait pas se porter beaucoup mieux, et en dix jours ou quinze, il n'y avait aucunement moyen qu'il fût guéri !

On ignorait encore la force exacte de Xiao Che, et s'il avait ou non réussi sa Fondation comme Qiao Hongcai ; mais ce dernier était à coup sûr le maillon faible des trois de Wei Zhao, et l'occasion était belle de le retrancher.

Seulement, Meng Jueming se heurtait à un problème fort embarrassant : il avait trop peu d'hommes de valeur, trop peu de pièces à jeter dans la balance contre les trois de Wei Zhao ; à l'heure actuelle, hormis Meng Zhou, il n'en trouvait pas un seul autre.

Li Zhengming n'était pas mal, certes, mais il n'avait pas fondé sa base ; à la différence de Meng Zhou, qui disposait de pilules et de liqueurs de Fondation, il ne pouvait espérer franchir ce cap par ses seules forces, du moins pas dans l'immédiat.

Et si Li Zhengming ne le pouvait pas, les autres recrues ralliées à sa cause le pouvaient encore moins : pour venir à bout des trois de Wei Zhao, à bien compter, cette lourde tâche ne pouvait échoir qu'à Meng Zhou.

Meng Jueming, en sa qualité d'intendant et frère aîné, n'avait sous ses ordres qu'une troupe de recrues bien moins fournie et puissante que celle du seul Wei Zhao, simple recrue du monde profane : à dire vrai, c'était plus que risible, à faire éclater de rire jusqu'aux dents.

Et voilà que le plus embarrassant était qu'il savait pertinemment où gisait la faille des trois de Wei Zhao, tandis que l'unique pièce de valeur dont il disposât, Meng Zhou, non seulement était tout aussi grièvement blessé, mais encore, à cause du rang de sa grotte, n'avait aucun moyen de s'attaquer de lui-même à Qiao Hongcai.

Connaître la faille de l'adversaire sans pouvoir frapper : voilà ce que Meng Jueming, cette fois, goûtait vraiment jusqu'au fond de la bile.

» Non, l'occasion est trop belle, et elle ne se représentera pas ; je ne puis laisser ce Bon-à-rien de Qiao Hongcai continuer à faire le fanfaron… « Meng Jueming fronça les sourcils, rumina un moment, jeta un regard sur Meng Zhou à ses pieds, et soudain eut un éclair de lucidité : au coin de ses lèvres se dessina aussitôt un sourire sinistre.

Après Xiao Che et Cha Wu, le tournoi des recrues entra enfin dans le vif du sujet : sans ces figures éclatantes du top cinq, mais enhardies par ces premiers combats, les autres recrues s'élancèrent comme des chevaux de sang, échangeant coup pour coup avec entrain, dans une joute des plus ardentes.

Au terme du troisième tour du tournoi des recrues, chacun se dispersa ; Wei Zhao descendit alors à la grotte numéro treize, au pied de la montagne, pour soigner Qiao Hongcai. Celui-ci n'était pas en danger de mort, mais ses blessures touchaient aux tendons et aux os ; faute de soins prompts, il en garderait aisément quelque séquelle.

» Chef, alors comme ça, tu peux vraiment guérir les gens ? Moi qui croyais que tu m'avais concocté quelque pilule ! « À sentir la tiède énergie véritable que transmettaient les paumes de Wei Zhao, Qiao Hongcai ne put retenir un air d'étonnement.

Et pas seulement lui : le malheureux frère aîné et Xiao Che, absents en cet instant, pensaient exactement la même chose.

Car le talent ne se mesure pas au nombre mais à la qualité : de dieu de la pilule et saint médecin, il n'y avait que Zhang Lifeng. Si chacun s'ingéniait de la sorte, le résultat final serait inévitablement la médiocrité partout, sans rien d'extraordinaire à produire, et qui pis est, au détriment du plus essentiel : l'élévation de sa propre force. Gagner peu pour perdre beaucoup, le jeu n'en valait pas la chandelle.

» Même à supposer que je sois, moi aussi, alchimiste, chef, je ne sais pas confectionner toutes les pilules, et il y faudrait du temps, non ? N'est-il pas plus simple et plus expéditif de te guérir ainsi directement ? Et ce n'est point là quelque talent prodigieux : la méthode que je cultive est simplement un peu particulière. « Wei Zhao eut un léger sourire.

» Hé hé, chef, à t'entendre, c'est bien vite dit ; voilà des années que je cultive, et jamais je n'avais vu quelqu'un soigner autrui de la sorte ! Cette fois, j'en ai eu la preuve de mes yeux ! Digne de notre chef, vraiment : puissant, impérieux, expert en tout ! « s'exclama Qiao Hongcai avec un petit rire d'admiration.

Ce gaillard savait y faire pour flatter ! Wei Zhao secoua la tête, sans mot dire, puis ajouta en guise de recommandation : » Retiens bien ceci : que je puisse soigner les gens, garde-toi d'aller le crier partout, cela nous attire des ennuis. «

» Cela va de soi, chef, sois tranquille : l'adage dit qu'un homme sans faute porte un jade dont on lui fait crime ; je le connais, ce principe, et je n'en soufflerai mot à personne ! « Qiao Hongcai multiplia les assurances.

Wei Zhao, rassuré, hocha la tête et l'invita à apaiser son esprit et à se concentrer, tandis qu'il poursuivait les soins de toutes ses forces.

Le temps s'écoula goutte à goutte ; trois longues heures durant, Wei Zhao ne retira enfin que lentement son énergie véritable, mettant un terme à cette séance.

Trois heures : pour d'autres, une durée incroyablement brève ; mais aux yeux de Wei Zhao, lui qui avait atteint le sommet du début de la Fondation, avoir encore besoin d'un si long moment pour purger complètement les blessures de Qiao Hongcai prouvait que celles-ci étaient bien plus graves qu'il n'y paraissait !