Chapitre 3782 — Un fameux culot

D'autant que, s'il n'occupait pas une position aussi privilégiée que Xiao Che, il n'en restait pas moins séparé de Meng Zhou par un certain Zha Wu : sauf imprévu, Meng Zhou, pour grappiller un maximum de points et coiffer Wei Zhao au poteau, commencerait sans doute par écraser Zha Wu avant de venir s'occuper de lui. Il disposait donc d'un délai relativement confortable, suffisant pour tenter de percer le stade de la Fondation.

« Xiao Che, Hongcai, j'attends maintenant de vous deux de bonnes nouvelles. »

Wei Zhao les encouragea en souriant, puis ajouta deux mots : « Inutile de vous charger l'esprit de quoi que ce soit, débarrassez-vous de tout ça, un échec, au pire, ce n'est que la perte d'une pilule de Fondation, qu'est-ce que c'est que ça ? Tant que vous en avez besoin, je vous en fournis en un clin d'œil ; n'oubliez pas que je suis alchimiste ! »

À ces mots, Qiao Hongcai gloussa : « Avec cette parole de notre chef Wei Zhao, je rentre et je joue le tout pour le tout. Et si d'aventure je me casse les dents, chef, tu devras en répondre ! »

« Grands dieux ! En répondre, et puis quoi encore ? Je n'aime pas les hommes, éloigne-toi de moi, espèce de phénomène ! » Wei Zhao bondit précipitamment à deux toises de là, avec une expression outrée, et toisa Qiao Hongcai d'un air méfiant.

Le pauvre frère aîné et Xiao Che échangèrent un regard et éclatèrent de rire, seul Qiao Hongcai affichait une mine de reproche : « Chef, tu ne peux pas faire ça ! Des paroles à peine prononcées, et déjà tu les renies ? Tu n'es qu'un infidèle qui séduit puis abandonne ! »

« Fiche le camp ! » Wei Zhao ne savait plus s'il devait rire ou pleurer.

Comparé à l'allégresse de la bande de Wei Zhao, à cet instant, un autre novice du Pavillon des Nuages d'Azur broyait du noir, au point de vouloir mourir : c'était bien sûr Zha Wu.

Déjà bon dernier au classement des points, voilà qu'après s'être offert ce numéro grotesque et présomptueux, non seulement il avait perdu ses points, mais en plus il en était sorti grièvement blessé. La situation actuelle de Zha Wu était bien au-delà d'un simple mot : lamentable.

Tout à l'heure, sur l'arène, Wei Zhao ne l'avait pas frappé à mort, mais il n'en demeurait pas moins un authentique expert au sommet du stade initial de la Fondation : même en se contentant des vingt premières formules de la Poigne de Flamme Furieuse, ce qu'il déployait de ses mains était absolument au-dessus de ce qu'un simple expert du grand accomplissement du rang céleste pouvait encaisser. Si Zha Wu était encore en vie, c'était uniquement parce que Wei Zhao avait épargné sa vie : il avait de quoi se réjouir.

Sans être mortelles, ses blessures actuelles étaient telles que, avec ses capacités, il lui faudrait au bas mot sept à huit jours pour s'en remettre, et une fois ces sept ou huit jours écoulés, hormis soigner ses blessures, il ne pourrait plus rien entreprendre.

Non seulement il ne pourrait pas disputer la prochaine manche du tournoi de défis, mais il lui faudrait même abandonner les graines de plantes spirituelles qu'il était en train de cultiver : après tout, dans l'état pitoyable où il se trouvait, comment aurait-il encore la force et le souffle véritable à consacrer à ces petites créatures délicates ?

Heureusement, il avait eu la prudence de ne pas lancer d'emblée les dix graines de plantes spirituelles d'un seul coup, mais d'en choisir seulement trois pour l'essai : même s'il devait abandonner, ce serait trois graines, pas la totalité.

Autrement, si les dix graines avaient toutes dépéri, l'épreuve des plantes spirituelles lui aurait coûté dix points, et Zha Wu aurait été bon pour s'effondrer sur-le-champ, sans jamais pouvoir se relever de son existence.

Car il faut savoir qu'après s'être fait successivement rafler quatre points par Wei Zhao puis quatre autres par Qiao Hongcai, Zha Wu ne disposait plus à présent que de sept points en tout, sans compter le tableau peu réjouissant qui l'attendait face à des fauves comme Meng Zhou et Xiao Che.

Si l'épreuve des plantes spirituelles lui retirait dix points, il tomberait directement à moins trois, et après que Meng Zhou et Xiao Che s'en seraient mêlés, ce déficit ne ferait que croître : vouloir le combler ensuite relevait de la pure chimère, et avec les faibles capacités de Zha Wu, c'était absolument impossible — sans quoi il n'en serait pas arrivé là aujourd'hui.

Terminer l'examen des novices avec un score négatif, c'en serait fini de Zha Wu pour le restant de ses jours : dans la situation actuelle du monde de la cultivation de l'île des Échelons de Nuages, l'écrasante majorité des ressources de cultivation est aux mains des grandes sectes, et un cultivateur isolé de modeste origine n'a aucun avenir.

À moins d'une chance providentielle hors du commun, pour un cultivateur au talent ordinaire comme Zha Wu, ne pas entrer au Pavillon des Trois Superpositions signifiait que, toute sa vie durant, il plafonnerait au mieux au stade de la Fondation, sans jamais pouvoir espérer mieux ; et sans cette chance, certains ne parvenaient même pas au stade initial de la Fondation et finissaient leur vie au grand accomplissement du rang céleste.

Dans le monde profane, le grand accomplissement du rang céleste passe déjà pour un redoutable expert capable de parcourir le monde en maître ; à la rigueur, cela aurait pu suffire. Mais le problème, c'est que nous sommes ici sur l'île des Échelons de Nuages !

Ici, un expert du rang céleste ne vaut pas un chien, le stade initial de la Fondation n'est que le b-a-ba, et un misérable grand accomplissement du rang céleste n'ose même pas saluer les gens dans la rue ; finir sa vie avec ce niveau, piétiné par le premier venu, quel intérêt y aurait-il à vivre ?

Or, si son score final à l'examen s'avérait négatif, avec une telle tache sur son dossier, Zha Wu pouvait dire adieu à jamais au Pavillon des Nuages d'Azur ; et sans y entrer, les autres sectes étaient encore moins envisageables : sa vie était scellée.

« Finir ma vie bloqué au grand accomplissement du rang céleste, une misère aussi pitoyable, ridicule et honteuse, comment cela pourrait-il m'arriver, à moi, Zha Wu ! » Les veines de ses poings saillaient à force de serrer, et il murmura entre ses dents.

Puis, sans égard pour ses graves blessures, il se leva péniblement et se traîna vers l'entrée de sa grotte. Tout ce qui s'était produit était désormais irréversible, et il savait pertinemment que, si les choses continuaient ainsi, il finirait immanquablement par un score négatif et par être exclu du Pavillon des Nuages d'Azur.

Aussi, pour sauver son destin, lui fallait-il agir, opérer au moins quelques changements et chercher une lueur d'espoir.

Du côté de l'épreuve des plantes spirituelles, l'approvisionnement en souffle véritable ayant été interrompu, les trois graines étaient condamnées à dépérir ; quant aux sept autres, même sans tenir compte du fardeau du tournoi de défis, la densité d'énergie spirituelle de sa grotte et sa capacité à fournir du souffle véritable rendaient le succès quasi nul, négligeable : en sauver une ou deux relèverait déjà du miracle.

Mais si, pour les graines de plantes spirituelles, il n'existait guère de solution, cela ne signifiait pas pour autant qu'ailleurs, aucun retournement n'était possible.

Certes, avec des capacités le reléguant presque au dernier rang, s'engager dans l'impitoyable tournoi de défis pour rafler un grand nombre de points relevait du pur fantasme ; il en avait tout de même conscience.

Cependant, s'il ne pouvait pas s'emparer activement des points des autres novices, il pouvait au moins s'arranger pour en perdre moins : tant que la chute restait modérée et qu'il ne terminait pas cette épreuve avec un score négatif, ce serait déjà une victoire.

Ce qu'il avait donc à faire, c'était d'aller implorer la clémence de quelqu'un.