Chapitre 3748 — Un adversaire redoutable

» Certes, sur toute l'île des Degrés de Nuages, ceux qui connaissent ce secret sont, comme il l'a dit, comptables sur les doigts d'une main. Sans ce hasard qui me fit jadis entendre pareille chose de la bouche du roi des bêtes spirituelles, même moi, le vieux, je l'aurais ignoré. «

Le Vieux Machin expliqua : » Le plus grand usage de la pierre d'encre stellaire, c'est d'aider à franchir parfaitement le palier du Noyau d'Or. Ceux qui y parviennent ainsi sont bien supérieurs aux experts qui y accèdent par d'autres voies ; l'adage selon lequel le Noyau d'Or est invincible est sans doute un brin exagéré, mais il n'en est guère éloigné. Pour peu qu'un homme ait des dispositions acceptables, avec ce secours, il ne fait aucun doute qu'il deviendra un jour un grand de ce monde. Voilà pourquoi, en son temps, je t'ai fait acheter cette pierre par tous les moyens. «

» Je vois ! « Wei Zhao ne put retenir sa gratitude : » Merci de vos lumières, senior. Sans votre avertissement, cette pierre d'encre stellaire m'aurait échappé. «

Bien que le Vieux Machin n'eût rien expliqué en détail, rien qu'à ces mots de franchissement parfait du palier du Noyau d'Or, Wei Zhao pouvait déjà deviner certaines choses par lui-même.

Tout comme lorsqu'il avait franchi le palier de la Fondation, il devait exister maintes manières de passer celui du Noyau d'Or ; aucune, certes, n'était aisée, mais celle qui recourait à la pierre d'encre stellaire était à n'en pas douter la plus puissante — sinon elle ne mériterait pas le nom de franchissement parfait.

» Hé hé, si tu m'es vraiment reconnaissant, petit, tu tâcheras de me procurer à l'avenir quelques noyaux de bêtes spirituelles frais, et du plus haut grade possible ; j'en ai grand usage. « Le Vieux Machin gloussa.

N'était-il pas lui-même un ancien de la race des bêtes spirituelles ? Et il lui demandait de lui rapporter des noyaux frais de bêtes spirituelles, les plus élevés qui soient ? N'était-ce pas l'encourager à aller massacrer les siens ?

» Entendu. « Bien qu'intrigué, Wei Zhao ne posa pas de questions : le moment venu, s'il se présentait une occasion propice, il n'aurait qu'à s'exécuter.

» Au fait, la pierre d'encre stellaire, peu de gens la connaissent, mais c'est après tout un trésor d'une rareté extrême ; la maxime selon laquelle détenir un joyau est un crime, je n'ai pas besoin de te l'enseigner, n'est-ce pas ? Si tu veux vivre un tant soit peu tranquille à l'avenir, le mieux serait de faire taire au plus vite ce gaillard d'en face ; car s'il laisse échapper un mot de trop, les ennuis n'auront pas de fin. « Après cet avertissement, le Vieux Machin se tut.

Wei Zhao sourit avec détachement : même sans cet avertissement, il avait déjà l'intention d'agir ainsi. Après tout, si un trésor tel que la pierre d'encre stellaire venait à être trop connu, ce ne serait pas une bonne chose.

Or, pendant ce clin d'œil où il communiquait par sa conscience spirituelle avec le Vieux Machin, Yu Jiang, en face, était déjà revenu de sa cupidité frénétique. Cet homme n'était pas de la lie commune ; avec sa force de caractère, il ne pouvait sans doute pas garder le calme de Wei Zhao, mais il ne s'y serait jamais noyé longtemps, et moins encore jusqu'à ne plus pouvoir s'en dégager.

» Bien, maintenant que tu sais ce que tu voulais savoir, tu peux me donner cette pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation ! « lança Yu Jiang d'un regard glacial, fixé sur Wei Zhao.

Mais Wei Zhao lui sourit : » Désolé, je n'ai jamais eu l'intention de te la donner. Je t'ai menti. «

Ce disant, il tendit la main et rangea la pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation qu'il tenait ; allié à cette expression moqueuse, de quoi faire monter la bile d'un homme aussi dissimulé que Yu Jiang, au point de le faire sortir de ses gonds !

» Ainsi, tu es prêt à goûter au supplice d'une vie pire que la mort, hein ? Je vais te satisfaire ! « Sur ces mots, une férocité passa sur le visage de Yu Jiang et disparut aussitôt ; l'intention meurtrière suivit !

Il s'était laissé irriter si facilement ?

Wei Zhao haussa un sourcil. Si l'adversaire avait été de la trempe d'un Meng Zhou, quelle que fût sa puissance, il n'aurait pas eu à s'en soucier outre mesure, ni même à se livrer à des jeux psychologiques pour l'amener à se découvrir.

Mais face à cet être-ci, il n'osait pas le sous-estimer le moins du monde : sans compter que sa force apparente dépassait déjà la sienne, la ruse et la prudence qu'il avait montrées auparavant étaient proprement épineuses. Contre un tel adversaire, trouver une faille n'avait rien d'aisé !

Ne l'oublions pas : cet homme avait naguère feint la superficialité à la Chambre de commerce Hong. Alors maintenant, était-il réellement piqué au vif ? Ou bien feignait-il de l'être pour mieux l'endormir ?

Wei Zhao n'en savait rien et ne pouvait que déployer toutes ses forces. Malgré les atouts puissants qu'il gardait en main, l'autre était après tout un redoutable expert du milieu du palier de la Fondation ; au moindre relâchement, ce qui l'attendrait serait probablement une chute irrémédiable !

Face à l'approche rapide de Yu Jiang, Wei Zhao, loin de reculer, avança et alla à sa rencontre ; de toute sa puissance, sa vitesse était même d'un cheveu supérieure à celle de l'autre !

Yu Jiang en fut aussitôt saisi : quel expert à son apogée au stade initial du palier de la Fondation, en pleine possession de ses esprits, réagirait ainsi face à un homme du milieu du palier ? Cet être croyait-il vraiment pouvoir l'affronter de front ? Quel manque de discernement !

Un simple cultivateur errant sorti de rien, d'où lui venait ce courage ? D'où lui venait cette audace ?

Avec un ricanement, Yu Jiang joignit deux doigts en forme d'épée, et un souffle acéré, invisible mais plus tranchant que le visible, s'étendit au bout de ses doigts, pareil à une lame sans égale dévoilant sa pointe ; alentour, sable, pierres, herbes et arbres frémirent tous en bruissant !

Wei Zhao comprit soudain que le souffle d'épée lancé auparavant par l'autre ne devait rien à quelque arme divine, mais à sa seule puissance propre : voilà un adversaire vraiment hors du commun.

Le souffle d'épée de son attaque sournoise précédente avait déjà été fort ; mais celui que l'adversaire tenait maintenant en réserve au bout de ses doigts, sans plus dissimuler sa force comme auparavant, ne pouvait être que plus destructeur !

Et pourtant, Wei Zhao ne manifestait toujours aucune intention de reculer ; chacun déployant à fond sa technique de déplacement, la distance de dix toises qui les séparait fut en un instant réduite à presque rien.

Le temps d'un souffle, il ne resta plus qu'une toise entre eux ; Yu Jiang, devinant sans doute l'intention de Wei Zhao, gardait condensé au bout de ses doigts le souffle d'épée qu'il n'avait point lancé, et le traitant en véritable arme, il en visa directement le visage de Wei Zhao.

Or, au moment où le souffle d'épée allait l'atteindre, alors que l'esquive semblait impossible, Wei Zhao tordit son corps et, in extremis, changea brusquement de direction pour frôler le souffle d'épée !

» Hum, je savais que tu jouerais ce tour ; vraiment, de la menuiserie d'amateur, porter de l'eau au fleuve ! «

Yu Jiang ricana ; le souffle d'épée entre ses doigts suivit aussitôt le mouvement, comme préparé d'avance. S'il n'avait pas percé à temps l'intention de Wei Zhao — feindre l'assaut frontal pour mieux s'enfuir —, il aurait depuis longtemps décoché ce trait.

En théorie, à une distance si courte, frapper de face ne pouvait presque pas manquer ; mais si Wei Zhao avait pris ses précautions, la vitesse dont il avait fait montre lui laissait encore de belles chances. (À suivre)