Chapitre 3747 — Le maître absolu du Noyau d'Or

À peine ces mots lâchés, Yu Jiang s'immobilisa net, et le regard dont il couvait Wei Zhao se mit à scintiller d'une intention meurtrière.

Plus la nuit s'étire, plus les rêves se multiplient : il avait la certitude absolue de pouvoir éliminer Wei Zhao et de récupérer la pierre d'encre stellaire, mais si l'affaire traînait, quelque imprévu pourrait bien surgir — car enfin, si un autre expert venait à passer par là et surprenait la scène, ce ne serait pas sans ennuis.

Pourtant, tout en n'ayant qu'une idée en tête — en finir au plus vite avec Wei Zhao —, il ne se résignait pas à abandonner cette pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation. De même qu'il était sûr de le tuer, de même, si Wei Zhao voulait sincèrement détruire la pilule qu'il tenait en main, il n'y faudrait qu'un battement de cils, et il n'aurait pas le temps de l'en empêcher.

» Bon, je vais donc t'expliquer à quoi sert la pierre d'encre stellaire, que tu meures au moins les yeux ouverts ! Mais avant cela, tu dois d'abord me la remettre. « Yu Jiang parla d'une voix sourde.

Wei Zhao laissa échapper un ricanement méprisant : » Tu me prends vraiment pour un imbécile, n'est-ce pas ? Si je te donnais cette pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation maintenant, crois-tu que tu perdrais encore ton temps à bavarder avec moi ? «

» Alors dis-moi : que veux-tu que je fasse pour que tu me fasses confiance ? Et ne viens pas me raconter des âneries du genre ‹ parle-moi d'abord, tu me la donneras ensuite ›, car dans ce cas j'aimerais mieux te tuer sur-le-champ ! « Yu Jiang dit cela d'un visage assombri.

À ces mots, Wei Zhao éclata d'un rire bref et reprit : » Toi, un expert de la période de la Fondation, dans un endroit pareil où personne ne vient jamais — ce qui veut dire que personne ne pourra me sauver —, ma pauvre vie est déjà entre tes mains ; as-tu vraiment besoin d'être aussi mesquin ? Si je te trompe, tu n'auras qu'à me torturer un bon coup, à me faire regretter d'être né, et voilà tout ; de toute façon tu ne perdras rien, et si j'ai la chance d'avoir de l'honneur et de tenir parole, tu pourrais même décrocher une pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation — ce genre d'occasion ne se présente pas souvent, tu sais. «

Yu Jiang fixa longuement Wei Zhao du regard, garda un instant le silence, puis soudain partit d'un grand rire : » Bien ! Puisque tu es de toute façon un homme condamné, autant te le dire tout de suite. Dans toute l'île des Degrés de Nuages, ceux qui connaissent l'usage de cette pierre d'encre stellaire ne sont pas plus nombreux que les doigts d'une main ; j'ai feuilleté tous les textes et les anciens traités du pavillon des Livres, et ce n'est qu'à la faveur d'une page d'un fragment antique que je l'ai vue mentionnée. Tu vas bientôt mourir, mais il faut bien l'admettre : tu as de la chance. «

Wei Zhao prêta l'oreille sans laisser paraître la moindre émotion, mais au fond de lui une légère onde venait de se former : ainsi donc, cette pierre d'encre stellaire avait vraiment une origine considérable.

Après une pause, Yu Jiang aspira profondément et déclara : » D'après ce fragment antique, la pierre d'encre stellaire naît au fond des fosses marines, où elle s'est formée pendant des centaines de millions d'années en absorbant l'essence des abysses. Pour nous, cultivateurs, c'est le présent le plus généreux du ciel : celui qui l'obtient deviendra le maître absolu du Noyau d'Or — sans exception ! «

Le maître absolu du Noyau d'Or !

Wei Zhao en fut aussitôt saisi. Depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages, il n'avait côtoyé la plupart du temps que des novices n'ayant pas encore réussi à fonder leur base, ou bien des experts de la période de la Fondation comme ce pauvre frère aîné ; hormis certaines circonstances particulières, il n'avait pour ainsi dire jamais eu affaire à des experts d'un rang supérieur à la Fondation.

Cela ne signifiait pourtant pas que Wei Zhao n'avait aucune notion des mots « période du Noyau d'Or » ; après tout, pour un cultivateur, c'était là la plus élémentaire des évidences.

Si le pavillon d'Accueil des Nouveaux n'avait pas établi de cours correspondants, c'était uniquement parce que ces notions étaient bien trop rudimentaires : des choses comme les échelons de puissance, c'était comme boire et manger pour les gens ordinaires — inutile de perdre son temps à les enseigner spécialement ; il suffisait de lâcher les nouveaux au contact des autres, et en quelques mots échangés, ils finissaient par comprendre d'eux-mêmes.

En termes simples, sur cette île des Degrés de Nuages, en dessous de la Fondation l'on n'était pas encore entré dans la voie, la période de la Fondation marquait le vrai départ, et seule la période du Noyau d'Or faisait franchir le seuil du rang des experts !

À suivre la logique commune, tout cultivateur capable d'atteindre le niveau du Noyau d'Or était déjà un génie unique entre dix mille ; mais il fallait savoir que, même entre génies, il existe des supérieurs et des inférieurs, et la période du Noyau d'Or était précisément la ligne de partage la plus nette entre tous les génies : elle décidait de la hauteur que chaque cultivateur pourrait atteindre par la suite.

Les plus faibles, quels que soient leurs efforts et leurs dépenses en ressources, n'avaient plus aucun espoir de franchir ce cap de leur vie, et devaient se résigner à s'arrêter au début du Noyau d'Or ; les un peu meilleurs pouvaient espérer monter encore d'un cran, mais même en y parvenant, ils ne seraient jamais que les plus faibles parmi les experts de leur rang, le reste de leur existence étant désormais figé, sans presque aucune chance de renverser la vapeur ;

parmi tous les experts du Noyau d'Or, seuls les quelques rares élus, les plus éclatants, pouvaient franchir les paliers avec une vigueur irrésistible et rejoindre la caste des tout premiers au sommet de l'île des Degrés de Nuages.

Sans exagérer, la période du Noyau d'Or était un fossé céleste dressé devant tous les cultivateurs : pouvoir le franchir ou non, et de quelle manière le franchir, déterminerait directement si l'on serait un jour un dragon ou un vermisseau.

Le plus puissant des experts de la Fondation pouvait, après sa percée, déchoir peu à peu jusqu'à la lie ; mais pour le plus puissant des experts du Noyau d'Or, jamais un tel précédent ne s'était produit.

Car depuis des dizaines de millions d'années, l'histoire l'avait clairement démontré : quiconque parvenait à une invincibilité au stade du Noyau d'Or, pourvu qu'il ne fût pas fauché en chemin, finissait nécessairement par devenir l'un des tout premiers de l'île des Degrés de Nuages — sans la moindre exception.

Cette chose nourrissait de bien vastes ambitions ! Wei Zhao, regardant Yu Jiang au regard brûlant et incapable de se maîtriser, éprouva au fond de lui un certain dédain.

Non qu'il méprisât la période du Noyau d'Or ; mais il n'était pour l'instant qu'au sommet du début de la Fondation, et l'affaire la plus urgente était de savoir comment percer jusqu'au milieu de la Fondation. À ce moment, songer à un hypothétique maître absolu du Noyau d'Or relevait vraiment d'une ambition prématurée.

Tel était son cas ; il en allait de même pour ce Yu Jiang, qui n'était encore qu'au milieu de la Fondation. Plutôt que de caresser le rêve de devenir on ne sait quel maître absolu du Noyau d'Or, mieux valait réfléchir à la manière de devenir un expert au sommet du milieu de la Fondation — voilà qui était bien plus concret.

Quant au Noyau d'Or, nul ne savait s'il vivrait jusque-là ; mieux valait d'abord s'efforcer d'atteindre le grand accomplissement du sommet de la fin de la Fondation.