Chapitre 3736 — Le roi de la ferraille

Cent cinquante jades spirituels ? Wei Zhao sentit son cœur tressaillir.

Ce prix n'était déjà point bas ; parmi toutes les mises à prix de dépouilles de bêtes spirituelles de niveau débutant du stade de la Fondation qu'il avait pu voir jusque-là, celle-ci figurait même dans le haut du panier. Ce barbu d'âge mûr se montrait, ma foi, plutôt généreux.

Voyant que Wei Zhao semblait quelque peu tenté, un autre marchand des alentours en conçut une vive inquiétude et se hâta de déclarer : » J'en offre cent soixante jades spirituels ! «

Le barbu d'âge mûr coula vers l'homme un regard sans même lever les paupières, puis renchérit aussitôt : » Cent quatre-vingts jades spirituels ! «

Devant cette mine de richard sûr de son affaire, les autres finirent tous par en prendre leur parti. Si rare que fût la dépouille de cette panthère des nuées à neuf queues, elle n'en demeurait pas moins une bête spirituelle de niveau débutant du stade de la Fondation ; ce prix-là touchait presque déjà la limite.

À surenchérir davantage, eussent-ils même réussi à l'emporter et à la revendre sans encombre, qu'ils n'en auraient probablement tiré nul profit : en pure perte, ils eussent trimé pour ce parfait inconnu de Wei Zhao.

Malgré tout, un marchand serra les dents et lança : » J'en offre cent quatre-vingt-cinq jades spirituels ! «

Mais avant que Wei Zhao n'eût esquissé la moindre réaction, le barbu d'âge mûr cria de nouveau son prix : » Deux cents jades spirituels ! «

Sur ce, tous les autres marchands se turent.

À plus de deux cents jades spirituels, acheter la dépouille d'une bête spirituelle de niveau débutant du stade de la Fondation, fût-ce cette rarissime panthère des nuées à neuf queues, serait à coup sûr une mauvaise affaire ; plus le moindre bénéfice n'y était à espérer.

Et même Wei Zhao, à cet instant, ne put s'empêcher de porter plus haut son estime au barbu. À dire vrai, sa première impression avait été celle d'un marchand accompli : figure ronde et accueillante, mais dissimulant sous la bonhomie une bonne dose de ruse ; Dieu sait quand celui-là vous eût plumé. Or voilà qu'à présent, tout marchand qu'il fût, il se révélait un marchand d'audace.

Pour la dépouille d'une panthère des nuées à neuf queues privée de son noyau interne, il osait, sans ciller, offrir le prix exorbitant de deux cents jades spirituels et réduire ainsi ses rivaux au silence — pareille hardiesse n'est point le fait du commun des hommes.

Wei Zhao observa la mine des autres : il pouvait dès lors tenir pour certain qu'ils ne renchériraient plus. Mais comme il s'apprêtait à conclure, un badaud parmi les curieux laissa échapper un soupir et, lorgnant Wei Zhao, dit : » Voilà bien une pièce qu'on ne rencontre qu'une fois dans sa vie ! Quel dommage de la vendre ! «

Wei Zhao en resta un instant interdit et dévisagea l'homme avec attention : une figure des plus banales, un accoutrement tout ce qu'il y a de plus ordinaire — disons même misérable —, une force sans grand éclat, rien qu'un sommet de niveau débutant du stade de la Fondation ; dans la foule, il ne se distinguait nullement.

Pourtant, à l'examiner de près, Wei Zhao découvrit chez cet homme une qualité assez singulière : non point l'aura éclatante du génie, mais quelque chose comme l'air de ces savants qui, année après année, s'acharnent obstinément sur une seule matière.

S'il fallait à toute force chercher un exemple parmi les gens qu'il connaissait, cet homme évoquait à Wei Zhao quelque peu Han Jingyi.

Cette petite Han Jingyi, dans la vie courante, était bien un peu étourdie et ne laissait voir aucun talent particulier ; mais en matière de raffinage des élixirs, son don confinait à l'inouï. Pour peu qu'il vînt à s'épanouir, elle serait de ces êtres phénoménaux capables de bouleverser tout le monde des élixirs et d'en présider les mutations à venir.

Or cet homme quelconque devant lui portait en lui cette même qualité hors du commun ; seulement, son talent à lui ne résidait point forcément dans le raffinage des élixirs.

Wei Zhao n'avait pas encore ouvert la bouche que déjà le barbu à ses côtés s'emportait ; toisant l'homme d'un air mécontent : » Roi de la ferraille, espèce de crève-la-faim, qu'est-ce que tu radotes ? J'offre deux cents jades spirituels pour la dépouille de cette panthère des nuées à neuf queues, et tu viens me dire que c'est dommage ? Puisque tu as tant de toupet, fais donc une offre plus élevée, qu'on voie ! Deux cents jades spirituels, tu n'en as même pas vingt, j'imagine ! «

Celui qu'on appelait le Roi de la ferraille rougit aussitôt ; voyant tous les regards braqués sur lui, il agita les mains d'un air penaud : » Je ne dis pas qu'il est dommage de la vendre deux cents jades spirituels ; ce prix est déjà fort élevé, en vérité. Mais certaines choses ne se rencontrent point à volonté et n'ont pas de prix. Si l'on employait les griffes antérieures et la queue-fouet de cette panthère des nuées à neuf queues pour forger des armes, la valeur de ce qui en sortirait atteindrait au moins deux mille jades spirituels ! «

» Peuh ! Tu n'es que fanfaronnade ! Avec le niveau qui est le tien, Roi de la ferraille, tu forgerais des armes valant deux mille jades spirituels ? À d'autres ! «

Le barbu d'âge mûr lui jeta un regard excédé, puis se tourna vers Wei Zhao pour lui expliquer : » Frère, n'écoute pas les divagations de ce gaillard. C'est le disciple de l'école interne le plus mal vu du Pavillon des Nuées Azurées ; il s'appelle Wang Lanyue. Incapable de rien faire, il ne connaît que la forge, et se proclame encore maître forgeron. Il nous achète sans cesse les rognures et les chutes que laissent les dépouilles de bêtes spirituelles, mais il n'a jamais réussi à forger quoi que ce soit de présentable : rien que des tas de ferraille. Voilà pourquoi nous l'appelons le Roi de la ferraille. «

À entendre cette présentation, le Roi de la ferraille en eut le visage empourpré et se hâta de se défendre : » C'est que vous n'y entendez rien, à la forge ! En ce métier, c'est toujours la qualité qui prime sur tout. Un véritable maître forgeron, fût-ce avec les matériaux les plus vils, doit forger les armes les plus insignes ; quant au taux de réussite, il n'est qu'accessoire. Le mien n'est simplement un peu plus bas… «

» Pour autant que je sache, tu n'as jamais vraiment réussi à forger quoi que ce soit, non ? Et tu oses appeler cela un taux de réussite simplement un peu plus bas ? « Le barbu d'âge mûr, et avec lui tous ceux qui connaissaient les faits et gestes du bonhomme, éclatèrent de rire.

» Un forgeron ne parle jamais que de qualité ; il ne saurait être question de taux de réussite. Qu'est-ce que vous y comprenez, vous autres profanes… « continua de plaider le Roi de la ferraille, le visage écarlate ; mais à voir la réaction de l'assistance, ses efforts étaient bel et bien vains.

Wei Zhao, qui observait la scène d'un œil froid, ne put retenir un sourire : ce Roi de la ferraille était ma foi un plaisant personnage, un vrai Kong Yiji du monde de la cultivation !

Comme la foule s'amusait aux dépens du Roi de la ferraille, Wei Zhao prit soudain la parole : » Frère Wang, vous disiez à l'instant que les griffes antérieures et la queue-fouet de la panthère des nuées à neuf queues sont d'excellents matériaux pour la forge ? «

Tout un chacun en resta saisi ; l'on regardait Wei Zhao d'un air étrange, et les uns les autres se dévisageaient : cet homme allait-il vraiment croire aux sornettes du Roi de la ferraille ?

De tous, ce fut le barbu d'âge mûr qui fit la mine la plus sombre : il avait bel et bien l'intention d'acheter cette dépouille de panthère des nuées à neuf queues pour s'en faire une enseigne, et n'avait pas craint d'y engloutir jusqu'à deux cents jades spirituels ; Wei Zhao était sur le point d'acquiescer, quand cet imprévu s'était immiscé sans rime ni raison — de quoi vous faire grincer des dents de dépit.