제3736장 고물왕

백오십 영옥? 위소의 마음이 흔들렸다!

이 가격은 결코 낮지 않았다. 적어도 지금까지 그가 보아 온 축기 초기 급 영수의 사체 표값 가운데에서는 이미 가장 높은 축에 속했다. 이 중년 수염 사내는 정말 꽤 시원시원한 편이었다.

위소가 다소 솔깃해하는 기색을 보이자, 옆에 있던 또 다른 상인이 조급해하며 얼른 말했다. »제가 백육십 영옥을 부르겠습니다!«

중년 수염 사내는 그자를 힐끗 보았을 뿐 눈꺼풀 하나 까딱하지 않고 곧바로 값을 올렸다. »백팔십 영옥!«

다른 이들은 그의 그런 재력과 기세등등한, 반드시 손에 넣겠다는 태도를 보고는 잇달아 어쩔 수 없다는 듯했다. 구미천운표의 사체가 아주 희귀한 것은 사실이지만, 결국 그것도 한 마리 축기 초기 영수에 불과했으니, 이 가격은 거의 상한선을 넘은 것이나 다름없었다.

이 이상 값을 올린다면, 설령 그것을 손에 넣는다 해도 나중에 순조롭게 팔았다 하더라도 아마 아무 이윤도 남기지 못할 터였다. 순전히 위소라는 생면부지의 낯선 이의 셈을 대신 해 주는 꼴이었다.

그런데도 상인 한 사람은 이를 악물고 값을 올렸다. »제가 백팔십오 영옥을 부르겠습니다!«

그러나 위소가 무슨 반응을 보일 겨를도 없이, 중년 수염 사내가 곧바로 다시 값을 외쳤다. »이백 영옥!«

이 말에 다른 상인들은 모두 입을 다물었다.

이백 영옥이라는 가격보다 높게 축기 초기 영수의 사체를 사들인다면, 아무리 희귀한 구미천운표라 한들 이는 반드시 손해 보는 장사일 터였고, 더는 아무 이윤도 남길 수 없었다.

위소조차 이 순간에는 이 중년 수염 사내를 한 번 더 높이 보지 않을 수 없었다. 솔직히 이 사람이 그에게 준 첫인상은 전형적인 장사꾼이었다. 성실하고 열정적인 듯 보이지만 실은 속내를 숨기고 있어, 언제 그에게 바가지를 씌울지 모르는 자였다. 그러나 지금 보니 이 사람은 장사꾼이긴 해도 배짱 있는 장사꾼이었다.

내단도 없는 구미천운표의 사체 하나를 위해 눈 하나 깜짝하지 않고 이백 영옥이라는 높은 값을 부를 정도였고, 그 기세에 다른 경쟁자들이 아무 말도 못 하게 만들었으니, 이런 배짱은 보통 사람이 가질 수 있는 것이 아니었다.

위소는 다른 이들의 얼굴빛을 살펴보고, 그들이 더는 값을 올리지 않으리라는 것을 확인했다. 그런데 바로 그가 결정을 내리려는 참에, 옆에서 구경하던 행인 하나가 갑자기 감탄하며 위소를 보며 말했다. »이건 참 보기 드문 귀한 물건인데, 팔아 버리기 아깝군요!«

위소는 저도 모르게 멍해져 그자를 자세히 훑어보았다. 생김새는 평범하기 그지없었고, 옷차림도 꽤 초라했으며, 초라하다고 해도 좋을 정도였다. 실력 또한 그다지 강하지 않아 겨우 축기 초기 정상 정도였으니, 사람들 틈에 섞여 있으면 전혀 눈에 띄지 않을 인물이었다.

그러나 자세히 살펴본 뒤, 위소는 이 사람의 기질이 꽤 남다르다는 것을 발견했다. 이른바 천재다운 탁월한 기질이 아니라, 오랜 세월 한 가지 일에 집요하게 파고드는 과학자 같은 기질이었다.

굳이 주변에서 한 사람을 예로 들자면, 이 사람이 위소에게 주는 느낌은 한정의와 다소 비슷했다.

한정의라는 이 계집아이는 평소 생활에서는 다소 얼뜨리고 별다른 재능도 없어 보였지만, 오직 연단이라는 일에 있어서만은 그녀의 재능이 가히 전무후무했다. 만약 제대로 발전한다면, 나아가 온 연단계를 뒤집어엎고 미래의 변혁을 주도할 현상급 존재가 될 수도 있었다.

그런데 눈앞의 이 평범하기 짝이 없는 사람에게서도 그런 남다른 기질이 똑같이 풍겨 나왔다. 다만 그의 재능이 반드시 연단에 있는 것은 아닐 뿐이었다.

위소가 아직 입을 열기도 전에, 그의 옆에 있던 중년 수염 사내가 조급해져 그자를 노려보며 불만스럽게 말했다. »고물왕, 이 거지 같은 놈아, 헛소리는 무슨! 내가 이백 영옥을 부르며 이 형제의 구미천운표 사체를 사들이겠다는데, 네가 감히 아깝다니? 실력이 있으면 네가 더 높은 값을 불러 봐. 이백 영옥은커녕, 너는 아마 이십 영옥도 꺼내지 못할걸!«

고물왕이라 불린 이 사람은 얼굴이 확 붉어졌다. 다른 이들이 모두 자신을 보고 있자, 그는 곤혹스러워하며 연거푸 손을 저었다. »제 말은 이백 영옥에 파는 것이 아깝다는 게 아닙니다. 이백 영옥이라는 가격은 확실히 이미 매우 높습니다. 하지만 어떤 물건은 만나려야 만날 수 없는 것이고 값을 매길 수 없는 법입니다. 만약 구미천운표의 앞발과 채찍 꼬리를 가져다 기물을 주조한다면, 그 주조된 병기의 가치는 적어도 이천 영옥 이상일 겁니다!«

»쳇! 그냥 허풍 떨지 마! 네 그 고물왕 실력으로 이천 영옥짜리 병기를 주조할 수 있다고? 누구를 속이려고!«

중년 수염 사내는 그를 퉁명스럽게 힐끗 보더니, 이내 위소에게 설명했다. »형제여, 이 녀석의 헛소리는 듣지 마시오. 이 녀석은 청운각에서 가장 미움받는 내문 제자로, 이름은 왕람악라 하오. 아무것도 할 줄 모르고 오직 기물 주조만 알며, 줄곧 자신을 주조 대사라 자처하고 우리 손에서 영수 사체에서 남은 자투리나 사다가 하지만, 제대로 된 물건 하나 주조해 낸 적이 없소. 전부 고물 더미라서 우리는 늘 그를 고물왕이라 부르오.«

중년 수염 사내의 자신에 대한 소개를 듣고, 이 고물왕은 얼굴이 새빨개져 다급히 변명했다. »그건 당신들이 기물 주조를 모르기 때문입니다. 기물 주조라는 것은 본디 품질이 모든 것을 압도하는 법이고, 진정한 주조 대사라면 설령 가장 조악한 재료를 쓴다 해도 최고급 신병이기를 주조해 내야 하는 것입니다. 성공률 따위는 부차적인 것일 뿐, 저는 그저 조금 낮을 뿐인데……«

»내가 알기로는, 네 녀석은 이 물건을 제대로 주조해 낸 적이 한 번도 없었을 텐데? 그걸 가지고도 성공률이 조금 낮을 뿐이라니?« 중년 수염 사내와 옆에서 이 녀석의 행적을 아는 이들이 잇달아 웃음을 터뜨렸다.

»주조사는 본디 품질만 말할 뿐, 성공률은 거론하지 않는 법인데, 당신들 같은 문외한이 뭘 안다고……« 고물왕은 얼굴이 새빨개진 채 계속 변명했지만, 이들의 반응을 보건대 그것은 애초에 헛수고일 뿐이었다.

곁에서 냉소적으로 지켜보던 위소는 이 광경을 보고 저도 모르게 미소를 지었다. 이 고물왕도 참으로 묘한 인물이었다. 그야말로 취련계의 공을기였다!

사람들이 잇달아 고물왕을 놀리고 있을 때, 위소가 갑자기 입을 열어 물었다. »이 왕 형제, 방금 구미천운표의 앞발과 채찍 꼬리가 기물 주조에 좋은 재료라고 하셨습니까?«

그 자리에 있던 사람들이 일제히 얼어붙어, 괴상한 표정으로 위소를 바라보았다. 모두 서로 얼굴만 마주 보며 어리둥절해했다. 설마 이 물건을 정말로 고물왕의 헛소리로 믿는 건가?

사람들 가운데서도 특히 중년 수염 사내의 얼굴빛이 가장 나빴다. 그는 진심으로 위소의 이 구미천운표 사체를 간판으로 삼아 사들이려 했고, 이를 위해 이백 영옥이라는 큰돈을 기꺼이 쏟아부으려 했다. 위소가 고개를 끄덕이려는 참을 눈앞에 두고, 뜻밖에도 이렇게 변수가 끼어들었으니 정말 이가 갈릴 노릇이었다.