Chapitre 3662 — Première rencontre avec l’ennemi

Comme l’avaient dit Xiao Che et Qiao Hongcai, si tous trois combattaient chacun de son côté, quand bien même ils trouveraient quantité d’herbes médicinales et accumuleraient de nombreux points au début, tous leurs efforts seraient vains : Meng Zhou et ses semblables finiraient par en tirer profit. Non seulement ils n’obtiendraient rien, mais ils feraient en quelque sorte l’aumône à l’ennemi, augmentant indirectement la difficulté pour Wei Zhao de remporter la victoire.

Voilà qui posait effectivement un sérieux problème !

Wei Zhao réfléchit un instant, puis sortit du panier dorsal la carte des abords de la montagne arrière, fournie à chaque nouveau venu, et l’étudia attentivement. Enfin, il désigna l’endroit où deux ruisseaux se rejoignaient : » Voici ce que nous allons faire. Pendant les deux premiers jours, nous agirons encore chacun de notre côté. Mais à midi, le deuxième jour, nous nous retrouverons ici, à l’Embouchure des Trois Ruisseaux, puis nous rentrerons ensemble. Le temps presse ; inutile, pour vous deux, de continuer à discuter avec moi. C’est décidé. «

En se séparant durant les deux premiers jours, chacun pourrait chercher autant d’herbes médicinales que possible et accumuler des points, tout en profitant d’une sécurité relativement grande.

Même si Meng Zhou et les autres voulaient s’en prendre à eux, ils ne passeraient pas à l’action si tôt. Après tout, il était interdit de tuer ; même s’ils s’alliaient pour rouer Xiao Che et Qiao Hongcai de coups, ils n’en retireraient aucun avantage concret. S’ils devaient frapper, ils choisiraient certainement le moment du retour, quand il serait plus facile de s’emparer des fruits du labeur d’autrui et d’en tirer le maximum de profit.

Quant au rendez-vous fixé deux jours plus tard, Wei Zhao serait là pour tenir les ennemis en respect. Même avec le nombre de leur côté, Meng Zhou et les siens ne pourraient pas forcément en tirer avantage. À ce moment-là, il resterait encore à voir qui vaincrait qui !

Puisque Wei Zhao avait poussé son raisonnement jusque-là, Xiao Che et Qiao Hongcai ne pouvaient naturellement plus refuser. Ils n’eurent d’autre choix que d’acquiescer. Après tout, le plan de Wei Zhao était non seulement plus rationnel et mieux pensé, mais aussi plus avantageux pour eux deux.

Voyant que les trois hommes s’étaient entendus, le frère aîné malchanceux jugea certes la méthode quelque peu risquée. Mais après réflexion, comment un pratiquant aurait-il pu traverser toute son existence sans jamais courir le moindre danger ? Le risque allait toujours de pair avec le profit ; on n’y pouvait rien.

» Très bien. Quoi qu’il en soit, soyez tous les trois extrêmement prudents, et surtout ne baissez jamais votre garde ! Vos ennemis ne seront pas seulement les autres nouveaux venus : n’oubliez pas que la montagne arrière est elle-même la véritable source du danger ! « Le frère aîné malchanceux leur adressa cette ultime recommandation.

Wei Zhao et ses deux compagnons hochèrent la tête. Une fois tous leurs préparatifs achevés, ils gagnèrent avec les autres nouveaux venus le point de départ de l’épreuve, sur la place du Palais de la Montagne arrière.

À cet instant, une bonne dizaine de bêtes spirituelles volantes, de taille imposante, se tenaient prêtes à prendre leur essor. Elles constituaient l’équipement ordinaire du Palais de la Montagne arrière : après tout, leur zone de protection s’étendait sur toute la montagne arrière, et le moindre incident exigeait qu’elles servent de monture. À pied, on serait arrivé sur les lieux à la Saint-Glinglin.

Alors c’était donc ainsi qu’ils allaient les larguer au hasard !

Ce ne fut qu’en voyant ces bêtes spirituelles volantes que Wei Zhao comprit enfin. Lorsqu’il avait entendu les règles de l’épreuve, il s’était demandé comment les nouveaux seraient répartis dans les abords de la montagne arrière. Il avait même imaginé l’existence de formations de téléportation ou de quelque procédé similaire. En réalité, ils allaient tout simplement être largués depuis les airs par des bêtes spirituelles volantes !

Une fois tous les nouveaux venus installés sur le dos des bêtes spirituelles, la dizaine de créatures s’éleva simultanément dans un rugissement de vent. Le spectacle était grandiose et arracha une salve d’exclamations aux recrues.

Ensuite, guidées par les experts du Palais de la Montagne arrière, les bêtes spirituelles se divisèrent en trois groupes et conduisirent les nouveaux venus du Pavillon des Trois Étages vers les zones d’épreuve qui leur avaient été respectivement assignées.

À en juger par leur direction, ces zones étaient diamétralement opposées. Cela réduisait au maximum la possibilité que les nouveaux venus du Pavillon des Trois Étages se croisent ; même s’ils souhaitaient se rencontrer, ils n’en auraient tout simplement pas l’occasion.

Après avoir volé pendant environ le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, les nouveaux venus, debout sur le dos des bêtes spirituelles, commencèrent, sur l’ordre des experts du Palais de la Montagne arrière, à être largués un à un au hasard.

Wei Zhao évalua grossièrement la situation : les points de largage initiaux de deux nouveaux venus quelconques étaient séparés d’au moins plusieurs dizaines de lis. Une telle distance aurait déjà demandé beaucoup de temps à parcourir sur une grande route bien dégagée, alors dans cette forêt sauvage où chaque pas était difficile…

À ce compte, même si les nouveaux venus avaient prévu à l’avance de se retrouver pour faire équipe, il leur serait très difficile de rencontrer qui que ce soit en une seule journée. De manière générale, parvenir à se rassembler au bout de deux jours serait déjà fort appréciable.

Cette méthode de largage répondait manifestement à une intention particulière. L’épreuve des nouveaux encourageait certes la concurrence, mais les organisateurs ne souhaitaient pas voir celle-ci dégénérer en affrontements malsains.

Si tous les nouveaux venus étaient déposés ensemble dès le départ, la situation risquait fort de se transformer en une suite ininterrompue de mêlées générales. Plus personne ne chercherait sérieusement les herbes médicinales ; chacun espérerait dès le début s’emparer du fruit du labeur des autres.

Cela aurait évidemment été contraire à l’intention première du Pavillon des Trois Étages, qui était de faire récolter des herbes médicinales aux nouveaux afin de constituer des réserves stratégiques. En les espaçant comme à présent, les nouveaux venus ne songeraient au moins pas, pendant les deux premiers jours, à s’entretuer ; ils reporteraient leur attention sur la recherche des herbes médicinales. Quant à la concurrence entre eux, elle ne commencerait que deux jours plus tard.

Une fois que chacun aurait accumulé suffisamment de points, la compétition n’en deviendrait-elle pas d’autant plus féroce ?

Ayant percé à jour les intentions des organisateurs de l’épreuve, Wei Zhao ne put s’empêcher de sourire. Cela l’arrangeait parfaitement : pendant les deux premiers jours au moins, il ne devrait pas rencontrer quelque imbécile venu lui chercher des ennuis !

Il ne restait plus qu’un seul problème : parvenir à trouver l’Herbe Linglong dévoreuse de cœur. Le frère aîné malchanceux lui avait bien dit qu’on en trouvait dans la montagne arrière, mais celle-ci était si vaste que réussir à mettre la main dessus en trois jours à peine demeurait parfaitement incertain. Et quand bien même cette herbe existait, rien ne garantissait qu’elle se trouvait dans les abords de la montagne. Si elle poussait uniquement dans les profondeurs, voire plus loin encore, ce serait vraiment à s’en arracher les cheveux.

Pourvu que la situation ne soit pas trop mauvaise ! Wei Zhao formula silencieusement une prière, puis, sur un signe des experts du Palais de la Montagne arrière, bondit du dos de la bête spirituelle volante.