Kapitel 3662 — Erste Begegnung mit dem Feind

Wie Xiao Che und der andere es bereits gesagt hatten: Wenn die drei getrennt vorgingen, würde es ihnen nicht das Geringste nützen, selbst wenn sie in der ersten Zeit noch so viele Kräuter fänden und noch so viele Punkte sammelten – am Ende käme alles doch nur Meng Zhou und seinesgleichen zugute. So hätten sie nicht nur selbst nichts gewonnen, sondern geradezu dem Feind Vorschub geleistet und Meng Zhou indirekt geholfen, den Sieg zu erringen, was Wei Zhaos Chancen auf den ersten Platz schmälerte.

Das war in der Tat ein großes Problem!

Wei Zhao überlegte eine Weile, zog dann die Karte des äußeren Bereichs des hinteren Berges hervor, die für jeden Neuling eigens angefertigt worden war, studierte sie ein wenig und wies auf eine Stelle, an der zwei Bäche zusammenflossen: »Dann machen wir es so: In den ersten beiden Tagen handeln wir weiterhin jeder für sich, aber am Mittag des übernächsten Tages treffen wir uns hier an der Drei-Bäche-Mündung und kehren dann gemeinsam zurück. Die Zeit drängt, ihr beiden braucht mir nicht erst lange Vorhaltungen zu machen – damit ist die Sache entschieden.«

In den ersten beiden Tagen getrennt zu handeln erlaubte jedem, so viele Kräuter wie möglich zu suchen und Punkte zu sammeln, und in dieser Zeit war man verhältnismäßig sicher.

Denn selbst wenn Meng Zhou und die Seinen gegen sie vorgehen wollten, würden sie den Angriff nicht so früh beginnen. Schließlich durften sie niemanden töten; und hätten sie Xiao Che und den anderen gemeinsam auch noch so sehr verprügelt, so hätten sie davon keinen greifbaren Vorteil gehabt. Wenn sie zuschlagen wollten, dann gewiss erst auf dem Rückweg am letzten Tag – nur so ließen sich die Früchte der fremden Arbeit bequem rauben und der Gewinn maximieren.

Was aber das Zusammentreffen nach zwei Tagen betraf: Solange Wei Zhao unter ihnen die Führung übernahm, war es keineswegs sicher, dass Meng Zhou und seine Schar trotz ihrer Überzahl etwas ausrichten konnten. Wer am Ende wen besiegte, stand durchaus noch dahin.

Da Wei Zhao die Sache schon so weit vorangetrieben hatte, konnten Xiao Che und Qiao Hongcai unmöglich länger ablehnen und nickten nur zustimmend. Schließlich war Wei Zhaos Plan nicht nur vernünftiger und durchdachter, sondern gereichte den beiden auch zum Vorteil.

Als der leidgeprüfte Seniorbruder sah, dass die drei ihren Plan bereits ausgehandelt hatten, schien ihm das Vorgehen zwar noch immer einigermaßen riskant, doch bei näherem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass ein Kultivierender wohl kaum vom Anfang bis zum Ende ohne jedes Risiko durchkommen konnte. Risiko und Gewinn standen stets im gleichen Verhältnis zueinander – da ließ sich nun einmal nichts machen.

»Na schön. Jedenfalls müsst ihr drei äußerst vorsichtig sein, ja nicht leichtsinnig werden. Eure Feinde sind nicht nur die anderen Neulinge – vergesst nicht, dass der hintere Berg selbst die eigentliche Quelle der Gefahr ist!«, ermahnte der leidgeprüfte Seniorbruder sie zum Schluss.

Wei Zhao und die beiden nickten. Nachdem alles vorbereitet war, begaben sie sich gemeinsam mit den übrigen Neulingen zum Startpunkt der Prüfung auf dem Platz der Halle des hinteren Berges.

Zu diesem Zeitpunkt standen am Startpunkt bereits über ein Dutzend fliegende Spiritusbestien von gewaltiger Gestalt bereit. Sie gehörten zur regulären Ausstattung der Halle des hinteren Berges – schließlich erstreckte sich ihr Schutzgebiet über den gesamten hinteren Berg, und bei jeder Art von Vorfall mussten sie sich üblicherweise dieser fliegenden Bestien als Reittiere bedienen. Zu Fuß wäre man an einem Schauplatz, wenn man überhaupt je ankäme, erst im Sankt-Nimmerleins-Tag.

Also so funktionierte diese zufällige Verteilung!

Erst beim Anblick dieser fliegenden Spiritusbestien ging Wei Zhao endlich ein Licht auf. Als er zuvor die Prüfungsregeln gehört hatte, war er noch im Unklaren darüber gewesen, wie man sie Neulinge wohl im äußeren Bereich des hinteren Berges absetzen würde, und hatte irgendeine Art von Teleportationsformation vermutet. Dass man sie tatsächlich einfach aus der Luft abwerfen würde!

Nachdem alle Neulinge auf den Rücken der fliegenden Spiritusbestien Stellung bezogen hatten, erhoben sich die mehr als zehn Bestien mit einem einzigen gellenden Schrei in die Lüfte. Der Anblick war überwältigend und entlockte den Neulingen einen Ausruf des Staunens.

Anschließend teilten sich diese fliegenden Spiritusbestien unter der Führung der erfahrenen Kräfte der Halle des hinteren Berges in drei Gruppen und brachten die Neulinge des Pavillons der Drei Etagen zu den ihnen jeweils zugewiesenen Prüfungsgebieten.

Ihren Richtungen nach lagen diese einander völlig entgegengesetzt, was die Möglichkeit eines Aufeinandertreffens der Neulinge des Pavillons der Drei Etagen auf ein Höchstmaß verringerte – selbst wenn sie einander begegnen wollten, würden sie es nicht schaffen.

Nach etwa einem Räucherstäbchen Flugzeit begannen die Neulinge auf den Rücken der Bestien auf Geheiß der erfahrenen Kräfte der Halle des hinteren Berges, einer nach dem anderen nach dem Zufallsprinzip abgesetzt zu werden.

Wei Zhao schätzte es grob: Die anfänglichen Absetzpunkte je zweier Neulinge lagen mindestens mehrere Dutzend Li voneinander entfernt. Für eine solche Strecke – selbst auf breiter, ebener Straße – bräuchte man eine geraume Weile, geschweige denn in diesem weiten, undurchdringlichen Wald, in dem man kaum einen Fuß vor den anderen setzen konnte.

So gesehen würden die Neulinge, selbst wenn sie sich im Voraus zum gemeinsamen Treffen verabredet hätten, innerhalb eines Tages kaum einen anderen zu Gesicht bekommen. Im Allgemeinen war es schon gut, wenn man sich nach zwei Tagen zusammenfand.

Diese Verteilungsweise hatte offensichtlich ihren besonderen Zweck. Die Neulingsprüfung förderte zwar den Wettbewerb, doch einen schädlichen Konkurrenzkampf unter den Neulingen wollte man keinesfalls sehen.

Würde man die Neulinge gleich zu Beginn dicht beieinander absetzen, so käme es womöglich zu fortwährendem, chaotischem Gerangel untereinander; keiner würde sich ernsthaft um das Suchen von Kräutern kümmern, sondern schon von Anfang an hoffen, die Früchte der Arbeit anderer rauben zu können.

Das widerspräche offensichtlich der ursprünglichen Absicht des Pavillons der Drei Etagen, die Neulinge Kräuter als strategische Reserve sammeln zu lassen. Wenn man sie hingegen – wie jetzt – weit voneinander entfernt absetzte, würden die Neulinge in den ersten beiden Tagen zumindest nicht ausschließlich auf gegenseitiges Abschlachten sinnen, sondern ihre Aufmerksamkeit auf die Suche nach Kräutern richten; und der Wettstreit untereinander, der käme frühestens nach zwei Tagen.

Wenn erst jeder genug Punkte gesammelt hätte, würde der Wettstreit umso heftiger ausfallen – nicht wahr?

Als Wei Zhao diesen Kniff der Prüfungsausrichter durchschaut hatte, musste er unwillkürlich lächeln. Aber das war nur gut so – zumindest in den ersten beiden Tagen würde ihn wohl kaum jemand, der nicht bei Verstand war, daran hindern.

Das einzige verbleibende Problem war, ob man das Seelenverschlingende Linglong-Kraut finden würde. Der leidgeprüfte Seniorbruder hatte zwar gesagt, es gebe das Seelenverschlingende Linglong-Kraut auf dem hinteren Berg, doch war der hintere Berg so weitläufig, dass es eine offene Frage blieb, ob man es in nur drei Tagen finden konnte. Ganz zu schweigen davon, dass es, selbst wenn es vorhanden war, keineswegs im äußeren Bereich wachsen musste – gäbe es es nur im inneren Bereich des hinteren Berges oder gar noch tiefer drinnen, so könnte einem das wahrhaftig die Hosen ausziehen.

Möge die Lage nicht allzu schlimm sein! Wei Zhao sprach ein stilles Gebet, dann warf er sich auf Geheiß des erfahrenen Mannes der Halle des hinteren Berges vom Rücken der fliegenden Bestie in die Tiefe.